Hari-hari yang lebih damai berlalu dan semua orang di pemukiman itu kini mengenakan pakaian bulu tebal untuk menghangatkan diri dari angin dingin. Api yang menyala-nyala dinyalakan oleh Emery di dalam tungku batu gubuk Nenek, yang membentang ke atap untuk meniup asapnya.

Dalam kehidupan sehari-harinya, Emery menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mempelajari cara membuat ramuannya sendiri dengan bantuan Nenek. Nenek telah memberinya berbagai resep, yang diikutinya dan berhasil membuat ramuan yang efektif. Namun kali ini, ia merasa bahwa dengan bantuan mantra fragmentasi dan mantra dari Path of Apothecary, ia yakin dapat membuat resepnya sendiri.

Pengetahuan tentang flora universal membantunya memahami klasifikasi tanaman, sifat-sifatnya, dan efeknya, baik atau buruk. Dengan informasi ini, Emery mencampur dan mencocokkan sifat-sifat setiap herba untuk menciptakan ramuan yang lebih kuat dari resep-resep Nenek atau menciptakan ramuan baru yang memiliki efek yang sama sekali berbeda meskipun dibuat dari bahan-bahan yang sama.

Ia mempelajari berbagai metode pengeringan, penyeduhan, penggilingan, dan lain-lain untuk menghasilkan khasiat yang ingin dicapai Emery dalam meramu ramuan yang dibutuhkannya. Beberapa metode ini tercantum dalam perkamen yang dimiliki ibunya tentang alkimia, yang dibantu oleh mendiang sarjana dari tanah miliknya yang kini terbakar, tetapi beberapa metode merupakan cara yang sama sekali baru dari pengalaman pribadi Nenek. Meskipun Emery dapat dianggap sebagai pemula dalam bidang ini, tangannya yang cekatan dan sifatnya yang suka bereksperimen menyebabkannya belajar lebih banyak dari hari ke hari.

Setelah setiap ramuan yang berhasil dibuatnya, Emery menggunakan mantra analisis dari Apoteker untuk mengetahui efek ramuan tersebut tanpa perlu menguji hasil eksperimen. Itu adalah keinginan sesaat ketika menggunakan mantra fragmentasi setelahnya, tetapi ternyata itu adalah ide yang bagus karena dia menemukan bahwa dia dapat mengambil saripati ramuan, yang mulai dia gunakan lebih sering untuk menggunakan bahan yang sama lagi dengan cara yang berbeda. Meskipun mantra itu tidak mengekstrak semua saripati bahan yang digunakan dan menjadi lebih sedikit setiap kali, itu tetap membantunya untuk tidak segera kehabisan bahan untuk bereksperimen. Tidak perlu dikatakan bahwa Emery hanya menggunakan keterampilan ini setiap kali Nenek atau Lanzo tidak ada, kalau tidak, bagaimana dia bisa menjelaskan kejadian supranatural seperti itu?

Sesekali, Emery terkadang memberikan ramuan yang telah dibuatnya kepada Nenek, dan Nenek sangat terkesan dengan bakat alami murid barunya dalam bidang alkimia. Nenek sendiri dapat memahami kombinasi yang digunakan Emery karena dia hafal bahan-bahannya, tetapi dia tetap terkejut dengan ide-ide baru yang dibawa Emery kepadanya.

Sebulan lagi telah berlalu dan kepingan salju kecil berjatuhan dari langit di atasnya. Emery duduk di dekat api unggun, memakan roti yang baru dipanggang, sambil memandang dengan bangga pada dirinya sendiri pada benda-benda obat di meja alkimia yang telah ia buat selama masa magangnya di bawah bimbingan Nenek.

Dia menggunakan mantra analisis pertama-tama pada item pertama yang mempunyai isi seperti pasta hijau.

[Pasta penyembuhan]

[Ini adalah pasta yang dapat dioleskan pada luka luar. Setelah digunakan, luka terbuka akan didisinfeksi dan kemampuan penyembuhan alami tubuh akan menutup dan mengeringkan luka dua kali lebih cepat.]

Perbedaan antara pasta penyembuh ini dengan milik Nenek adalah bahwa milik Emery mengeringkan luka dua kali lebih cepat, tidak seperti milik Nenek. Ia kemudian menggunakan mantra analisis pada wadah lain yang juga berisi cairan hijau di dalamnya.

[Ramuan stamina]

[Ramuan yang penuh dengan berbagai nutrisi yang dibutuhkan tubuh. Ramuan ini digunakan untuk mengembalikan energi yang hilang dalam tubuh seseorang dalam beberapa saat. Hati-hati, ramuan ini pahit.]

Emery membuat beberapa dari benda-benda obat ini karena bahan-bahannya cukup mudah ditemukan dan dapat dibudidayakan dengan mudah. ​​Kedua benda ini adalah benda-benda yang menurutnya dan Nenek berada pada tahap paling optimal. Mereka sangat berfokus pada benda-benda ini karena penggunaan umum akan sangat membantu dalam kehidupan sehari-hari mereka, terutama di musim dingin di mana sebagian besar makanan akan diperoleh dari berburu meskipun mereka memiliki persediaan makanan yang cukup banyak di gudang.

Dua item obat berikutnya memiliki warna merah dan biru di dalamnya. Keduanya sebenarnya masih dalam proses percobaan lebih lanjut, tetapi setidaknya bermanfaat dengan caranya sendiri. Yang pertama sebenarnya adalah pasta, seperti obat penyembuh tetapi memiliki khasiat yang sangat berbeda.

[Pasta kekuatan]

[Setelah dioleskan ke bagian tubuh manusia, obat ini dapat me otot di bagian yang dioleskan, sehingga kekuatan otot meningkat dua kali lipat dari kemampuan normalnya. Perlu diketahui, peningkatan ini bersifat sementara dan tidak dapat digunakan berulang kali karena dapat merusak otot.]

[Ramuan pembersih]

[Minuman yang dapat menghilangkan bakteri dan racun berbahaya dalam tubuh.]

Emery tidak tahu apa istilah bakteri itu tetapi berdasarkan apa yang telah dibacanya sejauh ini tentang sifat-sifat setiap bahan, tampaknya itu adalah sesuatu yang sangat kecil yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, yang berbahaya bagi tubuh.

Kedua obat ini membutuhkan banyak bubuk biru yang jumlahnya terbatas. Emery ingin mencoba beberapa hal lagi yang ada dalam pikirannya, tetapi karena Nenek mulai lebih ketat dalam penggunaan bubuk biru, ia harus menjaga jarak dan menghormati keinginannya.

Sore harinya, Emery menyempatkan diri untuk menunjukkan cara pembuatan obat-obatan ini kepada Nenek dan Lanzo. Melihat teknik-teknik baru yang dilakukan Emery, Nenek semakin tertarik dengan metode Emery. Entah bagaimana, ia memiliki firasat tentang hal itu, jadi ia tetap menyebutkan beberapa efek samping dari bubuk biru ini.

“Menarik, menarik… Dari mana kamu mendapatkan ide itu?” tanya Nenek sambil mengamati bahan-bahan yang baru digiling.

“Hanya tebakan keberuntungan, Nenek,” jawab Emery sambil sedikit tersipu.

“Saya percaya bahwa alkimia adalah metode untuk menemukan keteraturan dalam kekacauan, tetapi Anda… rasanya setiap teknik dan fungsi yang terus Anda sebutkan adalah metode yang telah terbukti dan teruji. Anda benar-benar berbakat dan dicintai oleh alam,” kata Nenek sambil tersenyum hangat.

Emery tertawa, jika saja ia bisa berbagi kemampuannya, mungkin itu akan lebih bermanfaat bagi semua orang di dunia. Namun untuk saat ini, ia merasa puas karena setidaknya ia bisa berbagi pengetahuan tentang cara memproduksi obat-obatan tersebut.

“Bolehkah saya bertanya di mana saya bisa menemukan lebih banyak bahan ini?” kata Emery, sambil menunjuk sisa bubuk biru itu.

“Lebih baik kamu tidak tahu dari mana datangnya—” jawab Nenek, tetapi tiba-tiba batuknya menghentikannya bicara.

Lanzo segera datang dan mengusap punggungnya.

Emery pergi mengambil minuman hangat dan berkata, “Batukmu tampaknya makin parah. Ada yang bisa kubantu?”

Nenek tersenyum tipis setelah minum. Dia berkata, “Haha… kamu anak yang baik, Emery. Tapi tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk membantuku.”

“Selalu seperti ini di musim dingin, Emery. Sayangnya, kondisinya tampaknya tidak kunjung membaik,” kata Lanzo, sambil terus mengusap punggungnya.

Emery mengamati Nenek dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana neneknya tampak semakin kurus setiap hari. Dia menaruh kayu bakar lain di tungku batu, berharap suhu yang meningkat di dalam gubuk setidaknya akan meredakan batuknya. Neneknya kemudian masuk ke sudut gubuknya, mungkin ingin beristirahat.

Begitu Nenek pergi, Lanzo menghampiri Emery dan berkata, “Bagus sekali hasil karyamu di sini, Emery!”

“Terima kasih, Lanzo,” jawab Emery sambil mengaduk kuali untuk membuat lebih banyak cairan yang tampaknya setidaknya bisa meredakan batuk Nenek.

“Ngomong-ngomong, bisakah kau simpan ini untuk kita berdua? Aku sebenarnya tahu dari mana bahan-bahannya berasal. Nenek sudah menceritakannya padaku sejak lama,” bisik Lanzo sambil menutup tutup bubuk biru itu.

Ketertarikan Emery pun muncul. “Tentu, saya akan merahasiakannya.”

“Sebenarnya…”

Lanzo kemudian menceritakan alasan mengapa Nenek enggan menceritakan asal muasal bahan tersebut. Bubuk biru tersebut diambil dari suatu tempat yang disebutnya Hutan Terlarang. Itu adalah hutan lebat yang terletak di sebelah barat Mitshire, sekitar satu hari perjalanan kaki. Hutan ini dipenuhi dengan pohon-pohon besar, membentang sejauh yang tidak diketahui, sehingga ada beberapa cerita yang mengatakan bahwa mereka yang tersesat menjadi roh jahat yang meratap selamanya karena cahaya matahari tidak pernah bisa menembus tanahnya. Oleh karena itu, tempat itu juga disebut Hutan Malam.

“Lebih baik kau tidak berpikir untuk pergi ke sana, kau mengerti? Mereka bilang semua orang yang masuk ke sana tidak akan pernah kembali dan akan menjadi santapan bagi monster berbahaya yang bersembunyi di dalamnya.”

“Monster macam apa?” tanya Emery tanpa berkedip. Ia tidak akan mengatakan bahwa ia kebal terhadap rasa takut, tetapi setelah apa yang telah ia lihat di dunia Magus Academy, monster bukanlah hal baru baginya.

“Apa kau gila? Pertanyaan macam apa itu! Semua orang yang pernah melihatnya tidak akan pernah selamat dari pertemuan itu!” seru Lanzo dengan mata terbelalak karena tidak percaya.

Dengan wajah kosong, Emery menjawab, “Lanzo… Jika tidak ada yang selamat, lalu dari mana cerita ini berasal?

Lanzo tidak bisa menjawab saat dia menatap Emery dengan mata bingung. Dia terbatuk dan berkata, “Pokoknya, kamu harus ikut aku ke kota besok. Orang-orang di sana butuh bantuan untuk menyampaikan upeti musim ini kepada raja.”

Kota yang dimaksud tentu saja kota utama Kerajaan Singa Betina tempat Istana Kerajaan Singa Betina berdiri.