Pada pagi hari saat cahaya pertama musim dingin tiba, penduduk Mistshire berkumpul di tengah pemukiman mereka, di mana ada api unggun besar yang menjulang beberapa kaki di langit. Tidak jauh dari sana terdapat banyak kereta dorong, yang dipenuhi dengan berbagai hasil panen tahun ini yang melimpah. Kereta dorong itu berisi kentang, kubis, wortel, bulu, biji-bijian, keju, beberapa permainan, dan lain-lain. Kereta dorong itu juga berisi beberapa kerajinan tangan yang dibuat oleh penduduk Mistshire, seperti pakaian, bulu tenun, dan alas kaki.

Menjual hasil panen dan kerajinan tangan mereka selama setahun di kota Singa Betina, adalah salah satu kegiatan rutin tahunan pemukiman tersebut saat musim dingin tiba, sehingga mereka dapat bertahan hidup atau setidaknya mengatasi lingkungan dingin yang keras.

Di kepala kereta ada Jacob, tetua desa, yang juga menjadi jembatan utama mereka antara pemukiman Mitshire dan kota Lioness Kingdom. Dalam perjalanan ini Jacob akan ditemani oleh Emery dan Lanzo. Tidak banyak anak muda di desa itu, entah mereka terlalu tua atau terlalu muda. Kedua pemuda itu, meskipun muda, saat ini adalah yang paling sehat dan energik di antara desa-desa. Jacob tidak bertanya kepada orang dewasa karena tentu saja, mereka akan sibuk berburu di alam liar lagi meskipun mereka masih memiliki banyak persediaan makanan. Lagi pula, memiliki terlalu banyak makanan di musim dingin bukanlah tindakan yang buruk.

Emery awalnya berpikir untuk menolak permintaan tetua tersebut karena pengalaman terakhirnya di ibu kota Kerajaan Singa Betina, Lionarch, masih menyisakan rasa sakit di hatinya. Itulah alasan pertamanya, tetapi lebih karena khawatir seseorang akan mengenalinya di kota itu. Namun, setelah beberapa bulan sejak dia menghilang lagi, mungkin, mungkin saja mereka lupa atau tidak ada orang lain yang mencarinya.

Dia memastikan untuk mengambil jubah tebal dan sesuatu untuk menutupi bagian bawah wajahnya. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk datang karena dua alasan. Yang pertama adalah untuk mencari informasi tentang keadaan terkini Kerajaan Singa Betina dan juga untuk mengetahui apakah ada yang tahu tentang Padraig, kepala perampok, yang menyerang tanah miliknya.

Yang kedua adalah minatnya yang besar untuk mempelajari lebih banyak tanaman. Untuk menemukan lebih banyak bahan di satu tempat, tidak ada tempat lain yang lebih baik daripada kota tempat sebagian besar hasil bumi atau bahkan barang-barang yang paling langka dapat ditemukan. Dia juga berharap dapat menjual ramuan barunya di kota dengan keuntungan yang lumayan. Mengenai alasan lain yang masih mengganggunya, Emery sama sekali tidak ingin memikirkannya.

Emery kembali bersama Lanzo membawa beberapa barang untuk dimasukkan ke dalam kereta.

“Wah, gerobak tahun ini adalah yang terbanyak yang pernah ada,” seru Jacob yang lebih tua, sambil memeriksa setiap gerobak.

Wanita itu, yang baru saja meletakkan kentang-kentangnya yang sudah tumbuh, berkomentar sambil tersenyum kepada Emery. “Tentu saja, itu semua karena pemuda tampan di sana. Ya ampun, lihat dia, dia tampak kedinginan. Pastikan untuk membawanya kembali secepatnya, Jacob.”

Saat Emery dan Lanzo membantu yang lain memuat hasil panen mereka ke dalam gerobak, warga yang mereka bantu juga tersenyum lebar kepada Emery. Meskipun Emery tidak banyak berinteraksi dengan orang-orang ini, mereka tahu metode itu berasal darinya, jadi dia telah menjadi berkat kecil bagi mereka.

“Hai, Jacob tua! Kami yakin kemampuan berdagangmu tidak ketinggalan zaman seperti usiamu ya. Kembalilah dengan untung yang banyak!” kata salah seorang petani.

“Haha, tulang-tulang tua ini tidak akan memengaruhi lidahku,” jawab Jacob.

“Semoga perjalananmu aman!”

Secara keseluruhan, ada sekitar dua kereta penuh. Kereta-kereta itu ditarik oleh dua kuda desa. Ketiganya, Jacob, Emery, dan Lanzo berangkat bersama menuju ibu kota Kerajaan Singa Betina, Lionarch.

Orang tua Jacob mengatakan kepada keduanya bahwa perjalanan itu akan memakan waktu hampir seharian penuh, jadi mereka harus mencari tempat tinggal di kota setelah matahari terbenam.

Di jalan, Lanzo memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan menceritakan kisahnya kepada Emery.

Lanzo juga merupakan putra bangsawan berpangkat paling rendah dari kerajaan lain. Suatu hari, sebuah penyakit menyerang para petani di wilayah kekuasaan mereka, yang kemudian menyebar ke tanah milik mereka sendiri. Akhirnya, satu per satu orang mulai meninggal, hingga akhirnya Lanzo memutuskan untuk memanggil seseorang untuk meminta bantuan meskipun dirinya sendiri sedang sakit. Jadi, ia pergi ke kota di dekat mereka tetapi karena ia terlalu sakit, ia entah bagaimana menemukan dirinya di hutan. Pada napas terakhirnya, di sana Nenek menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Ia kemudian membawanya, memberinya makan dan memberikan semacam ramuan, yang menyembuhkannya. Ia kemudian memberi tahu Nenek tentang tanah miliknya, namun, ketika ia kembali, seluruh tempat itu telah menjadi kota hantu. Tidak ada seorang pun yang hidup, kecuali dirinya. Setelah itu, ia memutuskan untuk mengikuti Nenek di jalan, bepergian dari satu tempat ke tempat lain.

Setahun telah berlalu, dan Lanzo telah berpikir untuk kembali ke rumahnya. Namun, ia tidak punya apa pun di sana selain bangunan kosong dan lahan pertanian yang gersang. Tanpa seorang pun tempat untuk kembali, ia tidak punya alasan untuk kembali.

Meskipun Emery sudah mengenal Lanzo sejak lama, ini adalah pertama kalinya dia mendengar cerita Lanzo meskipun mereka tinggal di gubuk yang sama. Dia memang merasakan adanya hubungan dengan Lanzo dan mungkin inilah alasannya. Mereka mengalami nasib yang hampir sama.

Merasa sedikit lebih dekat dengan Lanzo sekarang, Emery juga menceritakan kisahnya tetapi tentu saja tidak menyebutkan Chrutin dan menyesuaikan beberapa bagian. Ia menceritakan kisah tentang bagaimana para perampok menyerbu rumahnya dan nyaris lolos dengan nyawanya di atas kuda, membuatnya cocok dengan bagaimana ia ditemukan di hutan oleh salah satu penduduk pemukiman Mistshire. Saat ia menceritakan kisahnya, Emery mengingat semuanya seolah-olah itu baru terjadi tadi malam. Ia sudah melewati masa kesedihan, tetapi ia terkejut melihat air mata Lanzo mengalir di pipinya.

“Aku—tidak tahu harus berkata apa. Aku sangat menyesal mendengarnya,” kata Lanzo sambil menyeka air matanya yang hampir membeku.

Emery tersenyum tipis, berpikir betapa baiknya hati Lanzo. Meskipun dia mengalami masa sulit seperti dirinya, Lanzo masih bisa peduli dengan masalah orang lain.

“Tidak banyak yang bisa kulakukan karena itu adalah kehendak para dewa yang telah menyerang rumahku. Tapi untukmu, Tunggu sampai aku menjadi lebih kuat, aku pasti akan membantumu, Saudaraku,” kata Lanzo sambil mengacungkan tinjunya.

Emery tertawa, beradu tinju dengan Lanzo, dan berkata, “Dan kapan itu?”

“5 tahun! Tidak, 10? Paling tidak 20 tahun!” seru Lanzo sambil berdiri.

Emery tertawa terbahak-bahak mendengar bahwa pembalasan dendamnya akan terjadi dalam dua puluh tahun. Para perampok itu pasti sudah terbunuh atau menjadi orang tua kurus kering saat itu! Meskipun demikian, kata-kata Lanzo menghiburnya.

Mereka berbincang lebih lama selama setengah jam tentang berbagai topik. Namun, yang sebenarnya ada di pikiran Emery adalah Hutan Terlarang, di mana hutan itu berada, dan cerita-cerita lain yang mungkin pernah didengar Lanzo.

Sejujurnya, Emery yakin ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di Mistshire. Tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa ia khawatir bahwa seseorang yang mengenalnya akhirnya akan muncul di gubuk Nenek. Jika itu terjadi, maka kemungkinan besar semua orang akan terbunuh seperti di rumah sebelumnya.

Setelah mereka menjual barang-barang ini dan musim semi tiba, ia memutuskan untuk bepergian sendiri dan berlatih di jalan. Ia tidak terlalu khawatir tentang hal-hal yang akan ditemuinya seperti binatang buas atau mungkin bandit selama jumlahnya sedikit, karena pengetahuannya tentang tanaman dan herba, alkimia, dan ilmu pedang, seharusnya cukup untuk membuatnya tetap hidup. Itu seharusnya lebih mudah juga, karena Emery tidak tahu kapan ia akan dipindahkan kembali ke Magus Academy.

Untuk saat ini, tujuan utamanya adalah Hutan Terlarang untuk mengumpulkan lebih banyak bubuk biru dan juga tanaman langka lainnya di sana. Begitu dia merasa sudah cukup siap, dia akan mencari pemimpin perampok, Padraig, dan dalang balas dendam.

Tepat saat matahari hendak terbenam, Emery, Lanzo dan Jacob tiba di Lionarch.