Kelompok itu segera berjalan melewati gerbang, dipimpin oleh biksu kecil dan pengawalnya yang menyambut mereka. Mereka dengan cepat memasuki jalan setapak lain yang dikelilingi oleh dinding di setiap sisi mereka.

Saat mereka berjalan bersama di jalan setapak, Chumo tampak sedikit bingung sekaligus ragu. Emery, yang menyadari ekspresinya, segera bertanya apa yang sedang terjadi. Ia lalu membisikkan sesuatu yang membuat semua orang di kelompok itu terkejut.

“Biksu muda itu adalah seorang kultivator tingkat 4.”

Beberapa kali helaan napas terdengar di udara. Emery dan yang lainnya saling menatap dan dapat melihat dengan jelas ketidakpercayaan di mata mereka.

Tak lama kemudian rombongan pun tiba di suatu tempat terbuka, di sana terlihat lima bangunan tinggi menjulang.

Setelah melihat lebih dekat, orang akan menyadari bangunan tersebut terbuat dari batu dan ditutupi dengan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya, sehingga memberikan suasana kuno.

Bangunan-bangunan itu tampaknya adalah candi. Candi utama berada di depan mereka, di seberang area terbuka. Sementara itu, keempatnya terbagi menjadi dua dan terletak di sisi-sisi, mengelilingi area terbuka.

Area terbuka itu sendiri tidak kosong. Ada panggung batu besar yang dibangun di sana, yang saat ini dikelilingi oleh orang-orang yang masuk lebih dulu daripada kelompok Emery.

Emery dan yang lainnya, kelimanya dituntun ke sebuah ruang kosong di salah satu sudut. Rupanya, karena mereka datang paling akhir, mereka menjadi pusat perhatian, terutama karena kelima orang itu tampak berkumpul dalam satu kelompok.

Melihat kedatangan Emery dan yang lainnya, salah satu tamu undangan nampaknya tak kuasa menahan apa yang ada di pikirannya saat berkomentar,

“Apa yang terjadi di sini? Saya tidak pernah tahu bahwa kita sekarang mengizinkan anak-anak untuk menonton.”

Kelompok Emery segera menoleh dan melihat seorang pria gemuk berjanggut; dialah yang berbicara. Seperti biasa, Thrax-lah yang cepat menanggapi sambil melotot ke arah pria itu. Sementara itu, yang lain berjalan menuju tempat mereka dan duduk.

Emery mengabaikan tindakan Thrax dan mengamati semua orang di tempat kejadian. Ada sekitar dua lusin orang berkumpul di tempat ini dan memang benar bahwa mereka berlima adalah yang termuda di antara mereka.

Meski begitu, kata-kata yang diucapkan si pria gemuk itu sebagian besar diabaikan, karena orang-orang dengan kekuatan spiritual yang cukup kuat akan tahu bahwa Emery dan yang lainnya tidak bisa dianggap remeh. Oleh karena itu, situasi dengan cepat menjadi normal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Silakan tunggu di sini sampai ritualnya dimulai,” kata biksu kecil itu, sebelum pamit dan berjalan menuju kuil utama.

Saat mereka menunggu acara utama dimulai, Chumo memutuskan untuk menjelaskan apa yang terjadi. Rupanya, itu hanya kompetisi biasa, kompetisi yang hanya menyisakan satu orang yang bertahan.

Mereka yang merasa cukup kuat dapat berjalan ke panggung dan menerima tantangan. Mereka kemudian akan ditantang dan diperangi hingga hanya tersisa satu orang. Kemudian, Buah Suci yang terkenal akan diberikan kepada orang tersebut.

“Itu tampaknya cukup mudah.” Emery berkomentar, sementara Thrax terkesima dengan seberapa banyak Chumo berbicara sebelumnya.

“Peserta dalam kelompok akan mendapat manfaat,” imbuh Klea yang ditegaskan dengan anggukan Julian.

Aturan semacam ini menjadi alasan mengapa duo pendekar pedang Hans sering memenangkan ajang ini. Karena disebutkan bahwa seseorang hanya perlu menjadi orang terakhir yang bertahan untuk menerima hadiah, Hans hanya perlu bertukar tempat setiap beberapa pertarungan.

Emery merasa aturan itu terlalu fleksibel, tetapi siapakah dia yang berani menghakimi tradisi ratusan tahun ini?

Mereka sudah senang diundang dan diizinkan untuk berpartisipasi, terutama saat jumlah mereka berlima. Bukankah aturan seperti ini akan menguntungkan mereka?

Chumo sekali lagi memindai semua orang yang diundang dan menemukan bahwa yang terkuat masih dua pendekar pedang Hans dan sosok bertopeng perak dengan Rank 6 mereka. Mayoritas orang di sini adalah Rank 6, sedangkan pria gemuk yang mengomentari mereka hanyalah Rank 2.

Mendengar ini, ekspresi percaya diri muncul dan terukir di wajah Julian. “Ini akan menjadi perjalanan yang mudah. ​​Biarkan mereka merasakan langsung kekuatan gladiator legendaris kita, hanya dia yang bisa melakukannya.”

Suasana hati kelompok langsung berubah cerah, seolah-olah kemenangan mereka sudah terjamin.

Di sisi lain, Emery masih merasa gugup tidak seperti teman-temannya. Kemampuan Spirit Reading-nya merasakan sesuatu yang sangat aneh dengan lima kuil yang berdiri di hadapan mereka. Dan, selain itu, ada kemungkinan seorang magus tinggal di tempat ini.

Beberapa menit kemudian, suara gong bergema keras di udara. Dalam sekejap, energi yang sama seperti sebelumnya meledak, yang kemudian diikuti oleh nyanyian.

Perhatian semua orang tertuju, saat dua lusin biksu keluar dari kuil utama dengan tertib. Mereka bergerak cepat, tetapi tidak bersuara. Di antara mereka ada biksu kecil dan Kepala Biara, biksu kepala yang mengenakan jubah kuning yang sedikit berbeda.

Kelompok pendeta itu berjalan ke arah tengah dan berbaris dengan Kepala Biara di tengah. Penampilan Kepala Biara sama sekali bukan sesuatu yang diharapkan Emery dan yang lainnya.

Sosok itu adalah seorang pria jangkung karismatik berusia 50-an, dengan tubuh yang lebih mirip seorang pejuang daripada seorang pendeta. Klea mendengar bisikan dan gumaman para undangan lain di sekitar mereka tentang nama Kepala Biara dan dia segera teringat gambar dan rumor tentang seorang raja tertentu yang bertobat menjadi pendeta 200 tahun yang lalu. Seorang pria bernama Ashaka.

“Kepala Biara adalah Ashaka yang agung?” Klea bergumam dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Ashaka adalah seorang tiran terkenal yang memerintah Dinasti Maurya sebelum Dinasti Maurya yang saat ini berkuasa di negeri ini. Ia dikenal karena perbuatannya membunuh sepuluh ribu orang sebelum menjadi seorang biksu.

Mengetahui usia Kepala Biara seharusnya lebih dari 200 tahun jika apa yang dikatakan Klea benar, Chumo dengan cepat menggunakan [Mata Gagak] pada yang pertama dan menemukannya sebagai seorang kultivator Tingkat 8. Pria ini adalah orang yang sama kuatnya dengan mereka.

Sementara mereka sibuk berdiskusi, Kepala Biara menyapa dan menyambut semua undangan dengan kata-kata hangat. Ia menatap ke arah kelompok Emery sambil tersenyum dan berkata, “Ritual Panen Suci kita kali ini akan menjadi istimewa, karena kita dikunjungi oleh sekelompok orang istimewa.”

Kepala Biara kemudian memperkenalkan kelompok Emery kepada para undangan lainnya, yang menimbulkan gelombang diskusi di antara orang banyak.

“Seperti sebelumnya, pemenangnya akan menerima buah suci, tetapi pada acara khusus ini, siapa pun yang mampu mengalahkan salah satu dari anak muda ini dapat membawa pulang teknik kultivasi kuno kami”

Ucapan Kepala Biara itu langsung membuat dua lusin tamu undangan bersemangat. Mereka semua menoleh ke arah kelompok Emery, menatap mereka dengan penuh keserakahan.

“Mari Kita Mulai Ritualnya” Kepala Biara memberi isyarat dan bertanya siapa di antara mereka berlima yang akan memulai lebih dulu.