Tampaknya Kepala Biara baru saja mengubah seluruh struktur ritual yang disebut dan mengumumkan acaranya akan dihadiri oleh lima orang melawan semua orang lainnya.

Kelompok itu senang bisa berpartisipasi, karenanya tidak ada seorang pun yang mengeluh.

Kini saatnya untuk memutuskan siapa di antara mereka berlima yang akan maju lebih dulu, bersaing dengan dua lusin undangan lainnya.

Emery bisa melihat Julian terlalu bersemangat tentang hal ini. Kekalahan yang pernah dialaminya di tangan Thrax tampaknya menjadi alasan utama perilakunya.

“Mari kita hadapi kenyataan, kawan. Klea dan Emery terlalu kuat untuk mereka tangani. Meskipun aku tidak mencoba meragukan kehebatan teman Thracian kita ini, faktanya dia masih terluka. Jadi jangan ambil risiko apa pun demi keselamatan teman baik kita. Yang berarti ini urusanku dan Chumo.”

Julian telah memimpin diskusi, karena ia mengemukakan argumennya dengan cepat sehingga tidak ada kesempatan bagi yang lain untuk membantah.

Sebenarnya, Emery tidak mempermasalahkan siapa yang akan bertarung di antara mereka dan apa yang dikatakan Julian masuk akal.

Namun malang bagi Julian, saat ia hendak berdebat dengan Chumo mengapa ia harus pergi duluan, Thrax sudah melompat ke panggung arena.

“Tidak! Tidak! Kenapa kau selalu melakukan itu?!”

Thrax hanya tersenyum kecut pada Julian dan meminta salah satu tombak kayu yang dipegang para pendeta lalu dilemparkan kepadanya.

Sambil tersenyum meminta maaf kepada Julian, Thrax berbalik dan menyatakan dengan nada percaya diri

“Aku pergi dulu!!”

Dari sisi lain arena, orang pertama yang berjalan mendekat adalah pria gemuk berjanggut yang sebelumnya mengejek kelompok Emery. Dia membawa gada besar yang terbuat dari baja murni yang sekilas tampak berat. Gada itu memiliki gagang panjang dan kepala seukuran bola di atasnya dengan banyak tonjolan di sekelilingnya.

Beberapa saat kemudian, keduanya sudah berdiri berhadapan. Namun, mereka belum bertarung karena masih menunggu aba-aba dari Kepala Biara.

Kepala Biara terlihat membungkuk sebelum berkata, “Ini adalah ritual persahabatan. Karena itu, mohon jangan membunuh atau menimbulkan cedera permanen pada lawan Anda.”

Dia lalu mundur beberapa langkah yang secara otomatis berarti pertarungan sudah bisa dimulai.

“Kepala Biara sangat baik hati mengizinkan kami melakukan pemanasan terlebih dahulu,” kata lelaki gemuk berjanggut itu sambil mulai bergerak.

Pria itu tampaknya mencoba mengintimidasi Thrax saat ia mulai memamerkan seberapa besar kekuatannya dengan mengayunkan tongkatnya, melakukan berbagai macam gerakan dan variasi dengannya. Jelas pria itu memiliki kekuatan fisik yang jauh lebih kuat daripada pria normal mana pun, karena ia dapat dengan mudah mengayunkan tongkat berat itu ke mana-mana. Sayangnya, ia bertemu dengan Thrax.

Apa yang diperbuat lelaki berjanggut itu memang tampak sangat mengagumkan di mata orang awam, namun bagi para undangan yang berpengalaman serta Thrax yang merupakan raja bonafide di arena itu, tindakannya itu penuh dengan celah dan benar-benar menggelikan.

“Kalian anak-anak cukup pintar untuk mengirimkan yang terkuat, tetapi kalian terlalu sial untuk melawanku!” kata pria berjanggut itu, sambil melirik Emery dan yang lainnya yang berdiri di bawah. “Gada milikku ini mampu membunuh seekor gajah dengan satu pukulan! Jangan salahkan aku nanti karena aku sudah memperingatkan kalian!”

Jelas bahwa ocehan pihak lain membuat Thrax kesal, saat dia menoleh ke Kepala Biara dan bertanya, “Bisakah aku mulai sekarang? Yang ini bicaranya terlalu banyak.”

Mendengar perkataannya, lelaki itu langsung marah dan berlari ke arahnya. Sambil mengangkat tongkatnya ke udara, ia melancarkan serangan ke arah Thrax. Ekspresi kejam terlihat di wajahnya, karena pikirannya membayangkan pemandangan menyedihkan yang akan segera dialami Thrax.

Namun tentu saja, Thrax dapat dengan mudah menghindari serangan itu dengan melangkah ke kiri. Sambil melakukannya, ia juga memukul lawannya dengan mengayunkan tombak kayunya ke tulang rusuk pria itu yang tidak terlindungi.

PAK!

Tombak kayu itu patah menjadi dua, begitu pula pria berjanggut itu, karena ia terlempar sejauh 10 meter oleh serangan itu, bahkan lebih cepat daripada saat ia menyerang sebelumnya. Tubuhnya jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk, yang kemudian diikuti oleh jeritan memekakkan telinga yang dilepaskannya karena rasa sakit yang luar biasa dari tulang rusuk yang patah yang dialaminya saat ini.

Satu pukulan! Dan si sombong itu kalah.

Keheningan meliputi seluruh tempat itu, karena perhatian semua orang tertuju pada keadaan menyedihkan pria berjanggut itu.

Setelah itu, Thrax berjalan ke arah pria yang mengerang itu dan berhenti tepat di sebelahnya. Ia mengambil tongkat baja milik pria itu dari tanah dan mengangkatnya ke udara.

Ketika dia melihat Thrax memegang senjata yang dikenalnya di atasnya, wajah pria berjanggut itu menjadi pucat dan dengan cepat mengangkat tangannya dan berteriak.

“Tidak! Tidak! Kumohon! Aku menyerah!”

Akan tetapi, tampaknya Thrax tidak mendengarkan permohonannya, saat ia mengayunkan tongkatnya ke tanah.

LEDAKAN!!!

Semua orang di kerumunan tidak percaya apa yang dilakukan Thrax. Dia mematahkan gada itu dan menggunakan kakinya untuk mematahkan kepala gada itu dari gagangnya. Kemudian, dia berjalan menjauh dari lawannya sambil hanya membawa gagang gada itu.

Tampaknya Thrax berencana menggunakan gagang itu sebagai senjatanya, karena gagang itu mirip dengan tombak yang pernah ia gunakan sebelumnya.

Adapun lelaki gemuk itu, ia terlihat tergeletak di panggung arena dalam keadaan tak sadarkan diri. Ia pingsan karena sangat terkejut, saat Thrax menghantamkan gada tepat di samping kepalanya.

Beberapa pendeta segera beraksi sambil menggendong pria gemuk yang tak sadarkan diri itu. Sementara itu, Thrax sibuk membiasakan diri dengan senjata barunya. Ia mengayunkan tombak baja itu, sambil melihat ke arah dua lusin tamu undangan lainnya di bawah.

“Baiklah. Siapa berikutnya?”

Adegan yang luar biasa sedang berlangsung di panggung arena saat itu. Orang-orang terlihat terbang menjauh dan diusir dari panggung satu per satu, saat gladiator legendaris itu mulai membersihkan para undangan yang datang untuk mendapatkan Buah Suci. Beberapa orang telah menantang Thrax, tetapi tidak ada yang membuatnya berkeringat.

Julian, yang berdiri bersama yang lain, tahu bahwa ia harus melakukan sesuatu sebelum semua orang dikalahkan oleh Thrax. Oleh karena itu, ia berteriak sekeras yang ia bisa setelah Thrax mengalahkan lawan ketiganya.

“Cukup sudah, Thrax! Ganti sekarang! Giliranku!”

Sayangnya, Thrax mengabaikan teriakannya dan terus menghajarnya. Satu per satu undangan, tidak ada yang mampu mengalahkannya. Namun, itu sudah jelas, karena Thrax dapat dianggap sebagai orang terkuat di bumi.

Sebenarnya ada satu orang yang diundang yang mampu meningkatkan kekuatannya dengan semacam mantra, tetapi Thrax dengan cepat menghancurkan ambisinya dengan beberapa serangan tombak bajanya. Pria itu akhirnya tergeletak tak sadarkan diri di tanah seperti yang lainnya sebelumnya.

Pada titik ini, para undangan akhirnya menyadari bahwa tebakan khusus yang dibicarakan oleh Kepala Biara memang istimewa. Oleh karena itu, setelah Thrax mengalahkan lawan lainnya, mereka yang hanya mengandalkan kekuatan fisik tidak berani naik ke panggung dan melawannya.

Ini adalah isyarat bagi petarung lain, yang memiliki kekuatan semangat tinggi untuk ikut bergabung dalam pertarungan.

Orang pertama yang berjalan adalah seorang pria setengah baya yang ramah tamah dengan penampilan yang anggun. Pria ini bernama Fryane, salah satu dari lima penyihir Inggris yang dikenal oleh Emery, seorang kultivator tingkat 5.

Melihat lawan Thrax, Julian mengambil kesempatan ini untuk membujuknya sekali lagi, tetapi sekali lagi, dia tidak bergeming. Thrax mengacungkan tombak dan mengarahkannya ke penyihir itu sambil berkata,

“Baiklah, giliranmu.”

Menghadapi provokasi Thrax, Fryane dengan tenang mengeluarkan tongkatnya dan petir mulai terbentuk di tongkat itu.

“Maafkan aku, anak muda. Tapi kekuatan otot semata tidak akan mengalahkan sihir.”

Ditulis oleh Avans, Diterbitkan secara eksklusif oleh ,