Aspek yang paling merepotkan dari pertempuran itu bukanlah gerombolan anjing parasit yang tak ada habisnya, melainkan jeritan terus-menerus yang dikeluarkan oleh Parasit X sendiri saat ia berjuang melawan Supreme Dunadan dan pasukan penyerang utama.

Setiap raungan membawa tekanan mental yang mengerikan.

Suara itu bergema langsung ke dalam pikiran setiap orang di medan perang seperti gelombang kekuatan spiritual yang rusak yang mencoba menyerang kesadaran mereka. Untungnya, hampir semua orang yang ditugaskan dalam operasi ini memiliki pertahanan mental yang tangguh.

Meskipun demikian, tekanan terus meningkat seiring berjalannya pertempuran.

Ratusan anjing parasit sudah berserakan di medan perang, sementara sungai darah ungu gelap mengalir di antara bebatuan yang hancur dan mayat-mayat yang remuk.

Saat itulah mereka muncul.

Emery segera menghitung lima sosok yang menyerbu keluar dari kabut ungu itu.

Gerakan mereka cepat, sangat berbeda dari anjing parasit.

Saat mereka sepenuhnya terlihat, penampilan mereka yang mengerikan langsung menarik perhatian semua orang.

Tubuh mereka telah berubah bentuk secara mengerikan akibat korupsi parasit. Tentakel daging terus menggeliat di bawah kulit yang retak, sementara tanduk aneh muncul dari kepala dan bahu mereka. Beberapa mata kuning telah terbentuk di berbagai bagian tubuh mereka, terus bergerak secara independen sambil mengamati medan perang dengan kesadaran yang tidak wajar.

Terlepas dari korupsi tersebut, serpihan seragam yang rusak masih menempel pada mereka. Dua di antara mereka membawa senjata patah yang berlumuran darah ungu.

Emery telah mempelajari profil tim pendahulu Supreme Marc sebelum berangkat menjalankan misi. Meskipun sebagian besar wajah mereka tidak lagi dapat dikenali di balik mutasi tersebut, tidak perlu menjadi seorang jenius untuk memahami makhluk apa sebenarnya mereka ini.

Anggota tim pendahulu yang terinfeksi dan dikendalikan oleh parasit.

Salah satu dari mereka tiba-tiba mengangkat lengannya.

Semburan kekuatan kosmik meletus keluar seketika.

DENTANG!!

Beberapa pedang willow terbang milik Emery terpental dengan keras sebelum menghantam bebatuan di dekatnya. Serangan itu mulus dan terkendali, membuktikan bahwa yang terinfeksi masih mempertahankan sebagian dari naluri bertarung dan kemampuan kultivasi mereka.

Sosok-sosok yang telah berubah wujud itu perlahan mengangkat kepala mereka ke arah medan perang sebelum secara bersamaan mengeluarkan jeritan mengerikan yang dipenuhi kekuatan spiritual yang rusak. Anjing-anjing parasit di dekatnya segera menjadi lebih mengamuk di bawah perintah tersebut saat mereka mulai menyerbu para pembela dengan sembrono sekali lagi.

Kemudian kelima petani yang terinfeksi itu bergerak.

Dengan indra surgawinya, Emery dapat dengan cepat menentukan perkiraan kekuatan mereka. Kelimanya memiliki kekuatan setara Grand Magus. Dua di antara mereka memancarkan fluktuasi yang sebanding dengan ahli dua kosmos, sementara tiga lainnya berada di sekitar ranah satu kosmos.

Meskipun infeksi tersebut telah meningkatkan sebagian kemampuan fisik mereka secara tidak wajar, tidak satu pun dari mereka yang benar-benar menimbulkan ancaman bagi Emery sendiri.

Namun, pikiran lain terlintas di benaknya.

Apakah mereka masih bisa diselamatkan?

Karena pemikiran itu, Emery memilih untuk tidak menggunakan kekuatan mematikan.

Dia segera menekan satu tangannya ke tanah saat energi hijau gelap menyebar ke luar dari bawah tanah yang hancur.

Beberapa saat kemudian, sulur-sulur tanaman raksasa menjulang ke atas.

Akar-akar tebal itu menembus batu seperti ular hidup sebelum dengan cepat menyebar di medan perang. Kelima kultivator yang terinfeksi itu bereaksi seketika, insting mereka sangat tajam saat mereka berusaha menghindar dari cengkeraman yang datang.

Sayangnya bagi mereka, tanaman rambat Emery terlalu sulit untuk diatasi.

Tiga dari mereka yang terinfeksi langsung tertangkap ketika akar-akar raksasa melilit tubuh dan anggota badan mereka sebelum membanting mereka ke tanah. Dua sisanya berhasil menghindar sebentar, tetapi gerakan mereka dengan cepat diperlambat oleh tekanan formasi di sekitarnya yang diciptakan oleh Arctus.

Penundaan singkat itu sudah cukup.

Sulur-sulur tambahan tumbuh ke depan dan menangkap pasangan yang tersisa.

Para kultivator yang terinfeksi meronta-ronta dengan ganas seperti binatang buas, melepaskan semburan kekuatan kosmik yang rusak sambil berusaha membebaskan diri. Tentakel daging mencambuk liar di udara saat tubuh mereka yang terdistorsi berputar secara tidak wajar.

Emery dengan tenang terus memperkuat borgol tersebut.

Semakin banyak sulur yang melilit mereka lapis demi lapis, terus mengencang hingga bahkan anggota tubuh mereka hampir tidak bisa bergerak.

Sementara Emery sepenuhnya fokus pada upaya menumpas para kultivator Grand Magus yang terinfeksi, Hubert bergerak di sampingnya dengan efisien.

Revolver di tangan pria itu terus menerus menembakkan peluru rune bercahaya yang meledak menembus anjing parasit yang menyerang dengan presisi mematikan. Setiap tembakan secara akurat menghancurkan kepala atau titik vital tanpa membuang gerakan.

Ketika revolver itu akhirnya kosong, Hubert dengan tenang menggoyangkan tongkat hitamnya.

SHING!

Sebuah pisau tipis tersembunyi mencuat dari dalam tongkat itu sendiri.

Kilatan perak langsung muncul di sekelilingnya saat bangsawan elegan itu melangkah langsung ke gerombolan yang datang. Setiap gerakan tampak mulus dan hampir santai, namun setiap tebasan dengan bersih memotong anjing parasit menjadi beberapa bagian sebelum mereka sempat mendekat.

Pada saat itulah Arctus, sang pemimpin formasi, akhirnya melangkah maju.

Pria paruh baya itu dengan tenang mengangkat tiga jimat di antara jari-jarinya sambil melafalkan mantra pelan di bawah napasnya. Kertas-kertas itu langsung menyala dengan cahaya keemasan sebelum menghilang dari tangannya dan muncul kembali di sekitar para kultivator Grand Magus yang terinfeksi dan ditahan.

Tiga segel bercahaya dengan cepat terbentuk di sekeliling mereka.

Ini adalah jimat penyucian.

Aliansi hanya membagikan satu jimat kepada setiap anggota yang berpartisipasi dalam misi tersebut, tetapi Arctus, sebagai seorang pencipta jimat ulung, jelas tidak berniat untuk hanya mengandalkan jumlah minimum. Alih-alih mengaktifkan satu per satu, dia melepaskan ketiga jimat tersebut secara bersamaan.

Efeknya langsung terasa.

Para kultivator yang terinfeksi dan terkekang tiba-tiba mengeluarkan raungan mengerikan seolah-olah sesuatu di dalam tubuh mereka mulai terbakar hidup-hidup. Tentakel daging mereka bergerak liar ke segala arah sementara mata kuning yang tersebar di seluruh tubuh mereka berkedip panik, perlahan berubah menjadi merah darah di bawah cahaya pemurnian keemasan.

Seluruh tubuh mereka bergetar hebat.

Namun, sulur-sulur Emery terlalu kuat bagi mereka untuk melarikan diri. Akar-akar hijau gelap terus mengencang lapis demi lapis, menekan setiap upaya putus asa.

Kemudian bagian yang mengerikan pun dimulai.

Daging mereka mulai terkoyak dari dalam.

Pada awalnya, retakan kecil muncul di bawah kulit mereka.

Beberapa saat kemudian, cacing-cacing seukuran jari tiba-tiba keluar dari lubang-lubang itu, menggeliat putus asa sambil mengeluarkan jeritan melengking.

Api pemurnian itu rupanya telah membuat parasit di dalam tubuh mereka panik.

Prosesnya sangat mengerikan dan sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Para kultivator yang terinfeksi menggeliat hebat saat tulang-tulang mereka patah akibat gerakan mereka sendiri. Cacing-cacing menerobos persendian, bahu, dan tenggorokan mereka sementara darah menyembur ke seluruh medan perang.

Tiba-tiba, seekor parasit meledak keluar menembus tengkorak seorang kultivator, menghancurkan separuh kepalanya dalam sekejap.

Yang lainnya merobek langsung rongga perut, menyeret organ-organ keluar bersamanya sebelum menggeliat putus asa melawan kobaran api keemasan.

Pemandangan itu mengerikan bahkan bagi kultivator Grand Magus yang terbiasa dengan medan perang brutal.

“Kita membunuh mereka…” gumam Emery dengan muram.

Namun dia tidak bisa membebaskan mereka.

Semakin banyak tanda-tanda infeksi yang muncul dari dalam gua.

Tujuh sosok tambahan segera muncul dari kegelapan, meskipun kali ini hanya tiga di antara mereka yang memiliki fluktuasi tingkat Grand Magus sementara yang lainnya tetap lebih lemah.

Emery segera bersiap untuk melepaskan gelombang sulur tanaman berikutnya.

Kemudian-

Dia mendengar nyanyian bergema dari dalam gua.

Sebuah doa.

“Atas rahmat Kerajaan Suci… semoga cahaya Malaikat Agung Raphael turun ke atas jiwa-jiwa yang tersesat ini…”

Doa itu bergema lembut di medan perang saat sesosok figur perlahan muncul dari dalam gua.

Uskup Agung James.

Uskup agung gereja Nephilim berjalan dengan tenang menembus kegelapan sambil melanjutkan doanya, cahaya suci terus memancar dari tubuhnya. Di belakangnya, pancaran keemasan secara bertahap berkumpul sebelum membentuk proyeksi besar sosok malaikat dengan enam sayap yang seluruhnya terbuat dari cahaya.

Bahkan sebagai proyeksi, kehadiran surgawi itu segera menekan korupsi di sekitarnya. Di tangan serafim itu terdapat tongkat perak panjang yang dililit dengan sulur penyembuhan dan rune suci, sementara bulu-bulu cahaya yang tak terhitung jumlahnya perlahan melayang turun melintasi medan perang.

“Biarlah korupsi dibersihkan… biarlah penderitaan diangkat… dan biarlah mereka yang diliputi kegelapan menemukan kedamaian di bawah cahaya abadi…”

Suaranya bergema tidak hanya di seluruh medan perang itu sendiri, tetapi juga langsung di dalam kesadaran setiap orang di sekitarnya.

Bahkan anjing-anjing pemburu parasit pun tampak terpengaruh sesaat.

Para petani yang terinfeksi berhenti bergerak.

Untuk sesaat, semua orang hanya mendengarkan doa sambil menikmati kehangatan cahaya suci.

Kemudian doa pun berakhir.

Dan api pun muncul.

Api keemasan menyembur langsung dari dalam tubuh yang terinfeksi.

Mata Emery sedikit melebar.

Ini bukanlah api pemurnian biasa.

Diciptakan oleh seorang ahli tiga kosmos yang mengkhususkan diri dalam hukum suci, api tersebut langsung melelehkan daging yang terinfeksi seperti lilin di bawah sinar matahari. Makhluk terinfeksi yang lebih lemah berubah menjadi abu dalam hitungan detik.

Namun anehnya—

Tak satu pun dari mereka berteriak.

Tidak ada rasa sakit yang hebat.

Tidak ada kegilaan.

Sebaliknya, ekspresi yang terdistorsi di wajah mereka yang rusak perlahan-lahan rileks seolah-olah terbebas dari penderitaan yang tak tertahankan beberapa saat sebelum tubuh mereka benar-benar larut dalam kobaran api.

Emery merasa tidak mampu memutuskan apakah tindakan uskup agung itu kejam atau tidak…

Atau penyayang.

Namun, beberapa detik kemudian, dia menyadari jawabannya.

Dari total dua belas kultivator yang terinfeksi, tiga tetap bertahan setelah pemurnian berakhir. Dua di antaranya adalah dua-kosmos yang terinfeksi.

Dengan menggunakan intuisi surgawinya secara hati-hati, Emery dengan cepat memahami alasannya.

Ketiga orang ini kemungkinan adalah yang terkuat, satu-satunya yang kesadarannya belum sepenuhnya dikuasai oleh parasit. Yang lainnya sudah kehilangan jati diri sepenuhnya dan tidak dapat lagi dipisahkan dari korupsi di dalam diri mereka.

Mereka yang lebih lemah memang sudah tidak bisa diselamatkan sejak awal.

Saat Uskup Agung James bergerak untuk mengamankan ketiga korban yang tidak sadarkan diri secara pribadi, Emery dan yang lainnya melanjutkan upaya untuk menekan anjing-anjing parasit yang tersisa yang membanjiri medan perang.

Lalu tiba-tiba—

Parasit X berteriak sekali lagi.

Kali ini, makhluk mengerikan raksasa itu menggeliat dengan ganas di langit sementara sejumlah besar energi yang menakutkan dengan cepat berkumpul di sekitar tubuhnya. Seluruh pegunungan seketika mulai bergetar di bawah tekanan tersebut.

Gempa bumi menyebar ke seluruh medan pertempuran.

Hembusan angin kencang menerjang ke segala arah.

Bahkan ruang angkasa itu sendiri mulai bergelombang secara tidak wajar di sekitar makhluk tersebut.

Emery secara naluriah menahan napasnya.

Tingkat kekuatan ini…

Itu sudah mencapai level mantra Tingkat 9.

Serangan dahsyat yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh planet.