C2825 Astiel Bab 2825 Astiel

Sikap putra mahkota itu diterima dengan baik oleh Pengawas Agung. Sebagai seorang tetua Nephilim, tugasnya bukanlah untuk memenuhi sentimen, melainkan untuk menjaga stabilitas. Baginya, penampilan rekonsiliasi memiliki nilai.

“Ini adalah hal yang baik,” katanya setelah berpikir sejenak. “Dengan kekacauan yang menyebar di berbagai wilayah, memperbaiki hubungan adalah jalan yang masuk akal ke depan.”

Klea mendengarkan tanpa berkomentar.

Baginya, kata-kata itu terasa jauh, hampir hampa. Dia telah memutuskan bahwa begitu pemulihannya selesai, dia akan meninggalkan wilayah Nephilim sepenuhnya dan kembali ke Bumi.

Namun hanya beberapa hari kemudian, putra mahkota Astiel kembali.

Kali ini, ia membawa undangan resmi—tawaran agar Klea mengunjungi Lysantheon, planet asal Astiel. Ia berbicara tentang transparansi, jaminan, dan pembuktian dengan tindakan, bukan hanya kata-kata, bahwa klan Astiel benar-benar menginginkan perdamaian dengan faksi Bumi.

Pengawas Agung menganggap tindakan itu berlebihan, bahkan tidak perlu.

Namun, di luar dugaan, Klea menerima tawaran itu.

“Ya… aku akan pergi bersamamu.”

Saat tiba di Lysantheon, sambutannya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Klea diperlakukan bukan sebagai negosiator, atau sebagai tamu kehormatan, tetapi sebagai seorang pejabat tinggi yang dihormati. Ia dipandu melintasi tempat-tempat terkenal di planet itu, melalui lahan pertanian kuno dan kota-kota kristal, sebelum diantar ke istana utama.

Di sana, sebuah jamuan besar menantinya.

Ratusan Magus hadir, bersama dengan lebih dari dua lusin Grand Magus Astiel, semuanya berkumpul untuk menyambut kedatangannya.

Klea tersenyum ketika diperlukan dan membalas setiap percakapan sopan, namun di balik sikapnya yang tenang, keraguan tetap tak tergoyahkan. Dia tidak percaya pada gencatan senjata ini, dan dia juga tidak mempercayai niat di balik keramahan yang berlebihan tersebut. Alasannya menerima undangan itu bukanlah untuk perdamaian.

Ia datang untuk mengamati, mengukur, dan mengumpulkan informasi—dengan tenang, sabar, dan tanpa menunjukkan niatnya. Tujuan itu sudah cukup untuk membangkitkan percikan samar di dalam hatinya yang keruh.

Berkat kemampuan diplomasi yang mumpuni, kisah klan tersebut akhirnya terungkap.

Ada masa ketika nama Astiel memiliki bobot yang sesungguhnya, nama mereka disebut dengan penghormatan yang sama seperti yang diberikan kepada keluarga-keluarga Nephilim yang agung. Namun selama beberapa milenium, tidak ada patriark yang benar-benar luar biasa yang muncul dari garis keturunan mereka. Bahkan kepala keluarga saat ini, Darian Astiel, ayah dari Pangeran Denard, hanyalah seorang Grand Magus satu kosmos—terhormat, tetapi biasa saja, dan hampir tidak lebih kuat dari putranya sendiri.

Oleh karena itu, pilar sejati klan Astiel sejak lama adalah ketiga Tetua Agung mereka.

Sang Penguasa Langit.

Sang Penguasa Badai.

Penguasa Musim Dingin.

Dari ketiganya, Penguasa Langit adalah yang paling misterius. Meskipun masih dipuja sebagai otoritas tertinggi klan, ia tidak aktif memerintah selama berabad-abad. Penampilannya jarang, dan pengaruhnya dijalankan melalui bayangan daripada perintah.

Sang Penguasa Musim Dingin, yang sangat tua, dikabarkan akan segera mengakhiri hidupnya. Selama beberapa dekade, ia mengasingkan diri untuk memulihkan diri.

Hal itu membuat Storm Lord menjadi satu-satunya pilar aktif—seorang Grand Magus tiga kosmos tingkat menengah yang fungsinya lebih sebagai pencegah daripada sebagai pemimpin.

Mengingat keadaan tersebut, tidaklah mengherankan bahwa klan Astiel telah menghabiskan berabad-abad berada di peringkat terbawah dari dua puluh keluarga sekunder Nephilim—cukup dihormati untuk bertahan, tetapi terlalu lemah untuk naik peringkat.

Ketika jamuan makan berakhir, Pangeran Denard secara pribadi memanggil Klea untuk tetap menjadi tamunya lebih lama.

Seiring berjalannya hari, detail-detail kecil mulai terlihat jelas.

Para Magus dan Grand Magus generasi muda dan baru menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa, teknik mereka disempurnakan melebihi apa yang ditunjukkan oleh catatan publik mereka. Percakapan santai mengandung nuansa harapan, seolah-olah klan tersebut sedang berdiri di ambang sesuatu yang telah lama dinantikan.

Sebuah perasaan bahwa masa depan akhirnya berpihak kepada mereka.

Perubahan itu terlalu mendadak, terlalu disengaja. Klea hanya bisa menyimpulkan bahwa ada kekuatan eksternal yang ikut campur—seseorang yang cukup kuat untuk membentuk kembali arah klan dari balik layar.

Siapa orang itu, dia belum mengetahuinya.

Satu hal telah dikonfirmasi;

Di dalam klan Astiel, otoritas Denard diam-diam melampaui bahkan otoritas ayahnya. Perintah-perintah berpusat padanya. Keputusan-keputusan mengikuti kehadirannya.

Dialah masa depan yang selama ini ditunggu-tunggu oleh klan tersebut.

Setelah merasa cukup puas melihat berbagai hal, Klea memutuskan untuk berhenti bertele-tele.

Dia meminta audiensi pribadi dengan putra mahkota.

Mereka bertemu di sebuah paviliun tinggi yang menghadap ke laut beku Lysantheon, udara terasa sangat tenang, dan penghalang-penghalang menghalangi indra yang ingin tahu.

Klea tidak membuang waktu untuk basa-basi.

“Aku sudah melihat semua yang kau ingin aku lihat,” katanya dengan tenang. “Sekarang katakan padaku mengapa.”

Aku benar-benar di sini. Apa yang kau inginkan dariku?”

Denard tidak langsung menjawab. Ia berdiri menghadap cakrawala, tangan terlipat di belakang punggung, cahaya laut yang membeku terpantul samar-samar di matanya. Ketika akhirnya ia menoleh, ekspresinya tenang—tetapi dibebani oleh perhitungan.

“Sepupuku Ishtar berpandangan sempit… bodoh… Dia gagal melihat ancaman dan potensi dalam dirimu dan teman-temanmu,” ucapnya sambil menghela napas panjang. “Aku tidak ingin menjadikanmu musuh. Itu bukan demi kepentingan keluarga kita.”

Kata-katanya terdengar tulus, terukur, dan bahkan masuk akal.

Namun Klea tidak lengah.

Seandainya ini hanya tentang Ishtar—tentang provokasinya yang berulang sejak di akademi—Klea mungkin bersedia mempertimbangkan gencatan senjata. Tetapi ini jauh melampaui seorang bangsawan manja. Bayangan Penguasa Langit masih membayangi Bumi, sosok yang sama yang bertanggung jawab atas kematian Fuxi dan tangan tak terlihat yang memanipulasi peristiwa sejak zaman Raja Anu. Noda itu tidak bisa dihapus dengan kata-kata sopan atau janji yang tulus.

Klea tidak langsung menolak, bukan karena percaya, tetapi karena berhati-hati. Dia perlu tahu apakah putra mahkota hanya berpura-pura—atau apakah dia benar-benar tidak mengetahui apa yang telah dilakukan Tetua Pertamanya, Penguasa Langit.

Sang pangeran sepertinya merasakan keraguannya. “Aku bisa melihat bahwa kau tidak percaya.”

Saya… dan itu bisa dimengerti. Itulah mengapa saya telah menyiapkan sesuatu yang lebih—sesuatu yang saya harap akan menjadi bukti ketulusan kami.”

Dia mengeluarkan kristal memori dan meletakkannya di telapak tangannya. Saat indra surgawinya menyentuhnya, jejak-jejak kuno terungkap—warisan Astiel, seni kultivasi yang diturunkan dari generasi ke generasi Winter.

Tuan-tuan.

[Sutra Musim Dingin Abadi]

Klea terkejut sesaat. Pangeran Astiel menyatakan bahwa dengan menguasai teknik ini, dia bisa menantang ujian Sanctum lainnya: Tahta Beku. Jika dia berhasil, menjadi pembawa tiga warisan Acon, namanya akan terukir dalam catatan tertinggi Sanctum, dirayakan di antara elit Nephilim selama beberapa generasi.

Namun janji itu tidak membangkitkan apa pun di hatinya.

Ketenaran tidak berarti banyak baginya. Kekuasaan, bahkan lebih tidak berarti.

Dia sudah siap untuk meninggalkan Sanctum selamanya.

Namun, saat ia meneliti teknik tersebut lebih lanjut, ia menemukan sifat aslinya.

Sutra Musim Dingin Abadi bukanlah sekadar seni kultivasi es. Pada intinya, sutra ini menegakkan keheningan mutlak—membekukan tidak hanya energi spiritual, tetapi juga emosi itu sendiri. Melalui penekanan dan pemutusan gejolak emosi secara sengaja, sutra ini menjanjikan kejernihan dan stabilitas.

Melalui teknik suci ini, Klea dapat melihat sebuah jalan—jalan yang dapat menahan, bahkan mungkin menyembuhkan, kutukan yang menggerogoti Hati Dao-nya.