C2824 Kerinduan Bab 2824 Kerinduan

Aku menunggu di bawah langit yang menangis,

Hari-hari berlalu seperti hembusan napas yang berlalu

Bulan-bulan berlutut dan membisikkan namamu,

Tahun-tahun berlalu, tak berubah, tetap sama.

Membelenggu hatiku dalam penderitaan yang tak berujung.

“Emery… di mana kau?”

Pertanyaan itu muncul berulang kali, terkadang dibisikkan ke dalam kesunyian kamarnya, terkadang bergema tanpa suara di benaknya saat dia berlatih, mengolah tanah, atau sekadar menatap langit buatan di Sanctum.

Bertahun-tahun menunggu, kesepian, perlahan-lahan menyatu menjadi satu kesadaran yang tak terhindarkan—apa yang selama ini menghambatnya bukanlah bakat, bukan pula usaha.

Itu adalah Hati Dao-nya.

Di kalangan kultivator, Hati Dao dianggap sebagai sesuatu yang langka namun bukan hal yang belum pernah terdengar, sebuah manifestasi dari kerinduan terdalam dan kebenaran emosional seseorang. Ketika hati menerima apa yang didambakannya, itu menjadi berkah yang mampu mendorong seorang kultivator melampaui batas kemampuannya; tetapi ketika ditolak, ketika kerinduan itu hanya bertemu dengan kehilangan dan keheningan, itu berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Sebuah kutukan.

Korupsi yang terjadi secara perlahan.

Klea menolak untuk menerimanya.

Sebaliknya, dia membenamkan hatinya di bawah lapisan penyangkalan dan mencurahkan dirinya pada pengembangan diri tanpa henti, berharap bahwa kelelahan, rasa sakit, dan kemajuan akan menutupi apa yang dia tolak untuk hadapi.

Aero Thrones menjadi obat sekaligus hukuman baginya.

Dia menantang mereka berulang kali, menanggung cobaan yang mengoyak tubuhnya dengan angin yang menusuk, menghancurkan semangatnya di bawah tekanan yang tak terlihat, dan membuat fondasi kultivasinya bergetar di ambang kehancuran. Lebih dari sekali, dia hampir mati.

Namun dia melakukannya.

Dia menyelesaikan uji coba tersebut.

Dia mewarisi warisan Garuda, pelindung langit.

Dia mendapatkan rasa hormat dari para elit Sanctum dan merebut kembali reputasinya sebagai seorang jenius.

Namun, Hati Dao tetap tidak terpengaruh.

Tidak ada kesengsaraan yang turun.

Tidak ada tanda yang datang dari langit.

Justru, semakin keras ia melawan—memaksa dirinya untuk berlatih, memaksa dirinya untuk maju—semakin kuat kutukan itu, mencekik jiwanya seperti rantai tak terlihat yang mengejek setiap terobosan yang menurutnya pantas ia dapatkan. Lima belas tahun telah berlalu sejak Emery menghilang.

Setiap hari terasa semakin berat, hingga usaha pun menjadi sia-sia. Akhirnya, Klea menghabiskan berbulan-bulan dalam keheningan, duduk sendirian tanpa keinginan untuk berlatih atau mengolah tanah, tidak melakukan apa pun selain menunggu, menunggu tanpa harapan.

Stagnasi ini tidak luput dari perhatian.

Tetua Oberyn, yang telah menaruh harapan besar padanya, merasakan kekhawatiran dan kekecewaan yang tumbuh bersamaan. Komitmennya kepada Klea tidak pernah sepenuhnya altruistik; dia adalah pencapaian terbesarnya, permata yang telah ia tarik dari lumpur alam bawah.

Selama bertahun-tahun, Pengawas lainnya memuji muridnya, seorang anak ajaib yang bangkit dari alam yang lebih rendah untuk menantang para elit Nephilim.

Sekarang, dia khawatir permata itu akan retak.

Diam-diam, dia menyelidiki nasib Emery melalui setiap saluran yang tersedia baginya dan sampai pada kesimpulan yang tidak ingin dia bagikan—peluang Emery kembali sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali.

Maka, dengan berat hati, ide lain pun terbentuk.

Jika Hati Dao tidak dapat dipenuhi, mungkin dapat ditenangkan.

Jika reuni tidak mungkin dilakukan, mungkin penggantian diperlukan.

Seorang pendamping. Sebuah ikatan yang cukup kuat untuk mengalihkan hatinya.

Dengan memanfaatkan statusnya dan reputasi Klea yang semakin meningkat, para pelamar segera muncul—bangsawan Nephilim, pewaris klan sekunder, bahkan elit dari alam yang lebih tinggi yang percaya bahwa kecantikan dan bakatnya sepadan dengan risikonya. Klea menolak setiap dari mereka tanpa ragu-ragu, penolakannya dingin dan mutlak.

Sebagian menerimanya dengan harga diri yang terluka.

Yang lain tidak.

Ditolak oleh seorang wanita yang mereka anggap lebih rendah adalah penghinaan yang mereka rasakan secara terang-terangan, dan tak lama kemudian hari-harinya di dalam Sanctum menjadi semakin sulit. Tempat latihan menjadi penuh permusuhan. Pertemuan berubah menjadi provokasi. Kecelakaan menjadi

disengaja.

“Waktunya pulang.”

Pikiran itu muncul tanpa ragu, tenang namun tegas. Untuk pertama kalinya sejak memasuki Nephilim Sanctum, Klea menerima apa yang selama ini ia tolak untuk akui—sejauh mana pun ia mendaki, sebanyak apa pun kekuatan yang ia peroleh, jalan menuju alam Grand Magus tidak akan pernah terbuka untuknya di sini.

Bukan seperti ini.

Tidak selama hatinya masih belum terpeca.

Jika kultivasi tidak dapat menjawab kerinduannya, maka dia akan berhenti mengejarnya.

Dia akan kembali ke Bumi dan menghabiskan sisa hidupnya menunggu Emery, meskipun penantian itu tidak membuahkan hasil.

Namun,

Saat dia melangkah melewati batas Sanctum dan memasuki sektor Nephilim luar, sebuah jebakan telah disiapkan.

Ishtar sedang menunggu.

Begitu pula Hera—dan bersamanya, beberapa mantan penyihir Kronos yang selamat dari

Runtuhnya faksi tersebut, semuanya menyimpan dendam yang berubah menjadi kebencian. Bagi mereka, Klea adalah akar kehancuran Kronos.

Mereka menyerang tanpa peringatan.

Namun Klea bukan lagi wanita yang diingat Hera dari duel lima belas tahun lalu.

bertahun-tahun yang lalu.

Petir dan angin menjawab panggilannya dalam harmoni sempurna saat dia bergerak.

menerobos mereka seperti badai yang menerjang. Apa yang tadinya akan menjadi pertempuran sengit berakhir dalam hitungan menit. Satu per satu, para penyerang jatuh—beberapa pingsan,

Yang lain sudah hancur dan kehilangan semangat untuk berjuang.

Hera tidak punya peluang sama sekali.

Namun, bahkan saat Klea berdiri sebagai pemenang, ada sesuatu yang terasa salah.

Hera bukanlah ancaman yang sebenarnya.

Dia hanyalah umpan.

Bahaya sesungguhnya terungkap, dua pembunuh Grand Magus muncul sekaligus.

Masing-masing dari mereka secara khusus bersiap untuk mengakhiri hidupnya.

Pertempuran ini berbeda.

Betapapun sengitnya Klea bertarung, betapapun briliannya dia memanggil kedua Acon-nya, celah di alam itu sangat kejam. Lebih buruk lagi, Dao Heart menahannya di saat yang paling buruk, mengganggu ritmenya, menumpulkan reaksinya, dan melemahkan tekadnya.

Dia merasa kewalahan.

Berlumuran darah, kelelahan, dan terkepung, Klea merasakan kekuatannya perlahan menghilang. Saat pukulan terakhir menghantam, dia tidak memikirkan kultivasi, kekuatan, atau takdir.

Dia hanya memikirkan Emery.

Lalu seseorang datang.

Sesosok tubuh menerobos medan perang, menghabisi para pembunuh dengan kekuatan yang luar biasa. Klea hampir tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Dalam keadaan setengah sadar, penglihatannya kabur, dia salah mengira siluet di hadapannya sebagai pria yang telah ditunggunya.

sepanjang hidupnya.

Amril…

Dia kehilangan kesadaran dalam pelukannya.

Ketika Klea terbangun, dia tidak lagi berada di sektor luar tetapi berada dengan aman di dalam Ebiru.

6, planet asal Amarhikks. Baru kemudian dia mengetahui akibatnya—Hera dan mantan magus Kronos telah dieksekusi, para pembunuh Grand Magus ditangkap dan dipenjara.

Hanya Ishtar yang berhasil lolos, terlindungi oleh status dan garis keturunannya.

Beberapa hari kemudian, pria yang telah menyelamatkannya datang mengunjungi Pengawas Agung.

perkebunan.

Ia masih muda untuk seorang kultivator Satu Kosmos, kehadirannya tenang namun berwibawa. Rambut cokelat dan tubuhnya yang tinggi memiliki kemiripan samar dengan Emery, cukup untuk membangkitkan sesuatu yang menyakitkan di dadanya, meskipun ia tahu kemiripan itu hanya sebatas itu.

Hati Dao-nya mempermainkannya dengan kejam.

Dia tiba membawa hadiah—harta karun yang disegel dalam wadah berhias, masing-masing bernilai kekayaan yang melebihi apa yang akan dilihat sebagian besar kultivator seumur hidup.

Lalu dia memperkenalkan diri.

“Saya Denard…. Denard Astiel. Putra Mahkota klan Astiel.”

Ruangan itu menjadi sunyi.

Ekspresi Pengawas Agung langsung berubah. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun.

ketegangan antara klan Astiel dan faksi Bumi, dan Denard

Keberadaan di sini—dari semua tempat—sama sekali tidak masuk akal.

“Apa yang kau inginkan?” tanya Pengawas dengan nada menuntut. “Mengapa kau di sini? Dan hadiah-hadiah ini—jangan bilang kau bermaksud—”

“Aku tidak,” Denard menyela, suaranya tenang namun tegang. “Aku tidak layak untuk

berdiri sebagai pelamar Lady Klea. Tidak setelah apa yang keluargaku lakukan padanya… dan pada

faksi miliknya.”

Lalu dia menoleh ke Klea, menatap matanya tanpa menghindar atau bersikap arogan.

“Saya datang untuk meminta maaf,” katanya. “Atas tindakan Ishtar sepupu saya. Dan untuk mencari jalan menuju perdamaian—antara klan Astiel dan faksi Bumi.”