C2756: Identitas Bab 2756: Identitas

“Siapakah dirimu sebenarnya, Barnet?”

Suara Emery memecah keheningan seperti pisau.

Di seberangnya duduk Grand Magus Barnet — pergelangan tangan dan kakinya terikat, bahunya terkulai, namun matanya masih memancarkan kilatan pembangkangan. Auranya berkedip lemah di bawah tekanan konstan dari segel tersebut. Meskipun demikian, ada kesombongan dalam cara dia mengangkat dagunya.

Emery menunggu, tetapi pria itu tidak memberikan respons.

“Sangat mudah untuk mengetahui bahwa Anda adalah klien terbesar Persaudaraan,” nada Emery datar dan terukur, “Bahkan tanpa membaca ini.”

Dengan jentikan jarinya, setumpuk kertas melayang ke udara, ditopang oleh untaian energi spiritual. Kertas-kertas itu berputar di atas kepala Barnet; setiap dokumen dicap dengan lambang merah tua dari Persaudaraan Tengah Malam.

Pesanan pekerjaan. Catatan misi. Buku besar pembayaran.

Dokumen-dokumen ini termasuk di antara barang-barang yang ditemukan Annara dari sarang Midnight Brotherhood—bukti kejahatan mereka, cukup untuk mengungkap pelindung tersembunyi mereka.

Namun, Barnet tetap duduk dalam diam, tubuhnya yang terkekang tak bergerak.

Suara Emery memecah keheningan, tenang namun diwarnai dengan rasa jijik. “Penculikan… pemerasan… pembunuhan…” Dia membiarkan setiap kata menggantung di udara seperti sebuah hukuman. “Ini semua adalah bukti kejahatanmu. Tidak ada yang bisa membantumu sekarang.”

Sejenak, Grand Magus itu tidak bereaksi. Kemudian, perlahan, bibirnya melengkung membentuk seringai. Tawa yang dalam dan tanpa humor bergemuruh dari tenggorokannya. “Hahaha… aku ragu,” ejeknya. Tatapannya, yang membara dengan amarah yang terpendam, bertemu dengan tatapan Emery. “Kau tidak tahu apa yang kau hadapi. Sebaiknya kau lepaskan aku sekarang… sebelum kau menyesalinya.”

Emery mengamatinya lama, melihat bukan sikap menantang, melainkan rasa takut yang tersembunyi rapi di balik kesombongan. Kepercayaan diri apa pun yang dimiliki pria ini bukan berasal dari kekuatannya sendiri, melainkan dari siapa pun yang berdiri di belakangnya.

“Begitu,” kata Emery pelan, menghela napas sambil ekspresinya mengeras. “Kalau begitu, kau memilih jalan yang sulit.”

Cahaya jiwa berkobar di mata Emery saat dia menggunakan teknik rohnya [Jalan Jiwa]. Dalam sekejap, kesadarannya melonjak keluar, menembus pertahanan Barnet seperti pedang kehendak surgawi. Dunia di sekitarnya berubah—tubuhnya memudar dari alam fisik saat pikirannya memasuki lanskap domain roh Grand Magus.

Ia mendapati dirinya berdiri di tengah gunung yang diselimuti kabut tipis. Udara terasa tebal dan dingin, bercampur dengan gema bisikan yang samar. Ini adalah lapisan pertama pertahanan mental Barnet—sebuah labirin yang dirancang untuk membingungkan para penyusup. Jiwa yang lebih lemah akan mengembara tanpa henti di sini, diliputi ilusi dan kebingungan.

Namun Emery bukanlah orang yang berjiwa rendah.

Indra surgawinya berdenyut keluar, seperti gelombang cahaya bintang yang menyebarkan kabut. Kabut itu terbelah, menampakkan sasarannya—sebuah kastil batu yang bertengger di puncak bukit yang bergerigi. Dindingnya hitam dan sarat dengan energi jiwa, rune merambat seperti urat di permukaannya.

Di situlah jati diri Barnet yang sebenarnya bersembunyi.

Dengan satu tarikan napas, Emery melompat ke langit, tubuh spiritualnya berkedip-kedip seperti cahaya menembus kehampaan. Ketika dia mendarat di depan kastil, gerbang-gerbang itu menjulang seperti gunung. Dia bisa merasakan daya tahan luar biasa yang terpancar dari gerbang-gerbang itu. Itu adalah jenis benteng yang hanya bisa ditempa oleh seorang Grand Magus dengan kultivasi mental yang mendalam.

Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan Emery.

“Merusak!”

Emery mengumpulkan kekuatan jiwanya, dan tak lama kemudian dinding kastil mulai hancur seperti kaca. Dia memasuki halaman, hanya untuk dihentikan lagi oleh pintu aula utama yang besar.

Kali ini, perlawanannya jauh lebih kuat—luar biasa kuatnya. Untuk menerobos, dia perlu mengerahkan seluruh kekuatannya. Di belakangnya, pagoda pelangi lima lantai muncul, tingkat-tingkatnya yang bercahaya berputar saat gelombang energi spiritual menerjang ke depan. Pintu-pintu besar itu mulai retak di bawah tekanan.

Emery membutuhkan waktu berjam-jam dengan usaha tanpa henti sebelum celah-celah samar muncul di sepanjang retakan. Melalui celah-celah itu, akhirnya ia melihat seorang pemuda—Barnet—dengan sosoknya yang rentan dan ketakutan meringkuk saat pintu terus runtuh.

Indra surgawi Emery kembali berkobar. Pada saat itu, dia mendeteksinya—sebuah segel yang tertanam jauh di dalam jiwa Barnet, segel kuat yang dibuat untuk melindungi pikiran dari gangguan. “Sebuah segel roh,” gumam Emery pada dirinya sendiri. “Dan segel yang kuat… pasti karya seorang Juara Roh.”

Pengungkapan ini hanya mengkonfirmasi apa yang dicurigai Emery—Barnet menyembunyikan sesuatu yang sangat penting.

Mengendalikan pikiran pria itu mustahil di bawah perlindungan seperti itu, tetapi Emery menolak untuk berhenti sampai di situ. Dia memanfaatkan Dao Langit dan Bumi miliknya, memanggil resonansi yang lebih tinggi dari kekuatan jiwanya. Lapisan lain dari pagoda pelangi terbentuk di belakangnya, bersinar dengan otoritas yang tenang.

Menit-menit berlalu menjadi satu jam sebelum ia mulai melihat kemajuan. Segel itu masih kokoh, tetapi retakan muncul di tempat lain—gema kenangan menyelinap melalui tepi pikiran Barnet. Emery melihat kilasan-kilasan: pertemuan para Grand Magus yang diselimuti kerahasiaan, membahas rencana untuk merebut kendali seluruh sektor.

“Apa tujuan di balik semua ini?” tanya Emery, suaranya bergema di tengah penglihatan yang terfragmentasi. “Ini tidak mungkin hanya untuk tanah dan kekayaan. Apa tujuanmu yang sebenarnya?”

Namun begitu pertanyaan itu keluar dari bibirnya, segel itu kembali berkobar hebat. Seluruh alam mental bergejolak, melemparkan Emery ke belakang. Barnet menjerit, memegangi kepalanya kesakitan saat kekuatan yang melindungi pikirannya bereaksi.

Emery segera mencoba menarik kembali alat pendeteksi rohnya, khawatir segel itu akan berbalik menyerang dirinya. Namun, yang mengejutkannya, kekuatan segel itu tidak surut—melainkan menyebar, melonjak dengan dahsyat melalui jiwa Barnet.

Ini sangat menyakitinya!

Emery segera menyalurkan energi jiwanya untuk menghentikan pergerakan segel tersebut, tetapi sudah terlambat—seluruh alam roh mulai runtuh. Kastil berkabut itu berguncang hebat, dinding-dindingnya retak dan larut menjadi cahaya.

Barnet menjerit kesakitan yang tak tertahankan, memegangi kepalanya saat kesadarannya hilang. Suaranya terdengar di tengah kekacauan, putus asa, “Kumohon—tolong aku!”

“Aku tidak bisa membantumu,” teriak Emery balik, berusaha keras untuk menjaga agar ruang yang mulai hancur itu tetap utuh. “Tapi jika kau ingin membalas dendam pada siapa pun yang melakukan ini padamu, katakan padaku apa yang kau ketahui!”

Kastil itu terus runtuh, bagian-bagian strukturnya hancur menjadi bintik-bintik cahaya. Tepat ketika dia bersiap untuk mundur, kilasan ingatan tiba-tiba muncul dari pikiran Barnet yang memudar—fragmen wajah, dan suara-suara berbisik dalam kegelapan.

Sebelum Emery sempat menyatukan kepingan-kepingan teka-teki itu, segel tersebut meledak sepenuhnya. Alam jiwa hancur berkeping-keping seperti kaca, dan Emery terlempar kembali ke tubuhnya.

Ia tersentak dan membuka matanya, melihat pemandangan yang mengerikan—Barnet terbaring tak bergerak, darah mengalir dari mata, hidung, dan telinganya. Jiwanya telah pergi.

Emery sendiri terhuyung-huyung, darah mengalir dari bibirnya. Jika pertahanan spiritualnya lebih lemah—atau reaksinya lebih lambat sedetik pun—ia akan mengalami nasib yang sama.

“Metode yang begitu kejam…” gumamnya sambil mengertakkan gigi.

Tidak perlu menjadi jenius untuk melihat sifat asli segel itu. Itu bukan sekadar penghalang—itu adalah jebakan, ranjau darat spiritual yang dirancang untuk memusnahkan baik target maupun penyusup mana pun yang berani menyelidikinya.

Emery menghela napas berat, berusaha menenangkan diri. Dia berhasil mengumpulkan sesuatu—fragmen informasi penting—tetapi kematian Barnet kini membuat segalanya lebih rumit. Di balik urusan ilegalnya, pria itu adalah instruktur Grand Magus yang dihormati dari faksi terkemuka.

Jika Emery tidak menangani hal ini dengan hati-hati, dampaknya bisa berbalik melawan dirinya dan sekutunya.

Emery meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri koridor menuju kompartemen lain di kapal, tempat para tahanan yang diselamatkan dirawat. Di dalam, suasananya jauh lebih tenang—berbeda dengan kekacauan yang terjadi selama pelarian mereka.

Shinta berdiri di tengah, tangannya bersinar dengan cahaya zamrud lembut saat dia menyembuhkan luka dan menenangkan pikiran yang hancur. Suaranya yang tenang membimbing aliran energi penyembuhan, sementara Vic membantunya dengan membagikan ramuan dan menstabilkan yang terluka.

Di sisi lain ruangan, Kayelin dan Feyanor sibuk menangani Khadeth yang ditawan dan makhluk kelabangnya, melakukan pengujian yang berkaitan dengan situasi Annara. Dengan pengetahuannya yang mendalam tentang binatang eksotis dan alkimia peri, dia tidak diragukan lagi adalah orang yang paling tepat untuk menangani situasi racun tersebut—mungkin tidak kalah dengan Emery.

Melihat bahwa tidak ada satu pun tahanan yang diselamatkan berada dalam bahaya langsung, Emery mengalihkan perhatiannya ke langkah selanjutnya. Mengingat sensitifnya situasi mereka, kembali ke Centauri atau Utopia saat ini berisiko.

Setelah berpikir sejenak, dia memerintahkan Varrek untuk mengubah arah perjalanan mereka.

“Kita mau pergi ke mana?” tanya Shinta, alisnya berkerut karena khawatir.

Suara Emery tetap tenang saat dia menjawab, “Kita memang mengaku bekerja untuk ras Insectoid… jadi mari kita kunjungi planet asal mereka.”