C2755: Melarikan Diri Bab 2755: Melarikan Diri

Portal itu terbuka menuju hamparan gurun yang luas dan kosong, puluhan mil di luar tembok bercahaya Kota Dawnstar. Udara di sini sunyi dan tajam, gundukan pasir hanya terpecah oleh puncak-puncak gunung berbatu yang menjulang seperti gigi hitam di antara bintang-bintang. Ini adalah tempat yang sempurna untuk menghilang karena memiliki penghalang alami yang dapat memblokir beberapa deteksi sensorik.

Begitu Emery dan Annara menginjakkan kaki di atas batu yang tidak rata, tanah bergetar samar-samar. Dari celah-celah di antara batu-batu itu terdengar serangkaian bunyi klik aneh yang bernada tinggi.

“Ku…ku…kuang…”

Sosok-sosok mulai muncul dari bayang-bayang. Para chizpur. Di depan mereka adalah Livi, sang Baphomet. Di sekelilingnya berdiri lebih dari tiga lusin sosok—laki-laki dan perempuan, penyihir dan manusia biasa, semuanya lelah dan berdebu, tetapi masih hidup.

Inilah para tawanan yang diselamatkan. Emery telah mengirimkan pasukan Chizpur untuk mengevakuasi mereka sementara ia terlibat pertempuran dengan musuh, memastikan keselamatan mereka sebelum kekacauan di kota meluas. Ia tidak berani membawa mereka ke wilayah kekuasaannya—tidak tanpa mengetahui identitas masing-masing. Membiarkan orang asing masuk ke wilayah dalam itu terlalu berisiko.

Annara bergegas maju, rambut merahnya terurai saat ia berlutut di samping salah satu tahanan yang tak sadarkan diri. “Nyx…” Suaranya sedikit bergetar karena lega. Napas Succubus itu dangkal, tetapi warna kulitnya telah kembali normal.

“Kondisinya stabil,” kata Emery pelan, matanya mengamati kelompok itu.

Annara melihat sekeliling, alisnya berkerut. “Di mana yang lain? Apakah mereka dalam kesulitan?”

Emery menggelengkan kepalanya. “Mereka akan segera datang.”

Dan seolah sesuai isyarat, sebuah portal baru muncul—permukaannya melengkung sebelum beberapa sosok menerobos masuk.

“Ayah!”

Seorang gadis berambut perak berlari ke depan, ekspresinya berseri-seri karena lega. Itu Shinta. Di belakangnya datang Vic, sementara avatar gelap Emery mengikuti terakhir—mata spektralnya memudar saat gerbang di belakang mereka tertutup. Avatar itu telah memenuhi tujuannya: bertindak sebagai mata-mata dan menyiapkan jalur pelarian terlebih dahulu.

Namun fokus Emery bergeser saat dia menyadari apa yang dibawa Fayenor, si setengah darah rusa, di pundaknya—sosok yang terikat, memar, dan tak bergerak.

Khadeth, Tetua ketiga dari Persaudaraan Tengah Malam.

Kayelin mendekat, tangannya terangkat sambil mempertahankan bola mana yang terkompresi dan bercahaya. Di dalamnya menggeliat seekor kelabang ungu raksasa, meronta-ronta dan menjerit marah. Namun, yang paling menarik perhatian Emery adalah peri kecil seperti hantu yang melayang tepat di atas bola itu—tidak lebih besar dari telapak tangannya, sayapnya berkilauan dalam cahaya warna-warni.

Dia langsung mengenalinya. Salah satu peri yang gugur selama pertempuran di dalam Binatang Dunia—terlahir kembali, wujud rohnya menyala dengan energi berwarna pelangi yang kini menahan gerakan kelabang itu.

“Maaf atas keterlambatannya,” kata Shinta, menjelaskan bahwa dia telah memutuskan untuk menangkap Khadeth—tetua ketiga dari Persaudaraan Tengah Malam—dan makhluk kelabangnya. Sekarang setelah kedua makhluk itu diamankan, Annara akhirnya bisa menghilangkan racun Kematian Ungu dari tubuhnya.

Annara mengangkat alisnya tetapi tidak bisa menyembunyikan seringainya. “Itulah gadisku.”

Shinta membusungkan dadanya dengan bangga. “Sudah kubilang aku akan selalu mendukungmu, Bibi!”

Emery meliriknya dengan campuran kebanggaan dan kekhawatiran. “Kau mengambil risiko yang cukup besar,” katanya, meskipun ada nada persetujuan dalam suaranya. “Bagus sekali. Sekarang semua orang sudah berkumpul… kita pergi. Segera.”

Ia menatap ke cakrawala. Dari langit terdengar dengungan rendah, diikuti oleh kilauan cahaya perak yang menembus awan. Sebuah pesawat ruang angkasa berukuran sedang turun dari orbit—ramping, bertepi tajam, dan berlambang serigala melolong. Serigala Hampa.

Rencana Emery berjalan persis seperti yang direncanakan. Mengetahui bahwa mundur melalui portal kota hampir mustahil, dia telah mengatur Void Wolf sebagai kapal pelarian mereka. Penurunan kapal tersebut menimbulkan badai debu dan kerikil, pendorong pendaratannya menyala seperti matahari mini di medan berbatu.

Rampa itu memanjang dengan desisan logam, dan Emery tidak membuang waktu.

“Bergerak! Semuanya, naik!”

Para penyintas bergegas masuk. Annara menopang Nyx yang masih tak sadarkan diri, sementara Shinta dan timnya membawa tawanan dan korban luka. Emery telah memutuskan untuk membawa mereka semua; banyak di antara mereka adalah korban atau sandera dari Midnight Brotherhood, bukan musuh.

Bagian dalam Void Wolf bergetar hidup saat mesin meraung di bawah kaki mereka. Kapal itu lepas landas, mendaki menembus kabut kemerahan atmosfer bawah Dawnstar. Tetapi tepat ketika para kru mulai tenang, suara Varrek terdengar tajam melalui komunikasi dari anjungan.

“Kapten—” nadanya tegang, “—kita kedatangan tamu!”

Emery mengerutkan kening. Dia berlari ke anjungan, tempat Varrek menunjuk ke layar radar—sekumpulan titik merah bergerak cepat ke arah mereka. Di luar jendela pandang, garis-garis cahaya melintas di kegelapan.

“Mereka menyapa kita,” kata Varrek dengan muram.

“Tambal saja.”

Layar menyala, memperlihatkan seorang pria paruh baya berbaju zirah merah tua duduk di dalam kapal komando. Matanya tajam, suaranya berwibawa.

“Kapal tak dikenal, Anda telah melanggar wilayah udara Dawnstar,” serunya. “Ini Jenderal Calvin dari Fraksi Fajar Merah. Berdasarkan protokol Aliansi Magus, Anda diperintahkan untuk menyerah untuk diperiksa.”

Emery mendengarkan dengan saksama kata-kata pria itu sementara Annara membisikkan informasi di sampingnya. Pria itu, bernama Calvin, adalah salah satu dari tiga Tetua Magus Agung yang berpengaruh dari Fraksi Fajar Merah—kekuatan penguasa Dawnstar. Pangkat dan otoritasnya tak terbantahkan. Namun, kehadirannya di sini terasa tidak biasa.

Memahami situasi tersebut, Emery akhirnya menjawab panggilan itu.

“Jenderal, saya tidak tahu Dawnstar masih memiliki penegak hukum. Saya dengar sudah tidak ada lagi selama bertahun-tahun. Mengapa Anda tidak memberi tahu saya alasan sebenarnya Anda berada di sini?”

Ekspresi sang jenderal sedikit berubah sebelum dia menjawab, “Kami menuntut agar Anda membebaskan Grand Magus yang telah Anda tangkap—ke dalam tahanan kami.”

Senyum tipis terlintas di wajah Emery. “Maksudmu Violet Bersaudara? Maaf, aku tidak bisa. Mereka adalah penjahat yang dicari oleh ras Insectoid. Aku tidak bisa menyerahkan mereka kepadamu.”

Sang jenderal terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak, kami sama sekali tidak peduli dengan para penjahat itu. Saya menuntut Anda membebaskan Grand Magus Barnet.”

Mata Emery menyipit—tebakannya benar. Para penegak hukum ini datang untuk Barnet. Fakta bahwa mereka mengetahui keberadaan Barnet begitu cepat, meskipun identitas pria itu disembunyikan, hanya memperdalam kecurigaan Emery.

Dengan nada tenang namun tegas, Emery berbohong tanpa malu-malu. “Jenderal, saya tidak mengenal orang seperti itu. Jadi, saya khawatir saya tidak bisa membantu Anda. Sekarang, jika Anda berkenan membukakan jalan bagi kami—atau saya akan menganggap ini sebagai tindakan permusuhan langsung terhadap Fraksi Setengah Darah.”

Jembatan itu menjadi sunyi—kedua belah pihak bersiap untuk pertempuran lain.

Namun, sang jenderal mengalah pada akal sehat; pemindaiannya sendiri terhadap kapal tersebut telah mengungkapkan setidaknya lima Grand Magus berada di atas Void Wolf. Dia tidak ingin memulai pertarungan yang sia-sia.

Terpojok oleh ancaman itu, sang jenderal tidak berkata apa-apa lagi. Emery menganggap keheningan sang jenderal sebagai persetujuan dan memerintahkan Varrek untuk melanjutkan.

“Turunkan kami dari orbit. Bersiaplah untuk terjun dengan kecepatan warp.”

Beberapa saat kemudian, Void Wolf berhasil melepaskan diri dari atmosfer Dawnstar dan lenyap ke dalam kehampaan yang diterangi bintang.

Meskipun mereka berhasil menyelamatkan Nyx dan mendapatkan obat untuk penyakit Annara, Emery tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah memasuki sesuatu yang jauh lebih besar—jaringan politik tersembunyi dan perebutan kekuasaan di dalam sektor Dawnstar.

Diam-diam, ia kembali ke kamar kaptennya, siap memulai tugas berikutnya: menginterogasi tahanan misterius itu.

###

Bab ini mengakhiri bulan Oktober, dan sekali lagi, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam atas dukungan Anda. Saya harap ini menjadi bacaan yang menyenangkan.

Spoiler untuk bulan depan: Emery akan mulai membangun fondasinya sendiri untuk melawan kekuatan tersembunyi di dalam Aliansi, dimulai dari Sektor 13. Dan pada akhirnya… yah, Anda mungkin bisa menebak siapa yang akan dia temui.

Sekali lagi, terima kasih banyak atas dukungan dan kesabaran Anda yang berkelanjutan. Saya sangat menghargai itu, dan saya berharap dapat berbagi lebih banyak dengan Anda di bulan mendatang.