C2704: Awak Kapal Bab 2704: Awak Kapal

Duel telah berakhir.

Namun Emery tidak segera kembali ke kapal. Keheningan kehampaan melekat padanya, hanya terpecah oleh dengungan samar energi kosmik yang perlahan menghilang. Dia melayang di sana, kedua pedangnya redup di tangannya, sambil meluangkan beberapa saat untuk merenungkan pertarungan itu, berharap mendapatkan beberapa wawasan. Dadanya naik turun dengan ritme yang terkendali, tetapi di dalam, jiwa dan tubuhnya sedikit gemetar.

Bentrokan itu sangat brutal. Menyalurkan esensi gabungan dari kedua Penjaga Khaos bukanlah hal yang mudah. ​​Dampaknya membakar meridiannya, jiwanya bergetar di bawah dahsyatnya kekuatan gabungan mereka.

Dia memejamkan mata, menghembuskan napas perlahan, membiarkan kedua wujud terang dan gelapnya memudar kembali ke inti dirinya. Barulah kemudian jiwanya mulai tenang.

Dia tahu yang sebenarnya—serangannya memang dahsyat, namun tidak sempurna. Jika pemahamannya tentang hukum api atau hukum es lebih dalam, hasilnya akan lebih merusak. Penguasaannya atas pedang itu sendiri juga kurang. Emery mengepalkan tinjunya. Dia masih memiliki puluhan—bahkan berabad-abad—waktu untuk penyempurnaan sebelum Dao Es dan Api benar-benar menjadi miliknya untuk dikuasai.

Pandangannya tertuju pada senjata di tangannya. Pedang Savage, dengan segala sejarah dan ikatan yang dimilikinya, telah mencapai batasnya. Dulunya pedang tingkat 5, ditempa ulang dan disempurnakan menjadi tingkat 6, pedang itu tidak dapat naik lebih jauh lagi. Bahkan dengan material terlangka sekalipun, paling banter, pedang itu hanya akan mencapai kualitas menengah, tidak lagi layak untuk wilayah kekuasaannya saat ini. Sebaliknya, Pedang Embernight miliknya—artefak tingkat tinggi 6—masih memiliki ruang untuk naik menuju kesempurnaan tingkat atas. Pedang itu akan tetap menjadi jangkar apinya.

Dan sekarang… dia telah mendapatkan sesuatu yang baru. Matanya beralih ke senjata es yang melayang di hadapannya:

[Frostveil]

Harta karun Draven terdahulu. Permukaannya berkilauan dengan cahaya dingin yang gaib, rune-rune menari samar di sepanjang tepinya. Emery mengulurkan tangan dan menggenggamnya, dan seketika rasa dingin merasuk ke telapak tangannya.

Dia memeriksanya dengan saksama. Keseimbangannya sempurna, panjangnya sedikit melengkung dengan satu sisi tajam, mengingatkannya pada pedang bermata satu yang pernah dia latih di akademi. Itu saja sudah membuat genggamannya terasa alami, hampir nostalgia. Kualitas senjata itu tidak kalah dengan pedang Embernight miliknya, artefak tingkat tinggi level 6. Tetapi elemennya—es murni—itulah yang benar-benar membuatnya tak ternilai harganya. Bersama dengan Embernight, api, dan embun beku, dia akhirnya bisa menggunakan gaya ganda yang sangat sesuai dengan Dao-nya.

Senyum tersungging di bibirnya. “Kau akan melayaniku dengan baik.”

Ia duduk bersila di kehampaan, menekan indra surgawinya ke dalam senjata itu untuk memurnikannya. Seketika, perlawanan muncul. Rune yang terukir di sepanjang punggung pedang menyala menantang, bersinar dengan kecemerlangan yang dingin. Emery mengerutkan kening. Dengan kematian Draeven, pedang itu seharusnya tidak memberikan perlawanan sama sekali.

Dia berkonsentrasi, menelusuri rune-rune itu dengan lebih hati-hati. Dan kemudian—seperti pecahan es yang terlepas—banjir gambar menghantam pikirannya.

Kekosongan di sekitarnya tampak lenyap. Ia mendapati dirinya berdiri di medan perang yang membeku, dikelilingi gletser yang menjulang tinggi. Seorang pendekar pedang sendirian dengan baju zirah kuno berdiri di depannya, pedangnya—pedang yang kini dipegang Emery—berkilauan dengan embun beku yang mematikan. Sosok itu mengayunkan pedangnya sekali, dan longsoran salju turun, gunung-gunung terbelah seolah dunia itu sendiri menuruti tebasannya. Penglihatan itu terpecah, berubah menjadi rangkaian teknik, mengalir seperti buku panduan bela diri yang menjadi nyata.

Suara VIA bergema di dalam dirinya:

<Rune-rune ini melindungi pengetahuan yang terikat di dalamnya. Ini adalah senjata pusaka.>

Matanya membelalak menyadari—pedang itu dipenuhi dengan serangkaian teknik pedang elemen es. VIA dengan cepat menjelaskan bahwa pedang itu adalah artefak kuno. Di zaman dahulu, ketika teknologi masih terbatas, para Magus sering menanamkan pengetahuan mereka langsung ke dalam artefak mereka.

Mata Emery sedikit melebar. Warisan penuh?

Rune-rune itu berdenyut lagi, memberinya potongan-potongan gaya tersebut:

[Taring Musim Dingin Abadi]

Setiap teknik mengalir dengan ketajaman yang jernih, menggemakan disiplin dari era yang terlupakan.

Sungguh sebuah harta karun.

Emery menyarungkan pedangnya dengan hati-hati. Untuk saat ini, dia tidak akan memaksakan diri untuk memperhalusnya. Dia menyimpan senjata itu dengan senyum tipis tersungging di bibirnya.

Setelah jiwa dan raganya sepenuhnya tenang, Emery akhirnya berbalik menghadap armada penyerang. Sudah waktunya untuk mengatasi akibatnya.

Dek kapal Azure Kraken terasa berbeda ketika ia kembali naik ke kapal. Para perampok yang tadinya gaduh kini terdiam, mata mereka tertunduk. Jika sebelumnya mereka memandang kapten mereka dengan penuh hormat, sekarang mereka memandang Emery dengan rasa kagum bercampur waspada.

Tatapan Emery tertuju pada Grand Magus bertubuh tinggi dan berbahu lebar bernama Brollak. Wajahnya yang kasar dan penuh bekas luka menunjukkan kehidupan yang penuh kekerasan, tetapi saat itu, yang bisa dilihat Emery di matanya hanyalah rasa takut. Terlepas dari penghinaan kekalahan, hampir tidak ada kebencian dalam ekspresinya—hanya kepasrahan. Perasaan yang sama menyebar di antara kru; bukan pembangkangan, bukan balas dendam, hanya penerimaan lelah dari orang-orang yang tahu bahwa perlawanan tidak ada gunanya.

Seorang pria paruh baya melangkah maju—kurus, bermata tajam, rambut panjangnya beruban, jubahnya lebih halus daripada seragam compang-camping yang dikenakan orang lain. Emery dapat merasakan energi spiritual yang pekat mengalir di sekelilingnya—pria ini berada di Alam Magus Bulan Purnama, kedua terkuat setelah mendiang kapten. Namun tidak seperti Brollak, ia menundukkan kepalanya dengan tenang dan bermartabat, lalu sedikit membungkuk.

“Para Blue Skulls telah kalah,” kata pria itu, suaranya tenang namun penuh hormat. “Sekarang kami berada di bawah kekuasaan Anda, senior yang terhormat.”

Mata tajam Emery mengamatinya. Kemenangan dalam duel berarti Emery bisa mengklaim hadiahnya, kapal itu. Tapi di sini, situasinya berbeda. Emery tidak hanya mengalahkan pemimpin mereka, tetapi demonstrasi kekuatannya yang luar biasa tidak memberi ruang untuk tantangan. Pria paruh baya ini memahami kebenaran itu dengan baik.

Emery mengamatinya, memperhatikan tidak adanya kebencian dalam nada suaranya. Sebaliknya, ada perhitungan. Kepatuhan yang ditawarkan bukan dari harga diri yang hancur, tetapi dari kecerdasan.

“Dan namamu?” tanya Emery.

Pria itu sedikit menegakkan tubuhnya dan berbicara dengan jelas. “Senior… Saya Varrek, mualim pertama dari Blue Skulls. Komandan ketiga, bertanggung jawab atas operasi armada.”

Mata Emery menyipit. Melalui ingatan-ingatan yang terfragmentasi yang ia serap dari Iron Scarr, ia mengenali nama itu. Varrek selalu menjadi otak di balik Blue Skulls, seorang pria yang dikenal karena kelicikan dan strateginya daripada kekuatan fisik semata. Lebih dari sekali, kecerdasannya telah membimbing para perampok keluar dari situasi tanpa harapan, mengubah penyergapan menjadi pelarian, bencana menjadi kelangsungan hidup.

Kenangan Iron Scarr juga mengungkapkan kebenaran yang lebih pahit. Meskipun kejam, sebagian besar anggota Blue Skull bukanlah pembunuh sejak lahir. Mereka adalah pria dan wanita putus asa yang terdorong melakukan penjarahan karena kekejaman perang yang tak berkesudahan. Beberapa bertindak sebagai tentara bayaran, pembunuh bayaran. Yang lain menuntut uang perlindungan dari para penambang yang kesulitan, memaksa warga sipil untuk tunduk demi kelangsungan hidup mereka. Emery memahami keputusasaan mereka… tetapi dia tidak bisa memaafkannya.

Belas kasihan bagi mereka yang putus asa tidak menghapus darah yang telah mereka tumpahkan. Kebenciannya terhadap para perampok telah tertanam dalam dirinya sejak kecil, ketika ayahnya dibunuh dan hartanya dibakar oleh para bandit yang merajalela.

Sejenak, ia terdiam. Kemudian Emery mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna hitam. Dengan gerakan pergelangan tangannya, ia melemparkannya. Varrek menangkapnya dengan hati-hati, alisnya berkerut saat ia mengamati botol kaca itu. Di dalamnya, puluhan pil gelap berkilauan samar dengan cahaya yang menakutkan.

Suara Emery memecah keheningan seperti baja.

“Kau dan kru-mu akan mengabdi padaku selama tiga puluh tahun,” kata Emery tegas. “Itulah tuntutanku.”

Varrek langsung memahaminya. Ini bukan hadiah, melainkan ujian yang mengikat—racun atau bentuk pembatasan tertentu. Ia ragu sejenak sebelum mengambil salah satunya dan menelannya tanpa air.

Lalu dia menoleh ke seorang penyihir wanita di dekatnya. “Bagikan mereka.”

Wanita itu menurut tanpa protes, menyerahkan racun itu kepada setiap penyihir yang hadir. Emery memperhatikan dengan sedikit geli saat mereka menerima nasib mereka tanpa protes.

“Inilah kehidupan para perampok,” jelas Varrek dengan tenang, seolah membaca pikiran Emery. “Kami tidak punya rumah untuk kembali. Mengikuti pemimpin yang lebih kuat lebih baik daripada mengembara tanpa pemimpin.”

“Bagus,” kata Emery singkat.

Tatapannya beralih ke arah Grand Magus berotot, Brollak. Hanya satu tatapan dari mata tajam Emery membuat pria itu gemetar. Keringat mengucur di dahinya saat ia berlutut tanda menyerah.

“Saya—Brollak—akan merasa terhormat untuk mengikuti perintah Anda”

Ketakutannya bukan tanpa alasan. Tubuh seorang Grand Magus diperkuat oleh kekuatan kosmik; hanya sedikit racun yang ada yang dapat melukai makhluk seperti itu. Bahkan jika diracuni, seorang Grand Magus dapat meninggalkan tubuhnya dan merebut wadah lain, meskipun tindakan seperti itu akan melumpuhkan jalur kultivasinya, terutama bagi seseorang seperti Brollak.

Bibir Emery melengkung membentuk senyum tipis. Dia tidak membutuhkan racun untuk yang satu ini—dia punya rencana lain. Dengan ranah sihirnya yang baru saja meningkat, dia ingin menguji kekuatan penuh teknik perbudakannya pada seorang Grand Magus. Brollak akan menjadi eksperimen pertamanya.

Sejujurnya, Emery tidak mengharapkan banyak dari orang-orang ini. Namun, ia telah pergi cukup lama sehingga dunia mungkin telah berubah dengan cara yang tidak ia ketahui. Memiliki tenaga kerja yang siap dikorbankan justru akan menguntungkannya.

Dengan kehendaknya yang dipaksakan, para perampok Blue Skull menjadi tertib lebih cepat dari yang diperkirakan. Varrek melaksanakan perintah Emery tanpa ragu-ragu. Dia bergerak ke kapal-kapal lain dalam armada, menyebarkan kabar tentang pemimpin baru mereka. Sebagian besar perampok tunduk, sementara beberapa melawan dan dengan cepat dieliminasi. Beberapa bahkan tidak diberi kesempatan—Varrek menandai mereka sebagai elemen berbahaya yang hanya akan menimbulkan masalah di bawah pemimpin baru.

Dalam waktu kurang dari dua jam, kelompok perampok yang tadinya kacau balau itu telah dibersihkan dan disusun kembali.

Emery kini memimpin pasukan yang terdiri dari tiga puluh ahli ranah Magus dan lebih dari lima puluh awak ranah Saint. Seratus awak yang lebih rendah pangkatnya dilucuti dan dibiarkan berkeliaran bebas. Mereka terlalu tidak penting untuk berguna bagi Emery dan tidak cukup berbahaya untuk layak dibunuh.