C2649: Kembali Bab 2649: Kembali

Benteng Bintang Utara – Alam Tartarus

Emery berdiri di depan Gerbang Bintang, energi yang berputar-putar memancarkan cahaya yang menyeramkan di wajahnya yang penuh tekad. Setelah tiga hari menunggu dan mempersiapkan diri, waktunya telah tiba.

Dia akhirnya pulang.

Di sisinya berdiri sekelompok sekutu yang kuat.

Rosin Karat, Sang Penyihir Agung, telah memulihkan sebagian besar kekuatannya, kini berada di puncak ranah Penyihir Agung tiga kosmos. Di sampingnya, Vayerel telah pulih cukup untuk stabil di tingkat Satu Kosmos. Ini bukan kondisi ideal, tetapi pemulihan penuh akan memakan waktu berminggu-minggu, mungkin lebih lama.

Mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Bukan hanya karena alasan pribadi Emery, tetapi wabah itu telah menelan seluruh perbatasan utara. Bahkan sekarang, bayangan-bayangan yang rusak merayap di peta. Keputusan telah dibuat: Benteng Bintang Utara harus ditinggalkan.

Komandan Jhett mendekat, ekspresinya muram. Meskipun masih berduka atas kehilangan Feil dan kengerian pertempuran terakhir, dia berusaha tetap tegar.

“Kami mengirimkan tiga tim. Tak satu pun yang kembali. Apakah Anda yakin akan melakukan ini?”

Emery mengangguk tanpa ragu. “Ya. Aku harus.”

Komandan itu menghela napas perlahan.

Meskipun Emery adalah seorang pengembara—orang luar di wilayah mereka—sang komandan memahami nilainya. Emery adalah seorang alkemis brilian yang telah memberikan kontribusi signifikan pada upaya perang. Ramuan Expira yang ia kembangkan telah menjadi penting dalam mendeteksi wabah penyakit.

Memahami tatapan mata Komandan Jhet, Emery menoleh ke arah temannya, sang alkemis, Ivaris. “Aku sudah meninggalkan semua catatanku, semua resep dan penelitianku padanya,” kata Emery sambil menepuk bahu Ivaris dengan mantap. “Semuanya. Dia bisa meneruskannya lebih baik daripada aku.”

Ada bobot di balik kata-katanya—sebuah niat. Dia menjelaskan bahwa Ivaris membutuhkan perlindungan untuk bertahan hidup di jalan berbahaya dalam perjalanan kembali ke Pardera.

Percakapan mereka kemudian ter interrupted oleh sesosok figur. Perawakan dan wajahnya identik dengan Emery, tetapi dengan aura yang lebih gelap. Rambut hitam pekat. Mata sedalam dan kosong seperti kehampaan.

Nada suaranya terdengar tidak sabar. “Jangan buang waktu lagi. Kita harus pergi.”

Itu adalah Dark Emery, yang bersemayam di dalam tubuh klon sejati yang baru diciptakannya. Selalu lebih impulsif, dia menjadi gelisah karena penundaan.

Mereka menoleh ke kelompok kecil yang sedang berkumpul. Shinta, Raja Rig, dan Haron sudah siap, wajah mereka tampak muram. Namun, satu kelompok tetap terpisah dari mereka.

Di salah satu sudut aula, berdiri para prajurit peri.

Kaeylin Silverleaf, pendeta cahaya, berlutut di hadapan ayahnya, Sang Penjaga Matahari—sosok menjulang tinggi dengan kekuatan emas.

“Pergilah, putriku,” katanya dengan suara bangga namun berat. “Penuhi takdirmu.”

Ada secercah keraguan di mata Kaeylin. Dia tidak hanya meninggalkan keluarganya—dia meninggalkan dunianya. Tetapi tekadnya tetap teguh. Dia telah menerima nubuat Ibu Pertiwi, dan hatinya tidak akan goyah.

Bangkit dengan anggun, dia berbalik dan mendekati Emery, langkahnya tenang dan mantap. Empat prajurit peri mengikutinya dari belakang, semuanya dari alam Grand Magus.

“Kami sudah siap,” kata Kaeylin.

Sepertinya mereka sudah siap. Portal itu berdenyut dengan energi surgawi, cahaya bintang yang berputar-putar memanggil mereka pulang. Namun Emery tetap diam.

Dia mengalihkan pandangannya ke bagian belakang aula—ke arah sosok tua yang sendirian dan belum bergerak. Emery melipat tangannya dan berseru, “Jadi… kau ikut atau tidak?”

Tetua itu tak lain adalah Grand Magus Soltz. Ia menjawab dengan geraman dalam dan cemoohan setengah hati, “Ck… Aku benar-benar tidak mau. Ugh… sialan.”

Dia berhenti tepat di depan Emery dan mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya berubah menjadi gerutuan yang dipenuhi rasa frustrasi, “Kau masih berhutang padaku… Aku tidak bisa membiarkanmu menghilang ke alam lain tanpa melunasi hutangmu…”

Tangan keriputnya menarik ujung jubah Emery.

“Kau tidak berbohong, kan? Alammu itu… kau bilang para alkemis di sana—” suaranya tercekat— “mereka bisa membantuku… Untuk menyembuhkan kebusukan sialan di dalam diriku ini?”

Emery menatapnya tajam. “Aku bilang mereka lebih maju dalam penelitian dan teknologi,” jawab Emery jujur. “Hanya itu.”

Soltz menghela napas perlahan, seperti seorang pria yang melepaskan kekecewaan seumur hidup. Dia tidak punya apa-apa lagi di Tartarus. Tidak ada kerabat. Hanya satu dendam yang belum terselesaikan, dan untuk itu, dia perlu disembuhkan. Dia sudah lama kehilangan harapan untuk menemukan obat di alam ini. Mungkin sudah saatnya mengambil risiko.

Lalu, dengan lembut, hampir seperti anak kecil, dia bertanya, “Anda berjanji akan menemukan obatnya… tetapi bisakah Anda menjanjikan hal lain?”

Dia menegakkan tubuhnya sebisa mungkin dan menatap mata Emery.

“Berjanjilah padaku bahwa kau akan kembali… Jika aku ikut bersamamu… Nanti… kau akan menemukan jalan kembali ke alam terkutuk ini. Jangan biarkan aku mati di negeri asing… tidak sebelum aku menyelesaikan apa yang telah kumulai di sini.”

Emery menoleh untuk melirik Kaeylin, yang sedang memperhatikan dalam diam, lalu menatap ayahnya, Sang Penjaga Matahari. Dengan keyakinan yang tenang, dia berkata,

“Ya. Saya pasti akan kembali.”

Itu sudah cukup bagi Soltz. Dia mengangguk pasrah dan bergabung dengan kelompok itu. Satu lagi tokoh kuat—satu lagi grand magus—berarti peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup melewati Kekosongan Abadi menuju Alam Magus.

Sebelum keberangkatan mereka, Emery menoleh ke arah putrinya, Shinta, bersama kedua muridnya. Meskipun mereka semua telah mencapai alam magus, kultivasi mereka masih terlalu dangkal untuk menghadapi apa yang ada di depan. Dia membuka wilayah kekuasaannya dan membiarkan ketiganya masuk.

Shinta protes, tetapi akhirnya mengalah karena prihatin.

“Semoga kau selamat, Ayah.”

Kini kelompok terakhir telah berkumpul: Emery dan sisi gelapnya, Rosin Karat, Vayerel, Soltz, Kaeylin, dan empat prajurit peri Grand Magus. Sepuluh sosok berdiri di depan Gerbang Bintang yang bercahaya.

Ini akan menjadi kali terakhir pintu itu dibuka. Setelah mereka menyeberang, pintu itu akan dibongkar, dihancurkan untuk mencegah malapetaka itu mengikuti.

“Ayo pergi!” seru Emery.

Vayerel melangkah masuk lebih dulu, dan satu per satu, yang lain mengikutinya memasuki gerbang yang berputar-putar itu.

Tepat ketika portal mulai menutup, sebuah gerakan tiba-tiba mengejutkan semua orang.

Sebuah bayangan melesat masuk.

“Tunggu—ada seseorang yang baru saja masuk!.. Siapa itu?!”

Portal itu runtuh di tengah guyuran cahaya bintang yang memudar.