C2648: Harapan Bab 2648: Harapan

Morgana melangkah ke arena sekali lagi, sepatu botnya bergesekan dengan lantai batu yang hangus saat keheningan menyelimuti koliseum. Di seberangnya berdiri Kronos, Dewa Waktu—kini sepenuhnya terbangun, auranya menyala dengan kecemerlangan dua Alam Kosmos. Energi temporal yang mengelilinginya berkilauan seperti cahaya bintang cair, mengubah udara dengan distorsi halus. Banyak yang masih terdiam dengan terobosan mendadaknya, bahkan keluarganya sendiri.

Namun dewa waktu muncul, terlalu bersemangat untuk peduli, dia menatap Morgana,

“Ini akan menyenangkan.”

Alis Morgana berkerut, jantungnya berdebar kencang. Dia mengepalkan tinju dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ada yang salah. Seharusnya dia terluka—seharusnya kehabisan tenaga akibat bentrokan sebelumnya. Namun tubuhnya… terasa utuh. Anggota tubuhnya merespons dengan sempurna. Darahnya mengalir deras, kuat dan murni. Bahkan kolam rohnya penuh, seolah-olah pertarungan sebelumnya tidak pernah terjadi.

Kemudian, suara Hermes menggema di seluruh arena. “MULAI!”

Semua pikiran lenyap saat insting mulai bekerja.

Semburan api yang menyilaukan keluar dari punggung Morgana. Wujudnya dipenuhi kekuatan kacau Khaos saat ia bertransformasi di tengah langkah—kulitnya diselimuti sisik obsidian, anggota tubuhnya memanjang dengan amarah naga. Rambutnya menyala menjadi semburan api merah tua, dan rune bercahaya bersinar di bahu dan wajahnya. Serigala Fajar telah kembali, diselimuti api surgawi yang gelap.

“Aku dalam kekuatan penuh…” desisnya, cakarnya berkilauan dengan api. “Aku tetap akan mengalahkanmu—lagi.”

Di seberangnya, Kronos memiringkan kepalanya, tampak terkejut. Kemudian tawa tajam meletus dari dadanya. “Hahaha! Aku mengerti sekarang… jiwamu ikut denganku dalam lipatan waktu… sungguh menakjubkan.” Dia menyipitkan matanya. “Ini bagus… kupikir tidak ada yang tahu betapa menakjubkannya kekuatan ini.”

Kronos melepaskan kekuatan medan perangnya dan menyerbu maju.

Sabitnya melesat di udara, sebuah garis perak dan hukum temporal yang merobek langit dalam lengkungannya. Morgana berputar di udara, menangkap bilah sabit itu dengan lengannya yang bercakar. Percikan api beterbangan. Kobaran api menyembur.

Tabrakan itu mengguncang arena.

Kronos jauh lebih agresif kali ini. Seolah-olah kekuatan barunya telah membuatnya gila, dan Morgana terpaksa mengambil posisi yang lebih defensif.

Di pihak faksi Bumi, Julian mulai bergejolak.

Penglihatannya masih kabur saat ia menegakkan tubuhnya, meringis menahan rasa sakit di tubuhnya. Ia menatap Kronos, yang bersinar dengan kekuatan yang menggelikan, dan membeku.

“Aku gagal… Dia telah menembus… dua alam Kosmos…” Suaranya dipenuhi rasa tidak percaya dan rasa bersalah. “Bisakah Morgana benar-benar… mengalahkannya?”

Dia sendiri hampir tidak percaya. Bukan hanya karena terobosan mendadak Kronos, tetapi juga karena Morgana mampu mempertahankan posisinya.

Namun yang benar-benar mengguncangnya adalah pengungkapan Klea.

“Memutar balik waktu…? Sial!! Bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan itu…?”

Di alam semesta para penyihir yang luas, mantra semacam itu sangatlah langka. Namun bagi para penyihir Bumi, mereka pernah menyaksikannya sekali sebelumnya—selama pertempuran terakhir Turnamen Akademi Penyihir. Mantra yang dapat mengubah takdir itu sendiri… sungguh menakutkan.

Kini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan dalam keheningan tanpa daya saat Morgana mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan dewa waktu.

Beberapa menit berlalu. Tak satu pun pihak mengalah.

Tubuh Morgana babak belur. Bekas cambukan merah menghiasi sisi tubuhnya, memar yang dalam menutupi lengannya, dan darah menetes dari sudut mulutnya. Namun, dia tidak goyah. Matanya tetap tertuju pada musuhnya dengan amarah yang tak tergoyahkan.

Rasa sakit itu terus-menerus, seperti jarum yang menusuk sarafnya.

Kemampuan regenerasi alaminya aktif, menutup luka dangkal, memperbaiki otot, tetapi bahkan itu pun memiliki batasnya.

Lalu—suara Killgragah bergema di benaknya, suram dan berat.

<Kau harus berhenti. Tubuhmu mampu menahan luka-luka ini. Tetapi jiwamu tak sanggup menahan Khaos lebih lama lagi.>

Morgana meringis. Cakar-cakarnya bergetar.

Dia memejamkan matanya sejenak. Lalu membukanya kembali, dengan tekad yang membara.

“Kalau begitu, kita selesaikan ini. Sekarang juga.”

Dia melayang ke langit, api membuntuti di belakangnya seperti meteor yang melesat ke atas.

Tangannya terentang lebar, dan matahari hitam mulai terbentuk di antara telapak tangannya. Api berkobar di sekeliling tubuhnya—hitam pekat, dan mendidih dengan energi Khaos. Rune menyala di lengan dan lehernya, dan auranya berdenyut seperti bintang yang sekarat siap meledak. Udara pun bergetar karena intensitasnya.

Dia memadatkan api menjadi sebuah bola—padat, tidak stabil, memancarkan panas yang menghanguskan lantai arena di bawahnya. Itu adalah taktik terakhirnya: [Ledakan Neraka], puncak dari api nerakanya. Matahari gelap melayang di antara telapak tangannya, bergetar dengan energi mematikan.

Di seberang medan perang, mata Kronos membelalak. Sejenak, bahkan Dewa Waktu pun ragu. “…Mengagumkan,” gumamnya.

“Biar kutunjukkan,” katanya pelan, sambil mengangkat sabitnya yang bercahaya ke atas kepala. “Serangan terkuatku.”

Dia mengarahkan sabit ke depan. Cahaya bintang yang tertanam di ujungnya berdenyut saat dia menggunakan tekniknya yang paling dahsyat: [Chrono Cleave]

Pedang itu bersinar dengan kecemerlangan penuh dari dua alam kosmos, dipenuhi dengan ritme surgawi dari waktu itu sendiri. Setiap ayunan mendistorsi udara, memperlambat ruang di sekitarnya seolah-olah realitas takut bergerak mendekatinya.

Kemudian keduanya bergerak. Morgana melemparkan matahari gelapnya ke depan dengan raungan buas, dan Kronos menerjang untuk menghadapinya, sabit terangkat.

BOOOOMM!!!

Gelombang kejut yang dahsyat meletus saat mantra dan pedang bertabrakan. Cahaya dan kegelapan berpadu dalam pertunjukan pemusnahan yang dahsyat dan menyilaukan. Arena itu ambruk di bawah tekanan. Retakan merobek penghalang. Gunung-gunung bergetar di kejauhan. Wasit magus melompat masuk dengan puluhan lapisan mantra penguatan, nyaris tidak mampu mempertahankan medan pertempuran.

Ledakan yang terjadi kemudian mengubah siang menjadi malam.

Kobaran api dan cahaya menembus langit. Radius ledakan melahap seluruh arena. Selama satu menit yang panjang dan menegangkan, hanya ada keheningan.

Kemudian-

Asap itu menghilang.

Dua sosok berdiri.

Keduanya berlumuran darah. Keduanya hangus. Tapi masih berdiri.

Transformasi Morgana telah memudar. Zirah miliknya retak, rune merah tua di sepanjang tubuhnya berkedip redup, hampir padam. Dia terengah-engah, lututnya gemetar karena kelelahan mencengkeram setiap inci tubuhnya.

Di seberangnya, Kronos tampak lebih buruk lagi. Wujudnya yang dulunya agung hampir tak dapat dikenali—zirah retak dan meleleh, sebagian besar dagingnya menghitam dan melepuh akibat kobaran api yang hebat. Satu matanya bengkak dan tertutup, dan darah mengalir di rahangnya. Auranya, yang dulunya surgawi dan luar biasa, kini berkedip lemah seperti bara api yang sekarat. Dia tampak seperti akan roboh…

Namun… senyum itu tetap ada.

Dengan berbisik, dia mengucapkan kata-kata itu:

“Pembalikan Krono”

Tik… tik… tik…

Sebuah jam gaib terbentang di atasnya, jarumnya berputar mundur. Udara berubah bentuk karena sihir temporal saat lukanya menutup, kulit yang hangus terbentuk kembali, dan baju zirah yang hancur menyatu kembali.

Dalam hitungan detik, Kronos berdiri tegak, pulih sepenuhnya, seolah-olah pertempuran baru saja dimulai.

Di sekeliling arena, para penonton tersentak ketakutan.

Kronos menggerakkan bahunya, memperlihatkan seringai yang sama.

“Hampir saja… tapi hanya itu yang kau punya, kan?”

Morgana tidak menjawab.

Napasnya tersengal-sengal. Lengannya gemetar. Pandangannya kabur. Namun tinjunya mengepal lebih erat. Tekadnya menolak untuk menyerah.

“Aku… tidak akan… membiarkanmu menang.”

Kronos memiringkan kepalanya sedikit, suaranya tenang namun dingin. “Tapi aku akan melakukannya.”

Semua tanda mengarah pada satu kebenaran yang menghancurkan—

Kronos sedang menang.

Dari sudut faksi Bumi, Thrax membanting tinjunya ke pagar, percikan api menyala dari auranya. “ itu! Itu skill curang sekali! Sialan…”

Kebenaran itu sangat membebani mereka semua.

Jika Kronos mengklaim kemenangan, skor akan menjadi imbang—delapan banding delapan. Meskipun dia tidak diizinkan untuk bertarung lagi karena aturan turnamen, faksi Kronos masih memiliki barisan juara tingkat Magus elit yang menunggu.

Faksi Bumi… tidak memiliki kemewahan seperti itu.

Hanya tiga nama yang diperbolehkan untuk pertandingan final: Titus, Arminius, dan Octavius.

Mereka pemberani. Siap mati demi tujuan tersebut.

Namun tak satu pun dari mereka adalah Magus.

Tak satu pun dari mereka punya peluang.

Julian mengamati sudut Kronos—dan terdiam kaku.

Sesosok baru baru saja tiba, diselimuti jubah perang berwarna merah tua. Kehadirannya saja membuat suasana terasa lebih berat. Julian langsung mengenalinya.

“Perses…” bisiknya. “Sang Grand Magus tua… dialah yang berhasil.”

Keheningan menyelimuti sisi Bumi.

Perses hampir pasti akan menjadi pilihan terakhir Kronos. Seorang veteran Grand Magus… tak seorang pun di pihak mereka yang bisa menghentikannya.

Harapan mulai pupus.

Dalam keheningan yang suram itu, satu nama masih bergema di hati mereka.

“Amril…”

Di medan perang, Kronos kembali terkekeh, seolah membaca pikiran mereka.

“Kau masih menunggunya?” ejeknya. “Hahaha… jangan repot-repot. Dia tidak akan datang.”

Ia menambahkan, dengan suara penuh keyakinan, “Aku telah membayar mahal untuk berkonsultasi dengan peramal terbaik. Dengan kepastian mutlak, dia tidak akan datang. Jadi, berhentilah menunggu!”

Morgana tetap diam.

Namun di dalam hatinya, sesuatu bergejolak.

Sejak dia mereformasi Gerbang Khaos, sebagian dirinya sudah menerima kenyataan bahwa Emery tidak akan tiba tepat waktu. Dia telah mengubur rasa sakit itu dalam-dalam di dalam dirinya—menguncinya rapat-rapat.

Sampai sekarang.

Sampai Kronos berbicara.

Kepastiannya yang mengejek, klaimnya yang sombong bahwa Emery tidak akan pernah datang… seharusnya itu menguatkan kekhawatiran terburuknya.

Namun sebaliknya—sesuatu menyala di dalam dirinya.

Kilatan cahaya.

Sebuah nyala api.

Harapan.

Dia kembali percaya.

Dia akan datang.

Pikiran tunggal itu melesat di dalam pembuluh darahnya seperti api yang menjalar.

Tubuhnya, berlumuran darah dan babak belur, gemetar—bukan karena kelemahan, tetapi karena terbangun.

Wujudnya saat fajar kembali menyala. Api menjilati kulitnya. Rune di tubuhnya berdenyut dengan cahaya baru.

Dengan tekad yang tenang, dia berbisik dalam hati kepada naga yang bersemayam di dalam dirinya.

“Killgragah, izinkan aku….”

“Apakah kau yakin tentang ini, gadis?” geram Killgragah.

“Ya,” katanya, suaranya terdengar tegas. “Aku hanya perlu bertahan… sampai dia kembali.”

Dari sudut Bumi, Klea memegang dadanya, matanya berbinar-binar.

“Emery, di mana kau?”