C2597 2597: Pengepungan NorthStar Bab 2597 2597: Pengepungan NorthStar

Angin menderu melintasi puncak-puncak yang membeku saat Emery mengikuti Komandan Jhett dan yang lainnya ke platform puncak Benteng Northstar. Dari titik pandang yang tinggi, terlihat kengerian medan perang yang sesungguhnya. Di bawah, lautan kekacauan bergejolak—lebih dari enam puluh ahli kosmik musuh menyebar seperti badai di langit, melayang mengancam di atas gerombolan barbar. Puluhan ribu orang menyerbu melintasi dasar lembah yang dingin, menekan dinding benteng yang rusak seperti gelombang pasang yang hidup.

Sisi barat adalah yang paling terkonsentrasi. Di sana, mata Emery tertuju pada lima ahli kosmik yang baru tiba, aura mereka ganas dan tidak stabil. Menemani mereka adalah tiga makhluk buas seperti dewa, wujud mereka yang besar tampak seperti perwujudan kematian.

Di antara mereka, menunggangi makhluk bersayap mengerikan yang menyerupai nyamuk bengkak, seorang prajurit wanita menungganginya. Auranya terasa familiar—tak salah lagi, itu adalah penjinak binatang buas barbar yang pernah dihadapi Emery sebelumnya, dalam tubuh yang baru.

Benteng pertahanan itu sudah mulai runtuh. Perisai yang dulunya megah kini berkelap-kelip dan berkilauan, tegang di bawah serangan tanpa henti dari penyihir musuh. Ledakan mengguncang udara—mantra meledak, benturan elemen menggelegar ke segala arah. Panah dan semburan sihir menghujani dari benteng saat para pembela, yang hanya berjumlah beberapa ribu, berjuang mati-matian untuk menunda hal yang tak terhindarkan.

“Sialan…” gumam Feil, tangannya mencengkeram gagang pedangnya sambil mengamati cakrawala. “Berapa lama penghalang ini akan bertahan?”

“Tidak cukup lama,” jawab Jhett dengan muram. “Kita hampir belum pulih dari pengepungan terakhir, dan tempat ini—belum selesai.”

Benteng Northstar adalah proyek yang dikerjakan terburu-buru, sebuah konstruksi putus asa yang dibangun di sekitar celah spasial yang seharusnya tidak pernah mengalami perang. Fondasi magisnya tidak stabil, formasinya tidak terikat pada garis ley alami tanah. Tanpa pertahanan yang terintegrasi sepenuhnya, mereka sepenuhnya bergantung pada kristal roh yang tersimpan untuk memberi daya pada penghalang tersebut.

Jika persediaan itu habis…

Jhett menoleh ke arah lelaki tua itu, sosok berwibawa yang tenang dan berdiri tak terpengaruh di tengah kekacauan.

“Bagaimana, Tetua?” tanyanya, suaranya tenang namun tegang. “Maukah kau membantu kami? Kau dan Feil, bersama dua puluh prajurit terkuatku, dapat menyerang pasukan utama mereka. Aku akan menangani pertahanan.”

Sang Magus Agung tidak langsung menjawab. Sejenak, keheningan menyelimuti ruangan. Ketegangan meningkat.

Lalu, perlahan, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” katanya.

Seruan kaget terdengar dari para petugas di dekatnya. Alis Feil mengerut. Bahkan Lord Ariel tampak tercengang.

Namun sebelum ketegangan itu meledak, sang magus tua mengangkat satu tangannya. Udara di sekitarnya menebal, beresonansi dengan kekuatan kuno yang berat. Rune muncul di udara—emas, rumit, saling terkait. Tanah di bawah kaki mereka sedikit bergetar saat mana mengalir masuk.

Dari bumi muncullah raksasa-raksasa dari logam dan batu.

Satu per satu, dua puluh konstruksi muncul—masing-masing tingginya lebih dari dua puluh kaki, baju zirah emasnya yang berkilauan dihiasi dengan prasasti kuno. Mereka bergerak dengan berat dan anggun, bukan seperti sekadar alat, tetapi seolah-olah mereka memiliki tujuan.

“Saya paling ahli dalam bidang pertahanan,” kata Mahkamah Agung dengan sederhana, seolah-olah kebenaran itu sudah jelas dengan sendirinya.

Para golem berbaris dengan langkah menggelegar menuju posisi-posisi kunci di sekitar benteng. Dua golem ditempatkan di setiap gerbang. Empat golem lainnya membentuk lingkaran di sekitar simpul spasial pusat. Kehadiran mereka menstabilkan medan perang dalam sekejap. Tekanan dari pasukan musuh melemah karena perhatian mereka tertuju pada bala bantuan raksasa ini.

Wajah tegas Komandan Jhett berubah menjadi senyum getir. Dia mengangguk sekali sebagai tanda hormat.

“Lalu kita akan menyesuaikan diri.” Dia menoleh ke elf muda itu, memberinya wewenang atas pertahanan, lalu menatap Feil, matanya menyala dengan semangat yang tiba-tiba. “Baiklah… seperti dulu.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, keduanya melesat ke langit—garis-garis cahaya membuntuti mereka. Dua puluh prajurit terkuat Northstar mengikuti dalam formasi baji, menukik ke barat menuju jantung kekuatan utama musuh.

Langit terbelah.

Di tempat yang dulunya sunyi mencekam, kini langit menjadi pusaran badai. Grand Magus bertemu Grand Magus dalam badai kehancuran. Semburan plasma terkondensasi dan api kosmik bertabrakan dengan dinding es dan suara. Langit berdenyut dengan energi—puluhan duel meletus ke segala arah seperti bintang yang meledak menjadi supernova.

Di bawah mereka, mantra-mantra menghantam dinding luar saat para penyihir barbar melepaskan amarah mereka. Ledakan-ledakan menghantam pertahanan benteng seperti palu pada genderang perang. Es retak. Batu hancur. Paduan suara jeritan dan suara terompet perang menggema seperti lagu kematian di udara pegunungan yang tinggi.

Emery tidak langsung terjun ke medan pertempuran. Sebaliknya, dia mengamati dengan mata tajam, mempelajari medan perang. Golem emas terbukti sangat mematikan, tinju berat mereka meratakan barisan penyerang. Tetapi langkah selanjutnya dari Supreme-lah yang benar-benar mengubah keadaan.

Dengungan yang dalam bergema di seluruh gunung saat dia mengangkat kedua tangannya ke langit. Simbol-simbol kuno terukir di tanah—sihir bumi Tingkat 9, tak terucapkan dan mutlak.

[Kekuasaan atas Tanah]

Bumi bergetar hebat. Retakan membelah batu yang membeku. Celah besar terbuka dan menelan banyak unit musuh. Duri-duri kristal bergerigi meletus seperti tombak, menusuk para penyihir di tengah penerbangan. Dengan satu mantra, ribuan orang binasa—satu tindakan kekuatan yang menghancurkan serangan barbar dan memaksa para ahli kosmik musuh untuk turun tangan secara langsung.

Dan mereka melakukannya.

Sang pawang binatang buas meneriakkan perintah, dan ketiga binatang buas dewa mengerikannya menyerbu ke arah gerbang selatan. Mereka menerjang serempak, taring terhunus, cakar terentang, menghantam penghalang yang rapuh dengan kekuatan dahsyat.

“Kita perlu memperkuat gerbang itu!” teriak Ariel, siap mengerahkan unit lain—

“Aku akan menanganinya,” kata Emery.

Peri itu berkedip, terkejut. “Kau?”

Seorang Grand Magus dari satu kosmos—seorang alkemis, tak kurang—maju untuk menghadapi seorang pengendali binatang yang memerintah tiga binatang buas dewa? Banyak orang di sekitar medan perang menatap Emery dengan tak percaya, beberapa mengerutkan kening, yang lain menyeringai tipis. Kedengarannya seperti misi bunuh diri, lelucon yang dibuat di tengah panasnya perang.

Namun Emery hanya tersenyum tenang. “Yah… kita semua perlu melakukan bagian kita.”

Dia meminta bantuan dari dua orang lainnya—Veyarel dan Ivaris.

“Mari kita balas dendam,” kata Emery dengan percaya diri yang tenang.

Saat pawang binatang buas wanita barbar itu melihat Emery di atas tembok, amarahnya berkobar seperti kayu bakar kering. Dengan raungan serak, membunuhnya meledak.