C2596 2596: Identitas Bab 2596 2596: Identitas

Meskipun mereka telah membalikkan keadaan dan menyelamatkan benteng dari kehancuran total, Emery dan para pendatang baru lainnya tidak diberi perayaan. Setelah mendarat, mereka segera digiring ke halaman luar, tempat kubah pelindung berkilauan telah didirikan untuk mengisolasi mereka. Rune pelindung berderak di udara, menciptakan medan spiritual yang pekat.

“Protokol,” gumam Feil.

Beberapa peramal berdiri menunggu di sekeliling area. Setiap pendatang baru diperiksa secara menyeluruh untuk mendeteksi infeksi parasit yang berbahaya.

Akhirnya, sebuah delegasi kecil mendekat.

Di depan mereka berjalan seorang pria yang tak akan pernah disangka Emery sebagai seorang pemimpin militer. Kurus, berkacamata, dan berpakaian lebih seperti seorang administrator daripada seorang pejuang. Terlepas dari penampilannya yang kalem, auranya tak diragukan lagi sangat kuat—Puncak Alam Kosmik.

“Feil!” seru pria itu, “Demi para dewa, kau berhasil!”

Pria itu adalah Jhett, komandan benteng Bintang Utara. Dia dan Feil jelas merupakan sekutu lama—ekspresinya berseri-seri saat melihatnya. Namun terlepas dari sambutan hangat itu, Emery memperhatikan ketegangan di udara. Para ahli kosmik di belakang Jhett berdiri kaku, mata mereka tertuju pada pria tua di antara para pendatang baru.

Rosin Karat.

Kehadiran Yang Maha Agung yang tenang menimbulkan keresahan, bahkan tanpa sepatah kata pun.

Tatapan Jhett menyapu kelompok itu, dan pengakuan terpancar di matanya. “Gelael, Ivaris… dan alkemis bintang baru yang sedang naik daun, Emery”

Kemampuannya untuk mengidentifikasi mereka mengkonfirmasinya—identitas Rosin Karat sebagai buronan Supreme Magus bukanlah rahasia di sini.

Memahami pentingnya momen tersebut, Feil melangkah maju dan memperkenalkan sosok penting itu dengan hati-hati. “Dia adalah seseorang yang saya temui di perjalanan. Dia membantu menyelamatkan para penyintas Benteng Pusat.”

Jhett menoleh ke Rosin dengan nada waspada. “Aku berterima kasih atas bantuanmu… Tapi sayangnya… aku tidak bisa mengizinkanmu masuk atau tinggal di sini.”

Emery mengalihkan pandangannya ke arah Komandan Feil, diam-diam berharap dia mungkin akan berbicara atas nama Supreme Magus. Tetapi komandan wanita itu tetap diam. Keheningannya adalah jawabannya—dia tidak akan menjamin Supreme Magus.

Namun, justru peri muda, Lord Ariel, yang maju ke depan. “Supreme Magus Karat menyelamatkan hidupku. Tanpa dia, aku tidak akan selamat dari jatuhnya Central Stronghold.”

Komandan Jhett tidak goyah. “Tuan Ariel, dengan segala hormat… saya tidak dapat mempertaruhkan keselamatan benteng ini.”

Dia menegakkan tubuhnya, suaranya menjadi tegas.

“Satu-satunya cara agar saya mengizinkannya tetap di sini adalah dengan pengekangan ketat.”

Maknanya sangat jelas—dia bermaksud untuk mengembalikan Sang Magus Agung ke dalam tahanan.

Ekspresi Ariel berubah muram, tetapi dia tidak menyerah. Dia melangkah maju lagi, terus membela kasus Mahkamah Agung. “Anda telah melihat langit. Musuh mendekat dari segala sisi; kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan.”

Namun Jhett tetap tidak terpengaruh. Ekspresinya semakin dingin sebelum ia mengungkapkan pikirannya.

“Magus Agung Karat… Anda adalah seorang pengembara buronan. Tidak ada alasan bagi Anda untuk membantu kami. Oleh karena itu, saya menduga Anda berada di sini untuk gerbang bintang. Yang berarti Anda tidak berniat untuk tinggal dan membantu kami.”

Kemudian, Jhett mengalihkan perhatiannya ke Emery. Nada suaranya sedikit melunak, tetapi kecurigaan masih ters lingering di balik kacamatanya.

“Tuan Emery, kontribusi alkimia Anda sangat penting bagi kelangsungan hidup kami. Tapi… saya telah memeriksa catatan Anda. Sebelum sembilan bulan yang lalu, tidak ada apa pun. Tidak ada afiliasi. Tidak ada asal usul.”

Dia menyipitkan matanya. “Aku sangat curiga kau juga salah satu dari mereka—seorang pengembara. Dan kau di sini karena alasan yang sama.”

Seluruh halaman itu diselimuti keheningan yang mencekam.

Emery tidak membantahnya. Tidak ada gunanya; banyak orang telah melihat hubungan dekat Emery dengan pemimpin tertinggi selama perjalanan mereka.

“Ya… komandan. Anda benar. Tapi… kami tidak bermaksud jahat. Kami hanya meminta izin untuk menggunakan Stargate—untuk kembali ke rumah.”

Suara Jhett menjadi semakin dingin. “Itu tidak mungkin terjadi… bahkan jika kami mengizinkanmu mengaksesnya… Stargate semakin tidak stabil beberapa hari terakhir ini. Kami yakin musuh telah menambatkan diri di sana. Jika kita membukanya lagi… mereka akan datang.”

Tidak menyerah, Emery kembali berargumentasi, tetapi sang komandan tetap teguh. Kemudian ia menoleh kepada pemimpin tertinggi yang sudah lanjut usia itu dan berkata, “Saya hanya bisa meminta agar Anda tetap berada di wilayah kekuasaan kami—di bawah pengawasan—sampai saya menerima otorisasi yang tepat.”

Akhirnya, Sang Magus Agung berbicara.

“Aku tidak punya rencana untuk menjadi tawananmu lagi.”

Suaranya tenang, namun tegas. Dan satu kalimat itu mengubah segalanya.

Di sekeliling mereka, suasana menjadi tegang. Puluhan ahli kosmik di pihak Jhett segera meraih senjata mereka, aura mereka berkobar saat mereka mengambil posisi bertahan. Mantra-mantra berada di ambang aktivasi, ketegangan meningkat seperti badai petir yang akan datang.

Sebelum sesuatu terjadi, seseorang menerobos masuk ke halaman, salah satu pengintai dari pihak bertahan.

“Pasukan bala bantuan musuh terdeteksi—mendekat dengan cepat!”

Komandan itu tidak gentar. Namun, matanya tak pernah lepas dari Supreme. “Berapa banyak?”

“Lima tanda kosmik puncak… dan tiga makhluk setingkat dewa.”

Bisikan terdengar di antara para pemain bertahan.

“Mereka pasti yang menyerang Benteng Pusat,” kata Lord Ariel dengan serius, sambil melangkah maju. “Sepertinya mereka mengikuti kita sampai ke sini.”

Bahkan sebelum peringatan itu selesai bergema di halaman, suara terompet perang dari kejauhan menusuk udara. Sinyalnya tak salah lagi.

Puluhan ribu pasukan barbar yang sebelumnya mundur kini kembali menyerbu ke dalam formasi.

“Hanya lima ahli kosmik tambahan… kita bisa mengatasinya,” gumam salah satu kapten Jhett.

Namun Ariel menggelengkan kepalanya dengan muram. “Sayangnya, aku selalu curiga bahwa salah satu penyihir gelap mereka menyembunyikan kekuatan sejatinya… seorang Makhluk Tertinggi. Jika tidak, mereka tidak akan cukup berani untuk mengejar kita.” Sebuah rune bercahaya berkilauan di dahinya saat dia meningkatkan indra surgawinya untuk memindai bala bantuan yang mendekat.

Veyarel, yang dulunya bagian dari barisan musuh, membenarkannya dengan anggukan serius.

Kehadiran satu Makhluk Tertinggi saja sudah cukup untuk mengubah seluruh jalannya pertempuran.

Emery menghela napas pendek dan tertawa kecil dengan nada sinis. Dia tidak yakin apakah kedatangan mereka yang tepat waktu itu merupakan berkah atau kutukan.

Namun, satu hal langsung menjadi jelas: sikap keras Komandan Jhett tidak bisa lagi dipertahankan.

Pria itu perlahan menoleh ke arah Sang Magus Agung dan berkata,

“Tetua… pertahankan benteng ini. Bantu kami memukul mundur serangan ini—dan aku akan memberimu akses ke gerbang bintang.”