C2593 2593: Perjalanan Bab 2593 2593: Perjalanan

Gagasan untuk pergi ke Benteng Northstar langsung disambut dengan penolakan. Di antara para penyintas yang lelah dan ketakutan, bisikan keraguan berubah menjadi paduan suara protes. Benteng itu terlalu jauh, bahayanya terlalu banyak, dan kehadiran Supreme tidak banyak meredakan ketakutan mereka. Ketika satu suara berteriak, “Tidak… itu terlalu berbahaya,” yang lain mengikutinya dengan kepanikan yang semakin meningkat.

“Tempat ini aman… sebaiknya kita menunggu beberapa hari lagi.”

“Aku tidak mempercayai para penjahat itu!”

“Lord Ariel akan menemukan kita. Dia akan datang menjemput kita!”

Terlepas dari jaminan Emery, dan kehadiran Supreme yang menjulang tinggi, rasa takut terbukti lebih kuat. Pada akhirnya, dua pertiga dari para penyintas—lebih dari tujuh puluh orang—memilih untuk tetap tinggal.

Namun tidak semua kehilangan keberaniannya.

Ivaris, meskipun babak belur, mempercayai penilaian Emery dan berjanji untuk mematuhinya. Gelael, seorang veteran perang, lebih tahu daripada kebanyakan orang bahwa keselamatan ditemukan dengan mengikuti kekuatan—dan tidak ada yang memancarkan kekuatan lebih besar daripada Yang Mahakuasa.

Untuk mempercepat pelarian mereka, Sang Mahakuasa menciptakan sebuah platform melayang raksasa dari batu padat. Diperkuat oleh urat logam dan dibentuk dengan presisi sempurna, platform itu menyerupai benteng terapung. Platform itu membawa ketiga puluh dua orang yang selamat dengan diam-diam menerobos angin, meluncur dengan cepat di atas medan yang berbahaya.

Mereka tidak menoleh ke belakang.

Beberapa jam kemudian, sementara platform itu menghilang ke cakrawala putih yang jauh, konsekuensi dari keraguan menimpa mereka yang tetap tinggal. Sekelompok ahli kosmik, diselimuti bayangan, tiba di tempat persembunyian di gunung. Memimpin mereka adalah seorang wanita barbar yang menunggangi seekor katak bertanduk raksasa, lidahnya yang hijau zamrud menjulur saat mengendus mangsa.

Para penyintas yang gemetar itu berlutut, memohon belas kasihan, tetapi sudah terlambat.

Si barbar tidak menunjukkan satu pun.

Atas perintahnya yang tanpa suara, makhluk mengerikan itu menerjang ke depan. Jeritan menggema di gua-gua yang dingin saat para penyintas dicabik-cabik—setiap orang, dieksekusi tanpa henti. Dinding-dinding batu memerah karena penyesalan.

Salah satu ahli kosmik berjubah mendekati lantai yang berlumuran darah dan mengamati pembantaian itu. Suaranya tenang namun penuh urgensi. “Jangan buang waktu di sini. Kelompok lain telah pergi—menuju ke timur. Sang alkemis bersama mereka.”

####

Ribuan mil jauhnya, Emery berdiri di tepi platform yang bergerak, salju berterbangan di bawah mereka seperti garis-garis cahaya. Perhatiannya tertuju pada keajaiban di bawah kakinya.

Manipulasi bumi oleh Sang Mahakuasa sungguh luar biasa, seperti kekuatan surgawi. Platform itu melayang dengan kecepatan yang hampir tanpa suara, dengan mudah melewati celah gunung dan jurang beku, namun tidak ada turbulensi. Rasanya seperti meluncur di atas air yang tenang.

Dan yang lebih mengesankan lagi—setiap kali mereka mendekati potensi ancaman, seluruh platform akan berubah.

Logam dan batu akan bergeser dan melipat ke dalam diri mereka sendiri, membentuk kotak pelindung. Permukaan luarnya berubah menjadi kilauan seperti cermin yang membiaskan cahaya menjauh dari mereka, membuat kelompok itu tak terlihat oleh mata dan deteksi magis.

Emery takjub dan akhirnya membiarkan dirinya rileks. Dia kembali memfokuskan perhatiannya pada tugas menyembuhkan Veyarel.

Sang Grand Magus tetap lemah dan hancur, jiwanya terkoyak oleh invasi parasit dan pertempuran yang berkecamuk di dalam dirinya. Emery duduk di sampingnya, menggunakan setiap alat dan teknik yang bisa ia kerahkan untuk memperlambat pembusukan dan memberikan momen-momen kejernihan pikiran yang singkat.

Pada salah satu momen tersebut, Emery mengutarakan niatnya untuk pulang.

Dia bertanya kepada Veyarel tentang portal-portal seperti labirin yang mereka gunakan untuk pergi ke Tartarus. Jika dia bisa memahami tempat itu, mungkin dia bisa menciptakan kembali jalan pulang.

Namun jawaban Veyarel menghancurkan harapannya.

“Bukankah kau sendiri datang ke sini melalui Kekosongan Abadi?”

Emery menghela napas. Bagaimana mungkin dia melupakan tempat mengerikan yang memaksa dia dan Tolano untuk bekerja sama demi bertahan hidup? Memikirkan bahwa kelompok Karat juga pernah melewati tempat seperti itu sungguh menyedihkan.

Veyarel menambahkan, “Ruang Hampa Abadi selalu berubah,” gumam sesepuh itu. “Tidak ada peta, tidak ada jalan tetap. Aku membimbing kita menggunakan magnetisme… Keahlianku dalam hal itu memungkinkanku merasakan arus bahkan di ruang hampa. Tanpa itu, kita akan terombang-ambing.”

Emery mengerutkan kening, mengangguk tanda mengerti dengan getir. Jika dia ingin pulang, Veyarel harus selamat.

Pilihan lain adalah Emery mempelajari “magnetisme” ini sendiri.

Dia bertanya apakah hal itu bisa diajarkan.

Pria tua itu terkekeh lemah, secercah bayangan dirinya yang dulu. “Ambisius… tapi tidak semudah itu. Kau harus menguasai logam dan petir. Hanya sedikit yang terlahir dengan kemampuan seperti itu.”

Emery, yang pantang menyerah, menunjukkan penguasaannya atas delapan elemen, serta pemahamannya yang mulai berkembang tentang hukum spasial.

Mata Veyarel sedikit melebar. “Bakatmu… tidak kalah dengan Nephilim atau anak didik Arcanum. Tapi masih jauh dari yang dibutuhkan.”

Namun, Emery tetap gigih. Dia meminta agar Veyarel mengajarinya—suatu hari nanti, ketika dia sudah mampu.

Tetua itu menyeringai kecut. “Tentu saja… aku berhutang nyawa padamu… aku akan mengajarimu… tapi mungkin dalam beberapa ratus tahun lagi.” Dan setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba kembali terlelap dalam keadaan seperti trans.

Emery tidak menganggap kata-kata itu sebagai lelucon. Jika dia belum bisa mempelajari hukum, mungkin sisi gelapnya bisa. Bagaimanapun, dia tidak akan membiarkan kesempatan itu lolos begitu saja.

Hampir seharian penuh berlalu ketika mereka akhirnya menemukan sesuatu yang baru di cakrawala. Sang Grand Magus, bahkan dalam keadaan lemahnya, mendeteksi keberadaan itu terlebih dahulu—tanda-tanda energi kosmik di dekat jalur mereka.

Puluhan sosok berada di atas sebuah kapal terbang raksasa. Sebuah perahu, melayang di langit, membawa warna dan lambang Pardera.

Insting Gelael langsung muncul. Mereka membutuhkan informasi—setiap perkembangan terbaru tentang invasi atau status benteng-benteng pertahanan. Dia berpendapat bahwa mereka harus mendekati kapal itu.

Namun Mahkamah Agung menolak gagasan itu mentah-mentah.

Lagipula, dia adalah seorang buronan. Kepemimpinan Pardera tidak akan menyambut wajahnya, dan lebih buruk lagi—jika ada di antara mereka yang terinfeksi, satu kali pertemuan saja dapat mengancam mereka semua.

Emery, karena penasaran, menggunakan indra surgawinya untuk memindai kapal tersebut.

Yang mengejutkannya, itu terasa familiar.

Dia mengenali perahu itu. Itu adalah perahu yang sama yang menemaninya dari Pardera untuk ekspedisi dan orang-orang yang memimpin di atasnya—Wakil Komandan Feil.

Setelah beberapa saat, Emery menyampaikan pemikirannya kepada Mahkamah Agung.

“Aku mengenal mereka… dan jika kita pindah bersama mereka, peluang kita untuk diterima oleh Benteng Northstar akan meningkat secara signifikan.”

Ekspresi Supreme berubah muram saat ia mempertimbangkan risikonya, tetapi memutuskan untuk mempercayai keputusan Emery.