C2594 2594: Langit Bertabrakan Bab 2594 2594: Langit Bertabrakan

“Anomali terdeteksi di sisi kanan kapal!”

Teriakan peringatan dari pemimpin roh mengejutkan kapal udara Pardera dan membuatnya bertindak. Dalam hitungan detik, para prajurit lapis baja menyerbu ke geladak, membentuk barisan pertahanan yang disiplin dengan senjata terhunus.

Wakil Komandan Feil melangkah maju, jubahnya berkibar tertiup angin di ketinggian. Naluri tempur sang komandan semakin tajam saat ia mengamati langit yang bergejolak.

Sebuah objek aneh muncul dari awan—sebuah kubus besar dari logam dan tanah yang dipoles, dengan cepat mendekat.

“Bersiaplah untuk berperang!” bentaknya.

Namun sebelum perintahnya dilaksanakan, sebuah suara bergema dari dalam kubus itu. Suara yang familiar.

“Wakil Komandan Feil—tunggu! Jangan menyerang. Ini aku.”

Kotak terbang logam itu mengubah posisi, meluncur mulus di samping kapal perang Pardera. Dengan dengungan mekanis, salah satu panelnya terbuka, memperlihatkan Emery berdiri di tepinya. Di belakangnya berdiri tiga puluh dua penyintas yang kelelahan—pria dan wanita yang terluka oleh pertempuran, namun masih tegar dengan tekad yang tenang.

Meskipun kesadaran mulai muncul di kedua belah pihak, ketegangan tetap terasa di udara. Pancaran energi spiritual berkobar di dek Pardera saat para prajurit memegang senjata mereka dalam posisi siap.

Emery mengangkat kedua tangannya sebagai tanda perdamaian.

“Kami adalah para penyintas dari Benteng Pusat,” serunya. “Kami nyaris tidak selamat. Kami sedang menuju Benteng Bintang Utara.”

Wakil Komandan Feil berdiri di haluan kapal, pandangannya tertuju pada Rosin Karat, ekspresinya mengeras. Dia langsung mengenali pria tua itu.

Seorang tahanan Alam Tertinggi di Pardera.

Berbahaya.

Merasakan ketegangan, Emery menyela dengan tergesa-gesa.

“Komandan… Tetua ini telah menyelamatkan hidup kami. Tanpa dia, kami semua pasti sudah mati. Setiap dari kami berhutang nyawa kepadanya.”

Sebelum dia bisa melanjutkan, Feil mengangkat tangan, membungkamnya. Dia berbalik perlahan, matanya tertuju pada seorang elf muda yang berdiri di belakangnya.

Ada sesuatu yang aneh tentang peri itu—sesuatu yang gaib. Emery menyipitkan mata. Napasnya tertahan.

Mata peri itu bersinar keemasan, seperti sinar matahari yang meleleh. Dan di mata itu, Emery melihat sesuatu yang lebih. Sebuah keakraban.

Kesadaran itu menghantamnya seperti petir.

“Tuan Ariel?!”

Peri muda itu melangkah maju, suaranya tenang namun berwibawa. “Dia mengatakan yang sebenarnya.”

Bisikan-bisikan terkejut terdengar di antara para petugas Pardera.

Dengan jaminan dari Lord Ariel sendiri, kelompok penyintas itu diizinkan untuk menaiki kapal perang Pardera. Rasa lega terpancar di banyak wajah, tetapi ketegangan masih terasa di udara.

Setelah naik ke kapal, Emery, Rosin Karat, dan beberapa orang lainnya diantar ke kabin komando kapal. Di dalam, kebenaran tentang selamatnya Lord Ariel terungkap.

Selama jatuhnya Benteng Pusat, pemimpin elf memang telah tewas—tubuhnya hancur dalam kekacauan pertempuran. Namun, sebagai Juara Jiwa, dia telah mempersiapkan diri untuk hasil seperti itu. Membagi kesadarannya menjadi selusin fragmen jiwa, setiap bagian telah melarikan diri ke arah yang berbeda sambil menyelamatkan sebanyak mungkin korban selamat.

Salah satu pecahan tersebut telah menemukan bejana ini, menyatu dengan tubuh seorang prajurit elf muda yang rela. Melalui pengorbanan itu, Dewa Ariel terlahir kembali dalam wujud manusia.

Kini mengenakan wujud muda seorang prajurit, Lord Ariel menoleh ke Rosin Karat dan menyampaikan rasa terima kasihnya yang mendalam.

Meskipun pernah ditawan oleh Pardera, penyihir agung yang sudah lanjut usia itu tetap memilih untuk membantu mereka di saat mereka membutuhkan. Tanpa campur tangan itu, bahkan pecahan jiwa Lord Ariel pun akan lenyap ke dalam kehampaan, padam selamanya.

“Jika kau tidak membantuku saat itu, aku tidak akan bisa bertahan hidup.”

Momen emosional itu dirusak oleh Ivaris, sang alkemis gemuk yang tidak pernah bisa diam di saat-saat tegang.

Dengan kilatan harapan di matanya dan senyum yang dipaksakan, dia mengungkapkan kelegaan karena kehadiran Lord Ariel dan Komandan Feil.

“Kita sekarang aman, kan?… dengan begitu banyak tokoh penting di sini… kita pasti bisa kembali ke Pardera…”

Namun, respons komandan wanita itu muram. Mata Feil tidak menunjukkan kegembiraan, hanya beban kengerian yang baru saja terjadi. Perlahan, dia menggelengkan kepalanya, menyampaikan berita yang bahkan lebih menghancurkan dari yang diperkirakan.

“Kita tidak bisa kembali… Tiga dari lima benteng utara telah jatuh… Perbatasan sekarang menjadi zona perang. Bahkan setengah dari pasukan ekspedisi hancur sebelum kita bisa melarikan diri. Kita telah tersesat dari jalur yang seharusnya. Aku hanya bisa berharap kapal-kapal lain selamat.”

Saat ketegangan meningkat di ruangan itu, Lord Ariel—yang masih terhubung secara mental dengan fragmen-fragmennya yang tersisa—memberikan gambaran yang lebih luas tentang situasi tersebut. Informasi terbarunya sesuai dengan apa yang dikatakan Veyarel tentang invasi besar-besaran, dan sebagai tanggapan, seluruh Kerajaan Pardera telah dimobilisasi. Selusin ahli tingkat tertinggi telah bergabung di garis depan pertempuran.

Emery bertukar pandang dengan Gelael dan yang lainnya. Situasinya jauh lebih buruk dari yang mereka bayangkan. Tidak ada jalan kembali. Benteng Northstar bukan hanya tempat berlindung—itu adalah benteng terakhir mereka.

Setelah memastikan rencana mereka, Rosin Karat akhirnya mengizinkan dirinya untuk beristirahat. Para penyintas lainnya di atas kapal mengikuti jejaknya—sebagian berlatih, sebagian merawat luka mereka, semuanya mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang menanti di depan.

Namun kedamaian itu hanya sesaat.

Hanya beberapa jam setelah persatuan mereka, mereka menerima kabar terburuk: musuh juga telah mencapai Benteng Northstar.

Benteng yang dulunya aman itu kini dikepung.

Keputusasaan menyebar di antara barisan. Beberapa menganjurkan untuk berbalik—mencari jalan lain, benteng lain, rencana lain.

Emery berdiri di tengah kabin, diam sementara badai suara dan langkah kaki yang jauh berputar-putar di sekitarnya. Dia tidak mendengarkan lagi. Pikirannya telah menyempit pada satu titik kepastian—Benteng Northstar adalah satu-satunya jalan kembali ke Alam Magus. Jika dia meninggalkan jalan itu sekarang, dia mungkin tidak akan pernah menemukan jalan pulang lainnya.

Tidak. Emery tidak bisa mundur. Tidak sekarang. Jika pertempuran adalah harga yang harus dibayar untuk kepulangannya, maka dia akan dengan senang hati membayarnya sepenuhnya.

Untungnya, dia tidak sendirian dalam tekad itu.

Komandan Feil, yang tetap berdiri tegak seperti patung di tepi kabin, akhirnya bergerak.

“Kita tidak akan berbalik!” serunya, melangkah ke depan dek komando. “Semuanya ke posisi masing-masing!”

Di seberang geladak, para prajurit dan awak kapal serentak bergerak. Komandan wanita itu mengangkat tangannya tinggi-tinggi, matanya tertuju pada cakrawala yang diselimuti badai.

“Maju ke medan pertempuran!”