Bab Artefak C2531 Artefak 2531

Emery telah menghabiskan 50.000 dari 100.000 kredit yang diberikan kepadanya untuk material langka, tetapi masih banyak lagi yang dibutuhkannya. Dengan mengingat hal itu, ia menelusuri ruang-ruang peralatan di dalamnya. Ruangan itu berkilauan dengan senjata dan baju besi berkualitas luar biasa, aura magisnya berdenyut di udara.

Di antara pajangan tersebut terdapat senjata tingkat 8 yang berkilauan penuh kekuatan, dan perlengkapan zirah yang memancarkan kekuatan pertahanan yang cukup kuat untuk menahan serangan paling dahsyat. Setiap artefak ini dihargai antara 30.000 hingga 50.000 kredit—harga yang mahal tetapi sangat layak untuk diinvestasikan oleh prajurit elit mana pun. Bersamaan dengan itu, terdapat buku panduan mantra dan gulungan teknik yang ampuh, dengan harga antara 10.000 hingga 30.000 kredit, yang masing-masing menjanjikan untuk membuka tingkat penguasaan baru.

Namun, terlepas dari banyaknya pilihan yang tersedia, Emery segera menyadari bahwa tidak ada satu pun di aula peralatan yang benar-benar berharga baginya. Sehebat apa pun pilihannya, Istana Akar Langit pada dasarnya dikenal sebagai faksi alkimia. Sebagian besar peralatan tempur mereka adalah sesuatu yang dapat dengan mudah ia temukan di luar tempat itu. Karena itu, ia mengalihkan perhatiannya ke spesialisasi sejati istana—alkimia.

Pikiran pertamanya adalah mencari pengganti Kuali Starforge miliknya yang berharga. Artefak yang dulunya megah itu telah rusak parah selama cobaan dan pertempuran yang baru-baru ini dialaminya. Seperti yang diharapkan, bagian apotek Istana Akar Langit menyimpan koleksi kuali yang mengesankan—jenis kuali yang hanya bisa diimpikan oleh grandmaster mana pun di alam Magus.

“Sial… bahkan kuali tingkat 7 mereka lebih baik daripada Starforge-ku,” gumam Emery pelan sambil menggelengkan kepala tak percaya.

Dia segera menyadari bahwa sebagian besar alkemis di Alam Tartarus sangat bergantung pada teknik ramuan roh, yang membutuhkan kuali dengan daya tahan luar biasa. Bahan-bahan berkualitas tinggi yang secara alami ditemukan di alam ini berarti bahwa peralatan yang dibuat di sini adalah yang terbaik.

Tatapannya menyapu rak-rak, mengagumi keahlian pembuatan yang luar biasa. Beberapa kuali dirancang dengan paduan surgawi yang diperkuat sehingga mampu menahan ledakan dahsyat, sementara yang lain memiliki formasi bawaan yang meningkatkan kemurnian ramuan atau menstabilkan ramuan yang tidak stabil. Beberapa bahkan memiliki mantra penyerapan, yang mampu menarik energi residual untuk memberdayakan penggunanya. Ada begitu banyak pilihan, masing-masing dengan keunggulan uniknya sendiri.

Saat Emery mempertimbangkan pilihannya, sebuah suara menyela pikirannya.

“Kau pemenang tahun ini, kan? Sang alkemis manusia-binatang…!”

Menoleh ke arah sumber suara itu, Emery mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seorang pria tua bertubuh besar. Postur tubuh pria itu yang berotot tidak lazim untuk seorang alkemis, dan aroma alkoholnya yang menyengat bahkan lebih tak terduga. Saat itu masih pagi, namun pria tua itu sudah berbau minuman keras, pipinya memerah karena mabuk.

Meskipun dalam keadaan mabuk, ada sesuatu tentang dirinya—aura kebijaksanaan dan wibawa yang tidak bisa diabaikan oleh Emery.

Sambil tetap bersikap sopan, Emery mengangguk hormat dan menjawab, “Terima kasih, Senior. Saya berharap bisa menukar beberapa kredit dengan kuali baru.”

Sikap lelaki tua itu langsung berubah. Matanya yang kabur menajam, dan ekspresinya menjadi serius. “Kuali bagi seorang alkemis bagaikan pedang bagi seorang pendekar pedang… Mengapa kau begitu cepat mengganti milikmu?”

Tanpa ragu, Emery mengambil Kuali Starforge miliknya dari cincin spasialnya dan meletakkannya di hadapan tetua itu. Mata pria itu melebar saat ia memeriksanya, mengusap jari-jarinya di sepanjang permukaan luarnya yang usang dan menelusuri pola rune rumit yang tertanam di logam tersebut.

“Sebuah mahakarya… Ini mahakarya… Siapa yang membuatnya? Tapi… tidak, tidak… ini tidak disempurnakan dengan benar.” Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Sungguh sia-sia.”

Keheningan menyelimuti mereka sejenak sebelum sang tetua akhirnya berbicara lagi, suaranya terdengar tegas. “Karena kau adalah pemenang tahun ini, aku bersedia memperbaiki kualimu… dan bahkan memurnikannya.” Ia menatap Emery dengan tatapan mantap. “Bagaimana menurutmu?”

Napas Emery tercekat di tenggorokannya. Pria ini menawarkan untuk memulihkan artefak tingkat 7 miliknya? Tugas seperti itu tidak hanya membutuhkan seorang pandai besi grandmaster, tetapi juga seorang grandmaster dalam formasi untuk memperbaiki struktur rune kuali tersebut.

Melihat keraguan Emery, pria yang lebih tua itu mencibir. “Jika kau tidak percaya padaku, lupakan saja.” Dia berbalik seolah hendak pergi.

“Senior, jangan marah!” seru Emery cepat sambil melangkah maju. “Bukan berarti aku meragukanmu—aku hanya tidak punya banyak waktu untuk menunggu.”

Pria yang lebih tua itu berhenti sejenak, mengusap dagunya sambil berpikir sebelum mengangguk. “Baiklah. Jika Anda bersikeras, saya bisa menyelesaikan perbaikannya dalam lima hari. Sekarang serahkan.”

Emery ragu sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam dan melepaskan kuali itu. Meskipun ia meragukan lelaki tua yang mabuk itu, kenyataannya adalah Starforge miliknya tidak dapat digunakan dalam kondisi saat ini. Ia sudah berencana untuk membeli yang baru, jadi ia memutuskan untuk mencoba peruntungannya.

Namun, keraguannya sirna ketika ia melihat tetua itu dengan santai mengangkat kuali berat itu hanya dengan satu jari. Mata Emery membelalak kaget. Itu bukanlah prestasi biasa.

Dalam momen singkat itu, ia berhasil menguji kekuatan sesepuh tersebut.

Pria ini bukan hanya seorang pengrajin terampil—dia adalah seorang ahli kosmik yang hebat. Dan kemudahan yang ia tunjukkan dalam menyembunyikan kekuatannya mengindikasikan bahwa ia berada pada tahap akhir kultivasinya.

Setelah tetua itu pergi, Emery menoleh ke salah satu anggota staf Istana Akar Langit untuk menanyakan identitas tetua tersebut.

Anggota staf itu tampak terkejut dengan pertanyaan tersebut, tetapi dengan cepat menjawab. “Itu adalah Master Ulric. Dia adalah salah satu grandmaster pemurnian terbaik di kerajaan—seorang ahli tingkat 8. Dia juga teman dekat patriark kita.”

Mata Emery semakin membelalak saat anggota staf itu mengungkapkan bahwa setengah dari kuali Tingkat 8 di seluruh gudang ini dibuat sendiri olehnya. Tanpa disadari, ia telah menyerahkan Kuali Starforge miliknya kepada seorang ahli sejati. Jika pria ini dapat memurnikannya dengan benar, kuali itu mungkin akan kembali kepadanya sebagai sesuatu yang jauh lebih hebat dari sebelumnya.

Detak jantung Emery meningkat karena cemas. Apa yang akan terjadi pada Starforge miliknya sekarang?