C2524 Sang Pemenang Bab 2524 Sang Pemenang

Hanya tinggal beberapa menit lagi hingga batas waktu kompetisi tiba, tetapi baik penonton maupun juri tampaknya sudah tidak peduli lagi. Semua mata tertuju pada pertunjukan yang berlangsung di hadapan mereka.

Kedua alkemis tingkat 8 menunjukkan penguasaan tertinggi mereka, memanggil sebuah cobaan besar yang sesungguhnya. Dua badai petir ungu bertabrakan—satu diresapi dengan hukum api, yang lainnya dengan hukum es—menciptakan pusaran besar yang mengguncang seluruh arena. Delapan pilar penyangga bergetar di bawah tekanan, dan beberapa ahli kosmik Skyroot harus turun tangan, memperkuat penghalang pelindung arena untuk melindungi penonton dari kekuatan dahsyat yang terjadi.

Gelombang energi yang dahsyat mengganggu pembacaan spiritual dan indra surgawi di dalam arena, memaksa semua orang untuk menunggu dengan napas tertahan untuk hasilnya.

Di tengah kekacauan ini, hanya sedikit yang memperhatikan Emery, yang berdiri tenang di pusat badai. Dao Langit dan Bumi yang baru dipelajarinya memungkinkan dia untuk tidak hanya bertahan tetapi juga menyerap energi berlebih, menyalurkan api dan es ke dalam kuali Starforge miliknya. Fokusnya tetap mutlak saat ia memandu tahap akhir ciptaannya.

Menit-menit terasa berjalan lambat seperti berjam-jam saat kedua ahli alkimia itu mencapai momen-momen terakhir dari ciptaan agung mereka. Dua badai petir ungu yang mendominasi langit beberapa saat yang lalu akhirnya mereda, meninggalkan keheningan yang mencekam. Badai yang tadinya kacau itu mereda menjadi gemuruh energi residual yang tersisa, mengirimkan percikan api kecil yang berkelap-kelip di tanah yang hangus. Ketegangan yang mencekik mencengkeram arena, seolah-olah udara itu sendiri menahan napasnya.

Di ujung panggung besar yang berlawanan, Galeli dan Ada berdiri tegak, kelelahan akibat cobaan yang mereka alami terselubung di balik ekspresi kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Keduanya telah mendorong kemampuan mereka hingga batas maksimal, kuali mereka masih berdengung dengan sisa-sisa energi kosmik mentah. Namun, tak satu pun dari para alkemis itu menunjukkan sedikit pun keraguan. Mereka tahu apa yang telah mereka capai.

Dentingan keras terdengar di seluruh arena, menandai berakhirnya kompetisi.

“Waktu habis!” salah satu juri mengumumkan, suaranya memecah keheningan yang mencekam.

Tiga sosok melangkah maju, jubah mereka yang berkibar bertanda lambang faksi Skyroot—para tetua dari ordo alkimia terhormat, masing-masing membawa keahlian selama berabad-abad.

Orang pertama yang memperkenalkan karyanya adalah Ada Velace.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, cahaya samar dan halus menerangi jari-jarinya yang ramping saat ia memanggil ciptaannya. Melayang tepat di atas telapak tangannya yang terbuka adalah sebuah pil biru langit, permukaannya berkilauan seolah-olah terjalin dari esensi langit itu sendiri. Tanda-tanda perak yang rumit melingkar di permukaannya, membentuk rune kuno yang berdenyut dengan energi spiritual yang terkondensasi.

Desahan kagum bergema di tribun penonton. Bahkan dari kejauhan, pil itu memancarkan aura yang mengesankan—sebuah tanda kualitasnya yang luar biasa.

Salah satu juri melangkah maju, matanya yang tajam mengamati karya tersebut sebelum mengulurkan indra spiritualnya. Sesaat kemudian, dia menoleh ke yang lain dan mengangguk perlahan tanda setuju.

“Ini pil peningkat semangat Tingkat 9,” ia mengumumkan, suaranya terdengar merdu di arena yang sunyi. “Kualitas mahakarya. Potensi… 108%.”

Suara terkejut memenuhi arena. Menciptakan pil Tingkat 9 saja sudah merupakan prestasi luar biasa, tetapi melampaui ambang batas potensi 100% adalah sesuatu yang lebih berharga lagi. Rasa sakit berwarna ungu itu adalah bukti keberhasilannya. Ada tersenyum dingin dan puas.

Galeli menghembuskan napas perlahan, kepulan asap tipis mengepul dari bibirnya. Matanya berbinar geli saat bertemu dengan tatapan tajam Ada, membaca tantangan tanpa kata di dalamnya. Senyum sinis tersungging di sudut bibirnya saat ia mengangkat tangannya, jari-jarinya menggenggam benda yang telah menahan murka langit itu sendiri. Dengan gerakan lambat dan sengaja, ia memperlihatkan pilnya.

Pemandangan itu langsung membuat kerumunan orang merinding.

Berbeda dengan pil Ada yang memancarkan keindahan surgawi, pil Galeli adalah sesuatu yang gelap. Sebuah bola hitam obsidian yang sempurna, permukaannya dihiasi dengan tanda rune merah tua yang rumit dan berdenyut samar, seolah hidup. Rune-rune itu membentuk pola yang selalu berubah, berkedip-kedip antara simbol kekuatan dan kehancuran, memancarkan kehadiran yang begitu dahsyat sehingga para juri pun secara naluriah mundur.

Untuk sesaat, arena itu hening. Kemudian, gelombang gumaman dan desahan menyebar di antara para penonton.

Salah satu hakim melangkah maju, ragu sejenak sebelum memeriksa pil itu dengan indra spiritualnya. Hampir seketika, napasnya tercekat di tenggorokan, dan pandangannya beralih ke hakim-hakim lain dengan tak percaya.

“Ini pil peningkat performa tubuh tingkat 9,” akhirnya ia mengumumkan, suaranya penuh dengan kekaguman. “Kualitas mahakarya. Potensi… 113%.”

Seruan kaget serentak menyebar di antara para penonton.

Hasilnya tampak jelas—Galeli telah mengalahkan Ada. Sang Mawar Aether yang terkenal itu berpaling, tampak kesal dengan hasilnya.

Salah satu juri bersiap untuk mengumumkan pemenang ketika sebuah suara tiba-tiba menyela.

“Tunggu,” sela Patriark Skyroot, sambil menunjuk ke arah seorang alkemis yang berdiri sendirian di sudut terjauh arena.

Kerumunan itu bergumam kaget—banyak yang telah melupakannya setelah berbagai cobaan berat yang terjadi.

“Mohon maaf, ada satu peserta yang hilang.”

Ketiga juri ragu-ragu sebelum dengan enggan berjalan menuju podium Emery. Keraguan mereka dapat dimengerti—kuali perunggunya rusak dan retak, dan Emery sendiri tampak hampir tidak sadar, masih pulih dari cobaan yang dialaminya. Baldoni, yang telah membantunya, tampak sedih, harapannya hancur.

Dengan jentikan jari-jarinya yang gemetar, Emery membuka kuali miliknya. Sebuah pil melayang keluar, mengambang di udara di hadapannya. Ketiga juri, bersama dengan para penonton yang berkumpul, terc震惊.

“Apa ini!!?”

Suara terkejut, gumaman, dan seruan tak percaya memenuhi tribun.

Pil itu adalah bencana.

Permukaannya kasar dan tidak rata, bentuknya cacat seperti batu yang belum terbentuk, bukan seperti mahakarya alkimia yang halus. Lebih buruk lagi, bau menyengat dan tajam tercium darinya—bau rempah-rempah terbakar dan energi mentah yang tak terkendali. Alih-alih memancarkan kecemerlangan surgawi dari ramuan yang sempurna, benda itu tampak tidak stabil, belum dimurnikan, dan tidak lengkap.

Baldoni berlutut, keputusasaan menyelimutinya. “Semua kesulitan yang telah kita lalui… untuk ini? Semuanya hancur!”

Dia menoleh ke arah para hakim, memprotes dengan keras tentang keuntungan yang tidak adil tersebut.

Para juri saling berpandangan, jelas cenderung untuk menolak upaya tersebut dan melanjutkan. Tetapi tepat ketika mereka hendak mundur, sebuah suara lemah memecah gumaman tersebut.

“Tunggu…”

Mengumpulkan sisa kekuatannya, Emery menghembuskan napas dengan tenang. Angin lembut berputar-putar di sekitar pil yang melayang itu.

Kemudian-

Suara yang samar, hampir tak terdengar.

Retakan halus terbentuk di sepanjang permukaan luar pil yang kasar.

Cangkang yang rapuh dan tidak sempurna itu pecah berkeping-keping, retakan menjalar di permukaannya seperti urat petir. Kemudian, tanpa peringatan—

Ledakan!

Semburan energi tanpa suara berdenyut keluar.

Seluruh cangkang luar pil itu hancur berkeping-keping, larut menjadi ketiadaan, dan menampakkan ciptaan sejati yang tersembunyi di dalamnya.

Seruan kaget serentak bergema di seluruh arena.

Terapung di udara, terdapat sebuah pil yang berbeda dari apa pun yang pernah dilihat sebelumnya.

Separuhnya berkilau dengan cahaya hitam mutiara yang luar biasa, seperti obsidian yang dipoles dan diresapi dengan cahaya malam yang cair. Separuh lainnya memancarkan cahaya keperakan, seolah-olah cahaya bulan yang terkondensasi telah ditempa menjadi esensinya. Kontras yang mencolok antara kedua bagian itu sangat memukau, sebuah dualitas sempurna yang berdenyut dengan kekuatan—dua kekuatan yang berlawanan, terkunci dalam harmoni yang sempurna.

Udara di sekitar pil itu berdengung, bergetar dengan energi yang begitu kuat sehingga bahkan para hakim pun ragu untuk mengulurkan tangan.

Sang Patriark Skyroot sendiri turun dari tempat duduknya yang tinggi. Ekspresinya tetap tenang, tetapi ada kilatan rasa ingin tahu yang tajam di matanya saat dia melangkah maju. Dia mengulurkan satu tangan ke arah pil itu, indra spiritualnya dengan hati-hati menyelidiki kedalaman pil tersebut.

Saat dia mengatakannya, napasnya tercekat.

Keheningan panjang menyelimuti arena, begitu mencekam sehingga penonton hampir tidak berani bernapas.

Akhirnya, suaranya memecah keheningan—dalam, beresonansi, membawa nada kekaguman yang tak salah lagi.

“Ini… adalah pil Tingkat 8… Tapi aku belum pernah melihat yang sekuat ini.”

Seluruh penonton di arena menahan napas.

“Produk ini memiliki potensi setidaknya 130%.”

Sambil menoleh ke arah Emery, Sang Patriark mengangguk setuju. “Kau telah menciptakan pil paling menakjubkan hari ini. Bisa dibilang… kaulah pemenangnya.”

Pengumuman itu mengejutkan para hadirin. Bahkan para alkemis lainnya pun terdiam mendengar putusan tersebut.

Di luar dugaan, Emery telah meraih kemenangan.