C2523 Neraca Bab 2523 Neraca

“Aku harus bertahan!”

Emery mengepalkan tinjunya, mengerahkan seluruh fokus dan tekadnya. Dia bisa merasakan beban seluruh arena menekannya, tatapan menghakimi ribuan orang, kekuatan alkimia yang bergejolak berperang dengan esensinya sendiri. Sambil menggertakkan giginya, dia memperkuat ramuan di hadapannya, menuangkan energi spiritualnya ke dalamnya dalam upaya putus asa untuk menstabilkan campuran yang mudah menguap itu. Butiran keringat terbentuk di dahinya, menetes saat kelelahan menggerogoti kesadarannya. Energinya semakin menipis, beban untuk mempertahankan kendali atas pil itu mengancam akan menghancurkannya.

Makhluk buatan itu, VIA, memproyeksikan umpan baliknya yang dingin dan analitis ke dalam pikirannya.

[Integrasi 78%]

[Peringatan, proses terhenti]

Ketidakstabilan semakin memburuk. Api berkobar dengan ganas, mengancam akan melahap segalanya. Di seberangnya, Baldoni, yang telah membantunya, tampak kelelahan. Tangannya gemetar saat ia berjuang untuk mengendalikan separuh ramuannya.

Setelah meminum beberapa pil penambah stamina, Baldoni mengerahkan seluruh kekuatannya, memanggil kekuatan kosmos dalam upaya terakhir yang putus asa untuk menstabilkan prosesnya. Namun, panas yang sangat menyengat dari kuali itu malah semakin menguras tenaganya, membuatnya hampir pingsan.

Insting tajam Emery mengatakan kepadanya bahwa Baldoni akan segera menjadi beban daripada bantuan. Energi berlebih yang dilepaskannya tidak stabil, mengganggu keseimbangan yang rapuh. Jika dia kehilangan kendali sekarang, semuanya akan sia-sia.

Tanpa ragu, Emery mengaktifkan [Transformasi Senja]-nya. Gelombang kekuatan mengalir melalui pembuluh darahnya saat bulu perak tumbuh di kulitnya. Rune kuno terukir di dagingnya, bersinar samar dengan energi purba.

Perawakannya menjadi lebih tegap, otot-ototnya diperkuat oleh daya tahan luar biasa dari Serigala Senja. Lebih penting lagi, daya tahan sihir bawaannya meningkat secara eksponensial, memungkinkannya untuk menahan tekanan yang tak tertahankan di sekitarnya.

Suara terkejut terdengar di antara para penonton.

“Sang alkemis manusia-binatang!” gumam seseorang dengan takjub.

“Tidak… Lihatlah rune-runenya! Apakah dia juga dari klan peri!?”

Spekulasi beredar luas di antara para penonton. Terungkapnya transformasinya hanya semakin memicu rasa ingin tahu mereka, menjelaskan ketahanan luar biasa dan kekuatan yang tampaknya tak terbatas yang dimilikinya.

Namun Emery mengabaikan mereka semua. Seluruh fokusnya tertuju pada pil yang berputar-putar dan setengah terbentuk di dalam kuali. Menit-menit berlalu dengan sangat lambat dan menyiksa. Setiap gerakan, setiap tarikan napas, harus tepat. Satu kesalahan saja dan seluruh ramuan itu akan berantakan.

[Integrasi 84%]

[Integrasi 88%]

Suara buatan VIA bergema di benaknya, melaporkan kemajuan yang stabil. Emery menggertakkan giginya. Kurang dari setengah jam tersisa. Jika kilat kesengsaraan yang terbentuk di atas adalah indikasi, dia berada di ambang menciptakan sesuatu yang luar biasa—sebuah pil yang mendekati kualitas Tingkat 9. Langit di atas berputar dan menjadi gelap, merespons energi yang hampir surgawi yang terpancar dari ramuannya.

Kemudian, bencana pun terjadi.

Dari seberang arena, Ada Velace—”Mawar Aether” yang terkenal—memasuki tahap terakhirnya. Selusin botol yang tersusun rapi di sekelilingnya tiba-tiba pecah serentak, melepaskan ledakan kabut dan kekuatan elemen mentah. Hembusan angin dingin menerjang arena, mengancam membekukan segala sesuatu di jalannya. Atmosfer berputar hebat saat delapan pilar menjulang tinggi berdengung, menyalurkan energi tak terbatas ke langit.

Di atasnya, malapetaka lain terbentuk. Namun, tidak seperti kehancuran akibat api yang terjadi di atas Emery, malapetaka ini memancarkan hawa dingin yang luar biasa.

Kilatan petir berwarna ungu tua menyambar di langit. Kerumunan orang pun takjub.

“Satu lagi! Dia berhasil! Satu lagi mahakarya Tier 9!”

Arena itu kini menjadi pusat dari dua kekuatan unsur yang bertabrakan. Satu awan kesengsaraan berkobar dengan api, dan yang lainnya meraung dengan es. Dan di tengah-tengahnya—terperangkap di tengah badai—adalah Emery.

Awan kesengsaraan yang dialaminya sendiri bergetar di bawah beban kekuatan yang berlawanan ini. Awan itu mulai menyusut, terjepit di antara tekanan luar biasa dari dua mahakarya yang sempurna. Ketidakstabilan yang tiba-tiba itu mengacaukan prosesnya.

[Integrasi 68%]

[Integrasi 62%]

[Peringatan, target sedang runtuh]

Perasaan cemas menyelimuti perut Emery. Jika keadaan terus seperti ini, ramuannya akan hancur. Semua usahanya—sia-sia. Para penonton mulai bergumam di antara mereka sendiri, meragukan peluangnya. Bahkan putrinya, Shinta, mencengkeram pagar pembatas dengan cemas. Dia bisa melihatnya sejelas orang lain.

Emery berada dalam masalah serius.

Baldoni, yang kini berlutut, terengah-engah. Suaranya hampir tak terdengar di tengah derasnya energi yang meluap. “Selamatkan saja apa yang bisa kau selamatkan! Buatlah sesuatu—apa pun!”

Namun kata-katanya tidak didengar. Emery seperti berada dalam keadaan linglung.

Pikirannya berpacu, mati-matian mencari cara untuk bertahan hidup dari kekuatan dahsyat yang menerjangnya. Api terlalu dahsyat, dingin terlalu menusuk. Dia tidak bisa mengalahkan mereka, tetapi mungkin—hanya mungkin—dia tidak perlu melakukannya.

Dia menerima pencerahan tiba-tiba… Sebuah ingatan muncul.

Ia kembali menjadi anak kecil, mengembara di hutan mistis kampung halamannya, mengagumi keseimbangan alam. Hidup dan mati terjalin, kehangatan dan dingin hidup berdampingan dalam harmoni yang sempurna. Pemahaman damai itu hancur oleh kenangan lain—kematian brutal ayahnya, sebuah tragedi yang mendorongnya ke jalan kekuasaan. Kebahagiaan dan kesedihan. Penciptaan dan kehancuran.

Kemudian, muncul penglihatan lain—ujian di dalam timbangan Surga dan Bumi. Ia menghabiskan berhari-hari terkunci dalam ujian tersebut, menguasai kekuatan yang berlawanan, berjalan di tepi jurang antara dua ekstrem.

Dan sekarang, dia berada di tengah-tengah kekacauan itu sendiri.

Sesuatu dalam dirinya berubah.

Jiwanya menyala dengan pencerahan yang baru ditemukan.

Teknik surgawi Dao, tahap terakhirnya, bagian terakhir dari teka-teki yang telah luput darinya selama bertahun-tahun, tiba-tiba berada dalam genggamannya.

Dao Langit dan Bumi pun lahir.

Emery mengulurkan tangannya. Dia tidak lagi melawan unsur-unsur yang berlawanan. Sebaliknya, dia merangkulnya. Dia menjadi perantara, jembatan antara dua dunia yang bertabrakan. Api yang mengancam untuk melahapnya diredam oleh es. Es yang berusaha membekukannya ditempa oleh api.

Keseimbangan yang sempurna.

Awan kesengsaraan meraung. Langit bergetar. Energi di sekitarnya menyatu menjadi pusaran bercahaya, berputar-putar dengan api dan es dalam kesatuan yang sempurna.

Kemudian, dengan gerakan terakhir yang menentukan—Emery menyegel ramuan itu.