Hasil C2521 Bab 2521 Hasil

Kilat kebiruan bergemuruh di atas, berputar-putar dalam arus turbulen seperti badai surgawi yang hampir tak terkendali. Ini bukanlah cobaan biasa—ini adalah Cobaan Agung, tanda dari ciptaan Tingkat 9 sejati. Tidak seperti padanannya yang lebih rendah, cobaan kilat standar untuk pil Tingkat 8, ini beberapa kali lipat lebih kuat, sebuah ujian dari surga itu sendiri. Intensitas energi yang luar biasa mengirimkan getaran ke seluruh udara, membuat bahkan para alkemis berpengalaman gemetar karena kagum dan cemas.

Bagi Horus, momen ini adalah puncak kariernya, kesempatan untuk mengukir namanya dalam sejarah alkimia dan membawa kehormatan bagi Klan Kreed. Dia telah bekerja tanpa lelah untuk ini dan telah mendorong kemampuannya hingga batas penguasaan. Dia berdiri di ambang kebesaran, namun ekspresi Grandmaster Calidorne dan panel juri tetap tak berubah, tatapan mereka tajam dan penuh pengertian. Tidak seperti para penonton yang terpesona, mereka menyadari kebenarannya—ini bukanlah Kesengsaraan Besar yang sesungguhnya.

Warna kebiruan kilat itu hanya bertahan sebagian, sebuah manifestasi yang tidak lengkap. Percikan api pertama yang berderak menjanjikan pembalasan surgawi, tetapi saat sambaran petir turun, warna biru cemerlang itu menghilang, digantikan oleh sambaran petir putih yang kuat namun standar.

KABOOM!

Dampak ledakan itu sangat dahsyat. Seluruh arena bergetar, pilar-pilar yang diperkuat sempat goyah sesaat sebelum menyerap dan meredam ledakan tersebut. Kekuatan bencana ini jelas lebih besar daripada yang sebelumnya, mengirimkan gelombang energi yang ber ripples di atmosfer. Aroma ozon hangus memenuhi udara, bercampur dengan aroma herbal yang berasal dari kuali Horus.

Saat asap menghilang, antisipasi mencekam arena. Pil itu melayang, bersinar dengan cahaya lembut yang memancar. Seorang hakim mendekat, menelitinya dengan mata terlatih sebelum menyatakan,

“Ini adalah pil Tingkat 8, kualitas mahakarya, dengan potensi 116%!”

Gumaman menyebar di antara kerumunan. Itu adalah prestasi luar biasa, namun ekspresi Horus berubah muram. Kekecewaan terpancar di wajahnya saat ia melihat ciptaannya—hanya enam warna yang berkilauan di dalam pil itu, jauh lebih sedikit daripada tujuh bunga pelangi yang ia gunakan. Ia telah mengincar kesempurnaan, tetapi hasilnya menunjukkan sebaliknya.

Dia dengan cepat menyembunyikan rasa frustrasinya, memaksa dirinya untuk menerima bahwa ini akan mengamankan tempatnya di antara lima besar. Tetapi sebelum dia bisa merasa yakin, gangguan baru menyebar di arena.

Di seberangnya, Kaeylin, sang alkemis Fey yang misterius, sedang menyelesaikan tahap akhir ramuannya. Tumbuhan di sekitarnya berdenyut dengan energi alam yang murni, aura halus menyelimuti kualinya seolah-olah esensi kehidupan itu sendiri terjalin ke dalam campuran tersebut. Kepompong kabut yang lembut menyelimuti wadah itu, berkilauan dengan sihir. Saat tutup kuali terangkat, langit pun bereaksi.

Kilat biru yang menyilaukan membelah langit, kecemerlangannya tak terbantahkan. Getaran pun menyusul, kekuatan Kesengsaraan Besar yang sesungguhnya turun dengan kekuatan penuh dan tak terkendali.

“Ini baru asli! Pil Tingkat 9!!”

Kata-kata itu mengejutkan kerumunan. Desahan dan teriakan takjub memenuhi udara. Tidak seperti kesengsaraan Horus yang belum lengkap, ini adalah kesengsaraan yang sesungguhnya. Kekuatan dahsyat itu membutuhkan kedelapan pilar pertahanan untuk sepenuhnya meredam kekuatannya. Energi residualnya berderak di lantai arena, mengirimkan percikan api yang berjatuhan seperti bintang jatuh.

Saat energi itu menghilang, pil itu muncul—bola putih sempurna yang dihiasi dengan rune tujuh warna yang rumit, sebuah bukti akan kemurniannya yang tak tertandingi.

“Pil Tingkat 9! Kualitas 98% sangat baik… Hampir sebuah mahakarya!”

Horus mengepalkan tinjunya. Gumaman kerumunan terasa lebih menyakitkan daripada akibat dari kesengsaraan itu sendiri. Keberaniannya sebelumnya kini diejek dengan bisikan pelan, ciptaannya dianggap sebagai tiruan sementara Kaeylin berhasil di tempat ia gagal. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Dia berasal dari klan Peri, pikirnya. Mereka memiliki teknik khusus. Kalah darinya tidak akan mencoreng reputasiku.

Lebih banyak alkemis menyelesaikan pekerjaan mereka setelahnya, tetapi tidak ada yang mampu menandingi keajaiban yang telah ia tunjukkan. Paling-paling, segelintir menghasilkan pil Tingkat 8 dengan kualitas mahakarya, terhormat tetapi tidak mendekati ciptaan surgawinya.

Kemudian, tepat ketika Horus mulai mendapatkan kembali kepercayaan diri untuk mengamankan posisinya di antara lima besar, sebuah gangguan baru mengguncang langit.

Langit kembali gelap, semburat biru tua bergulir masuk seperti gelombang yang mengancam. Kegembiraan dan kebingungan menyelimuti para penonton.

“Siapa itu?! Apakah itu Guru Ada atau Galeli?!”

Semua mata tertuju pada sumber yang tak terduga—Graknar Blueflame, sang alkemis raksasa, berdiri di tengah badai. Ritualnya berbeda dari apa pun yang pernah dilakukan orang lain. Dengan ketelitian yang mengerikan, ia menyelesaikan langkah terakhir dari seninya—suatu tindakan yang mengejutkan dan mengerikan. Salah satu asistennya jatuh ke tanah, darahnya terkuras, jantungnya dicabut dari dadanya untuk digunakan sebagai katalis.

Keheningan mencekam menyelimuti arena. Namun alkimia adalah seni yang sering kali berada di antara penciptaan dan kehancuran, dan hasilnya berbicara sendiri.

KABOOM!

Langit bergemuruh sebagai respons, melepaskan semburan petir biru. Petir itu berderak dengan mengerikan, meluncur turun dalam lengkungan yang menyilaukan—hanya untuk kemudian melemah di saat-saat terakhir. Saat mencapai tanah, warna biru cemerlang itu menghilang, digantikan oleh kilatan putih besar yang menghantam arena dengan kekuatan eksplosif.

“Itu adalah Kesengsaraan Besar palsu lainnya!”

Meskipun kekuatannya menurun, dampak serangan itu sangat dahsyat dan memberikan tekanan yang lebih kuat daripada sebelumnya. Horus langsung merasakannya—ramuan Graknar telah melampaui ramuannya sendiri. Ia menyaksikan dengan rasa takut yang semakin besar saat hakim memeriksa pil itu, ketegangan terasa kental di udara.

“Ini adalah pil Tingkat 8, kualitas mahakarya, dengan potensi 118%!”

Pengumuman itu menghantam Horus seperti palu. Tubuhnya menegang, pikirannya berputar-putar. 118%… Dua persen lebih tinggi dari miliknya sendiri.

Kalah.

Bukan hanya oleh Kaeylin, tetapi sekarang juga oleh Graknar. Seorang raksasa. Sebuah ras yang disebut biadab, yang tidak pernah dianggapnya setara dengannya, telah mengunggulinya dalam keahlian yang sangat ia banggakan.

Gelombang frustrasi yang membara membakar dadanya.

“… bagaimana mungkin ini terjadi?!” gumamnya pelan, kuku-kukunya mencengkeram telapak tangannya.

Sembari menahan amarahnya, mata Horus tertuju pada satu orang tertentu—alkemis pendatang lainnya bernama Emery.