C2506 Ember Sage Bab 2506 Ember Sage

Kedatangan Galael, Sang Bijak Api, seketika menghentikan pertempuran.

Merasakan kehadiran yang luar biasa, sang alkemis elit yang gemuk itu dengan cepat memanggil kembali kedua asisten ahli kosmiknya, yang beberapa saat sebelumnya terlibat dalam pertempuran. Meskipun datang sendirian, Sang Bijak memiliki otoritas sedemikian rupa sehingga baik Graknar Blueflame maupun Kukujin tidak berani menarik napas terlalu dalam. Keduanya tahu persis siapa dia.

Selain dikenal sebagai seorang alkemis kelas 8 yang terkenal, Galael juga terkenal karena reputasinya yang menakutkan di medan perang.

Tatapan tajam sang tetua menyapu pemandangan itu. Wajahnya tenang, tetapi beban penghakiman yang tak salah lagi membayangi para petarung.

Suaranya, dalam dan mantap, memecah keheningan yang tegang.

“Apa yang terjadi di sini?”

Alkemis elit yang gemuk itu gemetar di bawah tatapan Sang Bijak. Keringat mengucur di wajahnya yang bulat saat ia dengan cepat mulai menjelaskan, terbata-bata menyebutkan detailnya. Meskipun kata-katanya mencoba menggambarkan dirinya sebagai korban, sikap gugupnya justru menunjukkan rasa bersalahnya.

Yang lainnya berdiri tak bergerak, dengan cemas menunggu keputusan Sang Bijak.

Yang mengejutkan, kata-kata pertama yang keluar dari mulut Galael ditujukan kepada sang alkemis gemuk itu sendiri.

“Kau adalah seorang alkemis terkenal, namun kau bertindak seperti ini? Memalukan!”

Teguran itu terasa seperti pukulan palu.

Mata Kukujin membelalak takjub seolah-olah dia baru saja menemukan seorang idola—seorang bijak sejati yang berdiri tegak melawan orang luar seperti dirinya. Untuk sesaat, rasanya seolah keadilan akhirnya telah ditegakkan.

Namun, Sang Bijak belum selesai.

Mengalihkan perhatiannya kembali kepada sang alkemis gemuk, dia berbicara dengan nada dingin dan berwibawa.

“Area yang Anda tetapkan sudah kaya akan sumber daya. Anda harus membaginya dengan semestinya… kecuali jamur berharga itu.”

Kemudian, seolah-olah memutuskan sendiri masalah itu, dia menoleh ke Kukujin dan menambahkan:

“Saya mendeteksi beberapa jamur Tingkat 6 sekitar seratus mil di belakang. Anda bisa mengambil jamur itu sebagai gantinya.”

Rasa dingin menjalar di punggung Kukujin.

Tubuhnya gemetar saat ia mengepalkan tinju, menolak untuk menerima apa yang sedang terjadi. Suaranya bergetar karena putus asa.

“Tidak… Akulah yang pertama kali menemukannya! Jamur ini milikku!”

Medan perang tiba-tiba menjadi sunyi mencekam.

Galael perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Kukujin. Perubahan kecil pada ekspresinya menunjukkan kekecewaan, seolah-olah dia telah memberi pria itu kesempatan dan pria itu gagal memanfaatkannya.

Kemudian, dengan hembusan napas yang tajam, Sang Bijak mengeluarkan tawa kecil yang mengejek.

“Begitu ya… Sepertinya saya sedang berbicara dengan orang yang tidak berpendidikan.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, nyala api hitam kecil muncul di atas telapak tangannya.

Ukurannya kecil—tidak lebih besar dari lilin—namun intensitas panasnya yang luar biasa mendistorsi udara di sekitarnya.

Emery, yang masih mengamati dari kejauhan, secara naluriah menyipitkan matanya.

“Api jenis apa itu?” bisiknya pada diri sendiri.

Meskipun ukurannya hampir sebesar percikan api, nyala api hitam itu memancarkan aura kehancuran yang luar biasa. Itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya.

Reaksi Kukujin sangat cepat.

Matanya dipenuhi teror, napasnya tersengal-sengal, dan tubuhnya tersentak seolah-olah dia baru saja melihat kematian itu sendiri.

“Tidak… Aku salah! Kumohon—!”

Sebelum dia selesai memohon, api hitam menyembur dari tangan Galael.

Benturan itu menghantam tubuh Kukujin dalam sekejap—dan kemudian jeritan pun dimulai.

“AAARGHHH!!”

Api melahapnya seperti kutukan terkutuk, menyebar secara tidak wajar ke seluruh tubuhnya. Kulitnya hangus hitam dalam hitungan detik, dagingnya melepuh dan mengelupas karena panas yang tak tertahankan.

Kedua asistennya, yang beberapa saat sebelumnya berjuang dengan gagah berani di sisinya, tidak bisa tinggal diam. Mata mereka membelalak ngeri melihat penderitaan pemimpin mereka. Tanpa berpikir panjang, mereka menerjang ke depan, berusaha mati-matian memadamkan api.

Sebuah kesalahan besar.

Percikan api hitam menyentuh mereka, dan dalam sekejap, mereka pun dilalap api.

“AAAARGHH!! TOLONG!!”

Jeritan kesakitan mereka memenuhi udara, tubuh mereka menggeliat saat api terkutuk melahap mereka hidup-hidup.

Emery merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia sempat mempertimbangkan untuk ikut campur sebelumnya, tetapi sekarang… melihat kekuatan api hitam Sang Bijak, nalurinya berteriak agar dia menjauh.

Ini bukan pertarungan yang seharusnya dia ikuti.

Bukan demi seseorang yang bahkan hampir tidak dikenalnya.

Namun, Graknar, sang raksasa, melangkah maju.

Sambil mengepalkan tinjunya, prajurit berkulit biru itu menatap tajam ke arah Sang Bijak. Suaranya yang penuh amarah menggema di medan perang.

“Ini salah! Hentikan ini segera!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, suhu langsung turun.

Ekspresi tenang sang Bijak berubah mengeras.

Lalu, dia menjentikkan jarinya—dan percikan api hitam kecil melesat ke arah tubuh Graknar.

Api itu menyentuh kulitnya, dan meskipun ia memiliki pertahanan yang tangguh, api itu meresap ke seluruh tubuhnya seperti kutukan berbisa.

Graknar terhuyung mundur, memegangi dadanya, tubuhnya yang besar gemetar.

Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai… rasa takut terpancar dari matanya.

Sang Bijak menghela napas panjang, lalu tanpa melirik lagi, ia kembali menghadap sang alkemis gemuk.

“Situasi teratasi.”

Sang alkemis gemuk itu dengan cepat mengangguk, kesombongannya sebelumnya digantikan oleh rasa lega yang bercampur gugup.

“Y-Ya, Sage… Terima kasih, Sage…”

Namun ekspresi rasa syukurnya sirna ketika ia melihat Galael berjalan menuju jamur itu.

Tanpa ragu-ragu, Sang Bijak mencabutnya dari tanah dan dengan santai memasukkannya ke dalam kantungnya.

Sang alkemis gemuk menatap dalam keheningan yang tercengang.

Galael menoleh kepadanya, “Seperti yang kukatakan… Kau harus berbagi.”

Tanpa menunggu jawaban, ia terbang ke langit dan menghilang dari pandangan.

Keterkejutan sang alkemis gemuk dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

Dia meludah ke tanah, wajahnya meringis marah.

“Hmph! Seandainya bukan karena kalian orang-orang bodoh, jamur itu pasti sudah jadi milikku!”

Dengan tatapan terakhir pada mayat-mayat yang terbakar di hadapannya, dia berbalik dan pergi dengan marah.

Setelah keadaan tenang, Emery akhirnya melangkah maju.

Matanya mengamati tempat kejadian. Kukujin dan kedua temannya sudah tewas.

Bukan hanya tubuh mereka—api hitam itu telah menghapus jiwa mereka.

Hanya dua asisten Graknar yang tersisa.

Mereka berdiri membeku, terkejut oleh kedatangan Emery, mata mereka dipenuhi kelelahan dan ketakutan. Sang raksasa sendiri masih menggeliat di tanah, dagingnya masih terbakar, meskipun tidak separah yang lain.

Emery mendekat dan berkata, “Saya tidak bermaksud jahat. Izinkan saya membantunya.”

#####

Catatan Penulis

Saya mohon maaf karena tidak dapat menulis sebanyak yang seharusnya. Sayangnya, tahun 2025 dimulai dengan banyak drama tak terduga yang memengaruhi waktu menulis saya.

Untuk mengimbangi tingkat publikasi saya yang lebih rendah, saya berencana untuk mempertahankan harga yang sama untuk bulan depan. Namun, saya akan menambahkan tingkatan baru yang disertai dengan rilis massal—tidak ada lagi janji; Anda hanya akan membayar lebih saat rilis massal tersebut sudah tersedia.

Saya selamanya berterima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan terhadap novel ini.

Bocoran bulan depan: Kompetisi alkimia dan terungkapnya identitas peri Emery.