Sorakan keras memenuhi area penonton, semuanya berasal dari mereka yang memperhatikan Arena 7. Kobaran api dan kegelapan yang kuat saling beradu dalam pertarungan kehendak, kobaran api yang menderu memancarkan panas ke seluruh arena, sambil mengecil di sekitar seorang acolyte yang terjebak di tengah. Sementara itu, acolyte lain terus membuat gerakan rumit di udara dengan tangannya untuk mengarahkan mantra.

“Hei, Emery! Kurasa sebaiknya kau menyerah saja!” teriak Gerri dari luar kobaran api.

“Tidak, itu tidak akan terjadi!” jawab Emery.

“Jika kau tinggal lebih lama lagi, kau bisa jadi santapan hari ini… Emery panggang, dengan kulit gosong dan tulang pucat… Ugh, itu benar-benar pemandangan yang mengganggu…” Wajah Gerri memucat dan dia mengernyitkan ekspresi jijik.

“Sialan, Gerri! Pikiranmu benar-benar kacau!” teriak Emery, berusaha menjaga ekspresinya tetap datar.

“Ayolah, kawan! Menyerahlah saja! Aku tidak ingin kau mati!” teriak Gerri.

“… Tunggu, sejak kapan kita berteman?” tanya Emery.

“Sialan, Emery, kau menyakiti perasaanku! Ingat, aku menyelamatkanmu dari si gila Lodos di permainan virtual! Kau tidak menganggapku sebagai teman?”

“Baiklah, temanku. Kalau begitu, bisakah kau lepaskan aku dari penjara api ini? Panas sekali.”

Gerri tertawa. “Bagaimana kalau kau menyerah saja? Aku akan mentraktirmu minuman dingin setelahnya, aku janji.”

“Haha!” Emery menertawakan Gerri. “Sejujurnya, itu tawaran yang sangat menggiurkan, tapi tidak, saya harus memenangkan pertandingan ini apa pun yang terjadi!”

“Terserah kau saja.” Gerri mengangkat bahu dan melanjutkan casting. “Jangan menangis padaku nanti.”

Bola api itu terus menyusut, memenjarakan Emery dalam penjara yang lebih ketat mengikuti detak jam. Pertahanan yang ditingkatkan yang diperolehnya dari [Kulit Granit] mulai kehilangan efeknya dan Emery bisa merasakan api menjilati kulitnya secara langsung sekarang. Ia merasa seolah-olah sedang dimasak perlahan.

Ia harus segera memikirkan jalan keluar. Meskipun hawa panas mulai membuatnya pusing, Emery masih bisa berpikir. Ia merasa bola api itu tidak terlalu berbahaya, karena ia tidak menggunakan api ungu milik Gerri. Mungkin ada alasan mengapa Gerri tidak langsung membakar tubuhnya hingga hangus.

Dari cara api menyusut dan bagaimana api bergerak terlalu lambat, Emery menyimpulkan kekuatan utama mantra itu tidak terletak pada tujuan menjebaknya, tetapi pada kerusakan yang ditimbulkan dari peningkatan panas yang lambat namun pasti. Mereka yang mampu menyadari fakta ini akan tahu bahwa satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan berjalan keluar.

Mungkin tampak berlawanan dengan intuisi untuk keluar dari mantra itu, karena ia akan terbakar saat ia berjalan melewati dinding yang menyala-nyala itu. Namun, kerusakan yang akan ia alami seiring waktu jika ia tetap tinggal di sini akan jauh lebih parah. Akan lebih baik untuk segera keluar daripada membuang-buang waktu untuk berpikir.

Tidak ada cara lain dan alasan lain untuk menunda selain upaya sia-sia untuk menjaga dirinya tetap aman. Emery memutuskan untuk menarik semua energi dari inti rohnya ke mantra [Kulit Granit] lainnya, sebelum melompat keluar dari bola yang menyusut.

Saat melihat Emery yang terperangkap melompat keluar dari penjara api, para penonton bersorak. Namun, Emery belum sepenuhnya aman. Para penonton dapat melihat bahwa, meskipun ia berhasil melarikan diri, sebagian api dari bola api itu menempel di tubuhnya dan mulai membakar kulitnya yang lembap dengan api yang tidak nyaman.

“Pilihan yang salah, Emery! Sudah kubilang, kau tidak akan bisa lepas dari mantraku semudah itu!”

Gerri terus merapal mantra, dan api pun menyebar mengikuti Emery dari berbagai arah, selalu menempel dekat dengannya seperti bayangan, meskipun ia bergerak cepat untuk menghindarinya.

Ke mana pun dia pergi, api akan terus mengikuti dan menempel padanya.

Emery dapat mengetahui bahwa [Kulit Granit] miliknya telah mencapai batasnya. Selain itu, ketika Gerri memutuskan untuk melepaskan seluruh kekuatannya, api oranye yang mengikutinya mulai bersinar ungu. Gerri baru saja meningkatkan kekuatan mantranya hingga batasnya.

Dalam sekejap, mantra pertahanan Emery runtuh. Sensasi kekuatan penuh api ungu membuat Emery terjatuh dan berlutut.

“Menyerahlah, Emery! Kau tidak punya kesempatan untuk menang!”

“TIDAK!”

Emery sempat berpikir untuk menggunakan transformasi fey miliknya. Jika ada, mungkin peningkatan kemampuan fisik akan memberikan solusi yang baik untuk masalahnya saat ini.

Emery menerobos api, meskipun luka-luka mulai muncul di kulitnya. Ia menyalurkan semua energinya ke inti kegelapannya, mencoba mempertahankan mantra [Kulit Granit] meskipun, jauh di lubuk hatinya, ia tahu usahanya akan sia-sia. Seolah menjawab permohonannya, tiba-tiba Emery bisa merasakan reaksi yang tidak biasa dari inti kegelapannya. Inti kegelapan tingkat empat itu tampak meluas dan menjangkau, penuh dengan kekuatan untuk bertahan melawan serangan api yang tak henti-hentinya. Dalam sekejap, ia merasakan terbentuknya hubungan baru antara kegelapan, bumi, dan elemen lainnya.

Elemen yang telah ia praktikkan selama 10 hari terakhir. Semangat hijau, elemen tumbuhan.

Emery berhasil menyatukan semua elemen. Konvergensi mereka membawa semburan energi yang mengalir melalui daging dan tulangnya, memperkuatnya dengan lapisan energi magis dan lapisan hijau tua yang berkilau mirip dengan kristal yang indah.

[Kekerasan kulit meningkat!]

[Resistensi unsur meningkat!]

[Kamu telah mempelajari mantra baru!]

[Kulit Giok]

[Mantra dikategorikan sebagai tingkat 4]

Meskipun tubuhnya masih terbakar api ungu, kristal hijau tua yang terbentuk di sekujur tubuhnya entah bagaimana membuat api itu tidak terlalu menyakitkan seperti sebelumnya. Emery mengumpulkan kekuatannya dan berdiri.

“Apa?! Tidak mungkin! Apa yang kau lakukan?!” Gerri berteriak tak percaya.

Emery menggertakkan giginya dan memutuskan untuk mengabaikan api ungu yang masih menyala di atas tubuhnya dan mengambil pedangnya yang terjatuh.

Ia hendak menerjang maju dan mencoba menyerang Gerri sekali lagi. Namun, tepat saat ia mengambil posisi, api di sekujur tubuhnya mulai memudar sebelum padam dalam kepulan asap.

Emery menatap Gerri dan melihat pembantunya mengangkat kedua tangannya.

“Oke, oke! Aku menyerah!” kata Gerri jenaka sambil menyeringai sambil tetap mengangkat tangannya.

“…”

“Jangan terlalu terkejut, oke.. Aku sudah bilang sebelumnya, batasku adalah sepuluh menit. Sekarang, aku sudah kehabisan tenaga, jadi… aku menyerah. Ini kemenanganmu, kawan.”

Tepat saat kata-kata menyerah keluar dari mulut Gerri, sebuah pemberitahuan muncul di benak Emery.

[Selamat! Kamu memenangkan pertandingan kedua!]

Emery menatap notifikasi itu, masih sedikit terkejut karena lawannya menyerah begitu saja. Ia tidak dapat terlalu memikirkannya. Tepat saat notifikasi itu menghilang, Gerri melemparkan sesuatu ke arahnya, mengenai wajahnya.

Itu adalah sepotong jubah.

“Hei, Emery, aku tahu kamu senang, tapi serius, tidak pantas untuk berkeliaran tanpa busana di tempat umum seperti ini.”