Emery telah menghabiskan empat jam terakhir tanpa lelah untuk memasang gerbang spasialnya, mengangkut lebih dari setengah juta warga sipil Valaryn ke tempat yang relatif aman di pos pemeriksaan. Ia baru saja selesai mengangkut kelompok terakhir dari pos pemeriksaan enam ke tujuh ketika pesan panik dari Lyanna memecah fokusnya.

Ada kemungkinan besar naga tua Agis akan datang menjemputnya.

Emery menegang. Melawan naga tanpa penunggangnya mungkin bukan skenario terburuk dalam keadaan normal. Namun, ada masalah yang lebih mendesak, evakuasi masih berlangsung, dan dia tidak bisa membiarkan warga sipil terjebak dalam baku tembak. Yang lebih meresahkan adalah kenyataan bahwa naga itu kemungkinan besar bukan satu-satunya ancaman yang dikirim untuk mengejarnya.

Menyadari bahaya yang semakin besar akibat kehadirannya, Emery memutuskan untuk mengundurkan diri dari misi tersebut. Kontribusinya terhadap misi eksodus sangat besar—dan tidak ada magus yang mempertanyakan keputusannya untuk pergi. Emery mempercayakan perjalanan sejauh 1.000 mil terakhir dan keselamatan warga sipil kepada Grand Magus Shahi dan Valaryn Shaman.

Namun, ada dua orang yang tidak mau melepaskannya begitu saja: Klea dan putrinya Shinta.

“Mereka masih memburumu, bukan?” tanya Klea. Shinta, yang berdiri di dekatnya, tampak sama gelisahnya.

“Aku harus menarik mereka menjauh,” Emery mengakui, suaranya berat karena tekad. “Kalian berdua harus tetap bersama kelompok ini.”

Klea, yang selalu jeli, tidak membantah tetapi malah mempelajari situasi dengan saksama. Intuisinya yang tajam disertai pikiran yang meresahkan, “Mengirim seekor naga mengejarmu di tengah pertempuran ini? Ini bukan hanya karena kau buronan. Ada hal lain yang terjadi.”

Perkataannya menyentuh hatinya dan sebuah kesadaran dingin menyelimuti dirinya saat sebuah kelompok muncul dalam benaknya.

“Para Penguntit Kekosongan,” gumamnya.

Kenangan tentang para pemburu yang tak kenal lelah yang mengejarnya melalui penjara Demon’s Pit muncul kembali. Wajah Emery menjadi gelap saat menyadari betapa seriusnya situasi ini. Jika memang Void Stalkers, maka ini jauh lebih buruk daripada yang awalnya ia kira. Mereka tidak hanya tak kenal lelah, mereka dapat melacak jejak gerbang spasialnya. Mereka didorong oleh satu tujuan tunggal—untuk merebut Khaos Gate miliknya.

Menyadari betapa seriusnya situasi ini, Emery segera mengubah rencananya. Dia tidak mampu untuk tinggal di planet ini lebih lama lagi. Bukan hanya dirinya, tetapi ancaman juga meluas ke Shinta, Ha Ron, dan Kingrig karena masing-masing dari mereka memiliki tanda Khaos Seeds, ada kemungkinan mereka dapat melacak tanda tersebut.

Emery menjelaskan situasinya kepada Klea, dan mempercayakannya dengan tanggung jawab mengurus para pembantunya yang tersisa.

“Ya, hati-hati,” katanya.

Tanpa membuang waktu lagi, Emery segera mengaktifkan domainnya, menarik Shinta, Ha Ron, dan Kingrig ke dalam domainnya. Setelah mereka diamankan, ia mengalihkan fokusnya ke tugas yang ada dan memulai perjalanannya menuju Homebase.

#####

Di atas Planet Valaryn yang dilanda perang, di bulannya yang tandus, pos terdepan Aliansi Magus yang dijaga ketat berdiri sebagai benteng keamanan di tengah kekacauan. Bulan yang dulunya tandus kini penuh dengan aktivitas, dipenuhi armada kapal pengangkut berat, masing-masing berisi warga sipil yang melarikan diri dari planet tersebut.

Dua gelombang pertama yang terdiri dari lebih dari 400.000 warga sipil Valaryn telah turun dari kapal masing-masing, sebagai bukti usaha tak kenal lelah dari mereka yang mengatur eksodus. Gelombang ketiga kini menaiki kapal pengangkut ketiga, sementara gelombang keempat baru saja muncul melalui portal teleportasi yang berkilauan, baru saja tiba dari permukaan planet.

Pangkalan Bulan adalah sebuah benteng. Puluhan menara, laras logamnya yang ramping berkilau di bawah cahaya dingin angkasa, ditempatkan secara strategis di sekitar pos terdepan. Setengah lusin kapal tempur berpatroli di sekeliling, memindai setiap ancaman. Di atas itu semua, sebuah kapal perusak besar melayang tanpa suara di angkasa, lambungnya yang gelap dan persenjataannya yang berat menjadi pengingat terus-menerus tentang kekuatan yang dapat dilepaskan oleh Aliansi Magus jika diprovokasi.

Di dalam markas yang dibentengi, lebih dari 500 prajurit manusia ditempatkan, kehadiran mereka merupakan campuran antara kewaspadaan dan kesiapan. Dari jumlah tersebut, 100 adalah prajurit tingkat magus, sementara tiga berada di wilayah Grand Magus. Para prajurit ini tidak hanya menjaga pos terdepan; mereka memastikan jalan yang aman bagi warga sipil yang melarikan diri.

Berdiri tegak dengan rambut putihnya yang mencolok dan sikapnya yang mengesankan, adalah seorang tokoh Grand Magus berpangkat tinggi: Mayor Slovak, yang baru-baru ini bertanggung jawab atas pos terdepan Kota Reruntuhan. “Saya telah melakukan bagian saya. Dua kelompok pertama telah diamankan dan saya akan bergabung dengan kelompok ketiga untuk meninggalkan planet ini,” kata Mayor Slovak yang berambut putih, suaranya tegas dan tegas. Sebagai yang berpangkat tertinggi di antara tiga Grand Magus yang hadir, kata-katanya mengandung bobot perintah, tidak menyisakan ruang untuk negosiasi.

“Ya, Tuan. Terima kasih atas pengabdianmu,” salah satu perwira magus yang bertugas menjawab, membungkuk sedikit saat Slovak berbalik menuju kapal pengangkut yang menunggu.

Namun, saat Mayor mendekati landasan, lampu di seluruh pangkalan bulan menyala terang, menyinari area itu dengan cahaya merah yang menyilaukan. Sirene darurat meraung di seluruh fasilitas, nadanya yang melengking menembus udara dan mengirimkan gelombang ketegangan yang beriak ke seluruh personel.

“Apa yang terjadi?!” bentak Slovak, suaranya yang tajam memecah kekacauan.

“Tuan, kita diserang! Beberapa kapal dark elf datang dan mendekat dengan cepat!”

Mata Sang Mayor menyipit saat dia memproses informasi itu.

“Tidak!! Kenapa mereka menyerang di sini!!”

Untuk sesaat, bibirnya membentuk garis tipis sebelum dia menggelengkan kepala dan bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak, tidak… Ini bukan jabatanku. Ini bukan masalahku.”

Meskipun ada tanda bahaya dan ancaman yang mengancam, Slovak tampak bersikeras, dengan tegas berbalik kembali ke arah kapal. Namun, seperti yang sudah ditakdirkan, kapal pengangkut yang akan dinaikinya mulai terangkat. Klem doknya terlepas dengan desisan yang menggelegar, dan kapal itu terus naik, meninggalkan pangkalan bulan di bawahnya.

“Tidak!” teriak Slovak, suaranya merupakan campuran antara kemarahan dan ketidakpercayaan.

Di sekelilingnya, pangkalan bulan mulai aktif. Para prajurit bergegas ke posisi bertahan, menara-menara diarahkan ke arah musuh yang mendekat.

xxxxxx