Pusat komando Moonbase menjadi kacau saat peringatan berbunyi. Para petugas bergegas di antara konsol, berteriak satu sama lain dalam upaya memproses ancaman yang datang. Laporan berkedip-kedip di layar pusat, menggambarkan gambaran suram tentang kesulitan mereka.

Bukan sembarang armada musuh yang mendekat—itu adalah kapal induk elf, The Eclipser. Menjulang tinggi di atas sebagian besar kapal antariksa yang dikenal, kapal ini jarang dikerahkan kecuali untuk menjaga area kritis di dalam sektor tersebut. Kemunculannya yang tiba-tiba di atas planet Valeryn merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sangat meresahkan.

“Tuan, Eclipser sedang menuju ke tempat kita. Perkiraan waktu kedatangan: 15 menit,” seorang petugas melaporkan, suaranya tegang karena mendesak.

Komandan McCabe, Grand Magus yang bertanggung jawab atas pos terdepan, mengepalkan tinjunya karena frustrasi. “Para elf sialan itu! Apakah mereka benar-benar akan merendahkan diri hingga mengincar warga sipil yang tak berdaya?” Suaranya dipenuhi amarah, meskipun wajahnya yang pucat memperlihatkan beban tanggung jawab yang menekannya.

Dia memaksa dirinya untuk fokus. “Ada tanggapan dari Stasiun Luar Angkasa Nixar?”

“Ya, Tuan. Mereka sudah mengonfirmasi kedatangan bala bantuan, tapi mereka masih satu jam lagi.”

“Satu jam?” gumam McCabe, pikirannya berpacu. Bertahan melawan kapal induk elf selama satu jam adalah tugas yang berat. Mereka memang punya pertahanan yang tangguh, tetapi tidak cukup untuk menahan serangan seperti itu. Yang terburuk, pangkalan bulan itu dipenuhi lebih dari 100.000 warga sipil Valeryn yang menunggu evakuasi. Jika penghalang itu gagal, ruang hampa akan menelan mereka semua.

McCabe menegakkan tubuhnya, suaranya mengandung wibawa seorang komandan berpengalaman. “Perintahkan semua kapal pengangkut untuk segera meninggalkan bulan. Evakuasi dari permukaan harus ditunda. Suruh semua orang yang masih berada di luar di dalam pangkalan sekarang. Di sana lebih aman daripada di sini.”

Saat personel pos terdepan bergegas menyampaikan perintahnya, McCabe menyaksikan The Eclipser terus bergerak maju tanpa henti. Bayangan itu tampak mengancam di cakrawala, menutupi cahaya redup bintang-bintang di kejauhan.

“Kirim Resolute dan armada tempur untuk mencegat kapal induk. Kita perlu mengulur waktu sebanyak mungkin,” perintahnya.

Kapal perusak Resolute meraung hidup. Mesinnya menyala saat naik, bergabung dengan selusin kapal tempur yang lebih kecil. Dalam beberapa saat, kapal-kapal itu menghilang ke dalam kehampaan, langsung menuju monster elf itu.

Dari permukaan bulan, pertempuran luar angkasa yang terjadi merupakan tontonan yang mengerikan. Para pejuang melesat seperti kunang-kunang di sekitar The Eclipser, jejak knalpot mereka yang bersinar membentuk pola yang rumit. Ledakan menerangi langit malam saat menara dan meriam saling beradu tembakan mematikan.

Resolute bermanuver dengan cekatan, menghindari ledakan energi besar dari kapal induk. Kelincahannya memungkinkannya untuk mendekat dan memberikan pukulan ke lambung kapal induk. Namun, para pejuang elf—kapal ramping berbentuk segitiga—meluncur dalam kawanan, mengalahkan armada Aliansi Magus.

Kapal tempur Aliansi hancur dalam hitungan menit, puing-puingnya berhamburan seperti konfeti yang berkilauan. Resolute berusaha mundur, mesinnya menyala dengan kekuatan penuh, tetapi meriam utama Eclipser melacaknya dengan presisi yang tak tertandingi. Seberkas cahaya yang membakar meletus, menembus lambung belakang kapal perusak itu. Kapal itu bergetar hebat sebelum meledak dalam ledakan cemerlang yang menerangi seluruh medan perang.

Di pusat komando, McCabe menatap layar dengan diam tercengang. Dadanya sesak saat momen terakhir armada itu terputar ulang dalam benaknya.

“Tuan, apa perintah Anda?” seorang petugas mendesak, suaranya bergetar.

McCabe menelan keputusasaannya. “Alihkan semua kekuatan ke perisai pangkalan. Siapkan menara untuk serangan yang datang.”

Para personel bergegas untuk mematuhi perintah. Beberapa saat kemudian, salvo pertama dari The Eclipser menghantam penghalang pangkalan bulan. Dampaknya beriak di seluruh perisai, menyebabkan tanah bergetar. Warga sipil di luar pangkalan berteriak panik, mendorong dan saling dorong saat mereka mencoba memasuki pangkalan dan mencapai tempat aman.

Buku-buku jari McCabe memutih saat ia mencengkeram konsol di depannya. Ia tahu penghalang itu tidak akan bertahan lama. Setiap serangan beruntun menghancurkan pertahanan mereka, dan menara-menara itu tidak banyak membantu untuk menghalangi kapal induk.

“Kekuatan perisai pada tingkat kritis!”

McCabe hendak mengeluarkan perintah putus asa ketika rentetan tembakan tiba-tiba berhenti. Kebingungan menyebar di pusat komando.

“Apa yang terjadi?” tanya McCabe.

“Tuan, kami mendeteksi gangguan tak dikenal yang datang dari kapal-kapal elf,” seorang perwira melaporkan.

Sebelum McCabe sempat menjawab, udara di dalam pusat komando menjadi berat. Sebuah anomali spasial beriak di seluruh ruangan, dan sebuah portal bercahaya muncul di tengahnya.

“Penyusup!” Sosok-sosok gelap berpakaian jubah bergelombang melangkah melalui portal; mereka adalah penyihir elf, raut wajah mereka tajam dan dingin saat mereka mengamati ruangan itu.

Sepuluh penjaga Magus yang ditempatkan di pusat komando beraksi, melepaskan mantra dan menghunus senjata yang diarahkan ke sosok-sosok berjubah gelap. Namun, para elf sudah siap, gerakan mereka sangat cepat, mengaburkan seluruh ruangan.

“Sihir spasial!” bentak Komandan McCabe.

Satu peri menghilang dalam sekejap, lalu muncul kembali di belakang pengawal Magus. Sebuah bilah perak berkelebat di bawah cahaya redup sebelum menembus baju zirah dengan mudah, sebuah pukulan mematikan yang dilancarkan dengan presisi bedah.

Penjaga lain buru-buru mengangkat penghalang pelindung, sihirnya bersinar samar. Namun, seorang peri muncul beberapa inci darinya, melepaskan denyut energi spasial yang menghancurkan pertahanan seperti kaca yang rapuh. Serangan susulan cepat dan fatal, menjatuhkan penjaga itu ke lantai.

Dalam beberapa saat, ruangan itu berubah menjadi kacau. Para penjaga Magus, meskipun terampil, kalah telak. Pandangan Komandan McCabe tertuju pada sosok utama di antara para penyerang—seorang dark elf tua yang auranya memancarkan kekuatan dan kebencian. Setiap gerakannya memancarkan kewibawaan yang tenang, dan kehadirannya seakan-akan mengubah ruang di sekitarnya. Hati McCabe hancur. Ini bukan musuh biasa; ini adalah magus agung, mungkin yang menggunakan kekuatan dua, atau bahkan tiga kosmos.

“Dasar peri sialan!” geram McCabe, wilayah kekuasaannya menyala terang. Namun, sebelum ia dapat melancarkan serangan, udara di sekitarnya berkilauan. Sebuah kurungan spasial terbentuk, memerangkapnya di dalam kurungannya. McCabe berjuang melawan dinding-dinding tak kasatmata, tetapi dinding-dinding itu tetap kokoh.

Menoleh ke sosok magus agung itu, “Siapa kau? Apa yang kau inginkan?!” tanya McCabe, suaranya bercampur antara amarah dan putus asa.

Peri itu mengangkat tangannya, dan dengan gerakan sederhana, McCabe merasakan kekuatan tak terlihat menekannya hingga berlutut. Ia terengah-engah, wilayah kekuasaannya berkedip-kedip dan memudar di bawah tekanan yang luar biasa.

“Aku sedang mencari seorang Magus,” kata peri gelap itu. “Aku penasaran… apakah dia pernah melewati tempat ini?”