Medan perang itu adalah pusaran kehancuran yang kacau balau. Api membakar jalanan yang hancur, sementara teriakan panik warga sipil bergema di udara, bercampur dengan gemuruh mantra yang saling beradu. Emery telah berusaha sekuat tenaga untuk menjauhkan para orc yang mengamuk dan para dark elf yang tak kenal ampun dari orang-orang yang tidak bersalah, tetapi bahayanya masih jauh dari selesai. Warga sipil tetap terjebak dalam baku tembak yang mengerikan, terjebak di antara pertempuran sengit para prajurit tingkat magus dan kekuatan luar biasa dari duel magus agung.

Bahkan jika Emery berhasil menemukan artefak yang mengganggu sihir spasialnya, ia masih membutuhkan setidaknya setengah jam untuk memindahkan 300.000 warga sipil ke tempat yang aman. Sementara itu, satu kesalahan dalam duel magus agung yang sedang berlangsung dapat membunuh puluhan ribu orang hanya dalam hitungan detik.

Sebuah solusi muncul dalam benaknya, dan seolah diberi aba-aba, para dark elf pembunuh itu menerobos masuk, mereka melesat ke arahnya. Pedang yang ditempa dari baja gelap berkilauan di tangan mereka, ujung-ujungnya menjanjikan akhir yang cepat dan brutal.

Dengan ledakan kekuatan, [Soaring Wings] miliknya menyala, bulu-bulu emas berkilauan saat mengembang. Ia melesat ke udara, melepaskan diri dari kekacauan di bawah, sosoknya melesat di langit seperti komet.

“Dia kabur!” teriak salah satu dark elf. “Jangan biarkan dia kabur!”

Para pembunuh Hasashi menyerbu maju untuk mengejar. Bahkan penyihir agung wanita, Sylrith Moonveil, meninggalkan pertarungannya yang buntu dengan Mayor Zoller untuk mengejar Emery. Tujuannya jelas: Emery adalah target utama mereka, dan tidak ada yang akan menghentikan mereka untuk mengklaim hadiah mereka.

Rahang Emery mengatup saat dia melihat kembali kekacauan di bawah. Dengan menarik Sylrith dan para pembunuhnya menjauh, dia secara drastis mengurangi ancaman terhadap warga sipil. Namun sekarang, tekanan itu sepenuhnya membebani dirinya.

Sebuah kesempatan muncul di benaknya. Jika dia bisa menjauh dari jangkauan artefak yang mengganggu itu, dia bisa memindahkan dirinya ke tempat yang aman. Sayangnya, dia baru bisa menempuh jarak sekitar sepuluh mil ketika jalannya tiba-tiba terhalang.

Awan asap abu-abu yang tebal dan bergolak berkumpul di depan, menyebar seperti tabir tebal di langit. Naluri Emery berteriak memperingatkan saat kabut yang mengancam itu mengeras menjadi penghalang, menghalangi jalannya.

Asap mengepul menjadi awan tebal, dan Sylrith sendiri muncul dari sana. Ia membawa dirinya dengan keanggunan predator, seringainya adalah pertanda rasa sakit yang mengerikan. Belasan pembunuh bayaran elitnya juga mendekat dari belakang menghalangi jalan Emery.

“Kau tidak akan ke mana-mana!” tegas Sylrith.

Emery mendesah, sekilas pandang ke medan perang yang jauh menegaskan apa yang ia duga: Mayor Zoller tidak berusaha mengikuti Sylrith atau mendukungnya. “ Nephilim itu… Aku tahu itu,” gumamnya pelan.

Dengan Twik dan Livi yang sibuk memastikan keselamatan warga sipil, Emery harus menghadapi para dark elf sendirian. Ia bersiap saat Sylrith mulai melantunkan mantra dalam bahasa elf kuno.

“Nim ar menel, lasto i nauth nîn,” ujarnya, kata-katanya penuh dengan kekuatan.

Gemuruh yang dalam dan menggema menggema di langit saat udara itu sendiri tampak terdistorsi. Gelombang panas yang besar mengguncang langit, mengubah awan yang tadinya jernih menjadi badai abu-abu yang jahat. Kabut yang mengancam turun seperti kain kafan, menyelimuti medan perang dengan kegelapan yang menindas. Emery segera merasakan perubahan itu. Atmosfer menjadi lebih berat, hampir menyesakkan, dan sayapnya berjuang melawan arus udara yang aneh dan tidak alami.

[Penjara Gelombang Awan]

Kabut tebal itu memiliki dua tujuan: secara drastis membatasi mobilitas Emery, mengurangi efektivitas manuver udaranya, dan mengganggu pembacaan rohnya. Indra surgawi yang diandalkannya untuk melacak musuh dan mengantisipasi serangan menjadi kacau, membuatnya rentan. Itu adalah wilayah yang dibuat dengan hati-hati, yang memanfaatkan kekuatan Sylrith dan mengubah medan perang menjadi taman bermainnya.

“Serangan jiwamu tak akan membantumu di sini!” Suara Sylrith mengejek dari dalam awan yang berputar-putar.

Emery menoleh ke arah suara itu, tetapi sebelum ia dapat menentukan lokasi wanita itu, perubahan mendadak di udara mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangnya. Ia nyaris tidak berhasil memutar tubuhnya saat serangan itu datang, tetapi itu tidak cukup. Cakar setajam silet mencakar punggungnya, merobek pertahanannya dan mengirimkan sentakan rasa sakit ke seluruh tubuhnya. “ARGHH!!”

Pukulan itu menghancurkan pertahanannya. Sambil menggertakkan giginya, Emery menstabilkan dirinya di udara, menolak menjadi korban kepanikan. Transformasi senja sudah aktif dan sayapnya berkilau samar dalam cahaya redup, kekuatan mereka yang meningkat membuatnya tetap terbang meskipun arus yang menyesakkan. Namun kabut abu-abu membuat setiap gerakan terasa seperti mengarungi tar yang tebal dan menyesakkan.

Emery memanggil [Elysian Armor], memperkuat pertahanannya lebih jauh saat ia mencoba beradaptasi dengan kondisi medan perang yang menindas. Sylrith bergerak seperti bayangan, penguasaannya atas teknik unik para dark elf Hasashi, memancarkan aura dominasi yang kuat. Kekuatannya, yang setara dengan kekuatan dua magus agung manusia kosmos, semakin diperkuat oleh seni jahat wilayah kekuasaannya. Ia tidak hanya bertarung—ia mengendalikan medan perang itu sendiri. Emery telah menerima belasan pukulan yang mencabik pertahanannya seperti kertas. Cakar serangannya tajam, tepat, dan tak kenal ampun, meninggalkan luka dalam yang bahkan kemampuan regeneratifnya yang kuat pun kesulitan untuk menyembuhkannya. Ia mencurahkan energinya untuk mereformasi armor Elysian-nya setelah setiap serangan, setiap upaya nyaris membuatnya takluk pada serangan yang tak henti-hentinya. Meskipun ia berusaha melawan, Sylrith selalu selangkah lebih maju, menyerang dari sudut yang tak terduga dan menghilang ke awan seperti hantu.

Dengan tekad yang kuat, Emery memaksa dirinya untuk tetap tenang, bahkan saat rasa frustrasi dan sakit menggerogoti tekadnya. Pikirannya berpacu, menganalisis irama serangannya. Namun, sifat penjara awan yang membingungkan membuatnya sulit untuk menentukan pergerakan lawannya.

Pasti ada pola, kelemahan—cara untuk membalikkan keadaan. Akhirnya, VIA-lah yang memberikan solusinya. Makhluk buatan itu mendeteksi getaran halus di dalam awan, menunjukkan gerakan Sylrith dengan tepat. Berbekal kesadaran baru ini, Emery mempersiapkan serangan baliknya.

Kali berikutnya Sylrith menyerang, Emery sudah siap. Ia menyalurkan energi khaosnya ke [Void Blade], ujung-ujungnya berderak dengan kekuatan penghancur. Saat sosok Sylrith menerjangnya dari balik kabut, Emery mengayunkan bilah pedangnya sekuat tenaga.

SPLAATTT!!!

Emery merasakan perlawanan daging yang memuaskan saat senjata itu merobek tubuh Sylrith. Darah berceceran di medan perang yang berkabut. Namun kemudian tubuh yang berlumuran darah itu hancur, menghilang menjadi gumpalan asap abu-abu yang menyatu mulus dengan kabut di sekitarnya.

Tawa sinis menggema di dalam penjara awan, datang dari mana-mana dan entah dari mana. Suara Sylrith, mengejek dan penuh kemenangan, memenuhi udara.

“Hahaha! Kau pikir semudah itu membunuhku?”