Para dark elf diselimuti oleh asap abu-abu tebal, berputar-putar seperti makhluk hidup. Terbungkus jubah gelap yang dihiasi dengan lambang khas Klan Hasashi, yang terkenal karena keahlian mereka dalam pembunuhan dan spionase.

Selalu ada beberapa dari mereka di setiap komando dan kali ini mereka dikirim dengan satu tujuan tunggal—untuk melenyapkan Emery. Di antara mereka berdiri pemimpin mereka, seorang magus agung wanita yang penampilannya menampakkan rasa takut. Auranya dingin dan tidak wajar, lebih mirip hantu yang menghantui medan perang daripada makhluk hidup.

“Akulah Sylrith Moonveil,” katanya, “Dan akulah yang akan mengklaimmu, penyihir buas!”

Yang menemaninya adalah dua puluh penyihir elf elit, masing-masing mengenakan pakaian yang sama menyeramkannya. Kedatangan mereka yang bersamaan bukan sekadar unjuk kekuatan, tetapi sebuah pernyataan—ini adalah perburuan, dan Emery adalah mangsa mereka.

Dampak yang menghancurkan dari kedatangan mereka langsung terasa. Kekuatan gabungan Sylrith dan pasukan elitnya menghancurkan mantra perlindungan yang telah dijalin dengan susah payah oleh Mayor Zoller dan pasukannya, membuat mereka rentan. Gelombang kepanikan melanda para pembela saat beban sihir para dark elf yang menindas itu menyerang mereka.

Dengan kecepatan yang mencengangkan, Sylrith melesat maju, membelah medan perang bagaikan seberkas bayangan. Jari-jarinya yang bercakar diselimuti asap abu-abu menyeramkan yang menggeliat seperti makhluk hidup, serangannya diarahkan langsung seperti anak panah.

“Kecepatan yang mengerikan!”

Dengan sihir spasialnya yang terganggu, Emery terpaksa menggunakan [Soaring Light Wings] miliknya, energi cemerlangnya mendorongnya melewati medan perang. Namun, asap abu-abu yang disulap oleh penyihir agung elf itu bukanlah kabut biasa—asap itu melingkar dan menebal di sekelilingnya, mengubah udara menjadi kekuatan yang berat dan menindas. Setiap gerakan terasa lamban, dan kecepatannya berkurang drastis karena tekanan yang tidak wajar.

“Urgh!!, mantra penahan!!”

Karena tidak bisa melarikan diri, Emery segera memanggil [Aegis of Void] miliknya. Penghalang berkilauan dari energi tembus pandang terbentuk tepat pada waktunya untuk menghadang serangan yang datang.

Astaga!!

Serangan cakar sang magus agung menghancurkan perisai pelindung dengan mudahnya, mengirimkan gelombang kejut yang beriak di medan perang. Sebelum Emery sempat pulih, cakarnya menusuk bahunya, jari-jarinya yang tajam seperti belati menusuk dalam-dalam ke dagingnya. Gelombang rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya saat tekanan meningkat, menguncinya di tempat.

Meskipun kesakitan, Emery bereaksi cepat. Ia menyalurkan energi rohnya ke dalam serangan balik yang terfokus, melepaskan [Spectral Gaze]. Kekuatan halus itu menghantam sang magus agung secara langsung, serangannya terhenti sejenak karena indranya terguncang oleh serangan mental itu.

Memanfaatkan kesempatan itu, Emery mengaktifkan [Immortal Gate] miliknya. Gelombang kekuatan purba mengalir melalui tubuhnya, otot-ototnya menggelembung saat ia melepaskan diri dari genggaman wanita itu dengan gerakan yang kuat. Darah menodai bahunya, tetapi ia mengabaikannya, hanya fokus pada pelariannya.

Dengan kepakan sayapnya yang cepat, Emery melesat ke arah Mayor Zoller dan mendarat tepat di belakang sang Mayor, suaranya dipenuhi dengan urgensi dan sentuhan humor.

“Untung kau di sini, Mayor. Aku serahkan dia padamu… Ada warga sipil yang harus kuselamatkan!”

“Apa?!” seru Zoller sambil berputar tak percaya.

Sebelum sang Mayor sempat menyuarakan keberatannya, sang penyihir agung elf sudah mendekat, amarahnya terlihat jelas. Cakarnya yang panjang berkilau saat ia menyerang lagi, memaksa Zoller mengalihkan perhatiannya. Sambil menggertakkan giginya, ia mengangkat lengannya, dengan cepat merapal mantra pertahanan berbasis cahaya untuk mencegat serangan itu.

BAAAAMMM!!

Sebuah penghalang bercahaya hancur di sekelilingnya, nyaris tak mampu menahan serangan dahsyat Sylrith. Pasukan setia Zoller beraksi, melompat maju untuk menghadapi para dark elf yang mendekat, sementara pasukan elit Sylrith maju serempak.

Di tengah kekacauan itu, setengah dari pasukan magus Hasashi berhasil menerobos garis pertahanan. Tujuan mereka jelas: mencapai Emery dan memastikan tidak ada jalan keluar.

Namun Emery tetap teguh, pikirannya tajam dan tidak terpengaruh oleh ancaman yang mendekat. Dengan gerakan halus, ia memanggil sekutu-sekutunya yang tepercaya.

Pertama adalah Twik, makhluk tumbuhan humanoid. Tubuhnya yang seperti kulit kayu sekuat baja yang disihir, dan akarnya yang kuat melonjak seperti ular yang menggeliat, menjerat para pembunuh elf dan menghentikan laju mereka. Di sisi lain adalah Livi, Baphomet. Wujudnya berkedip-kedip antara jasmani dan bayangan, menyelinap melalui serangan dengan keanggunan supernatural. Dia adalah teka-teki bagi lawan-lawannya, menghilang ke dalam kabut redup medan perang hanya untuk muncul kembali di belakang mereka, serangannya cepat dan tanpa ampun.

Bersama-sama, Twik dan Livi mengubah apa yang bisa menjadi konfrontasi yang fatal menjadi kebuntuan. Dengan sayapnya yang diamankan oleh rekan-rekannya yang tangguh, Emery mengalihkan fokusnya ke pembantaian yang terjadi di depannya. Medan perang yang kacau membentang di hadapannya seperti gambaran keputusasaan. Mantra pelindung yang telah menahan gerombolan orc itu runtuh. Terbebas dari batas-batas magis mereka, para orc melanjutkan amukan brutal mereka, raungan parau mereka bercampur dengan jeritan ketakutan para korban mereka.

Emery bertindak cepat. Sambil berlutut, ia menekan kedua tangannya dengan kuat ke pasir yang berlumuran darah. Udara di sekitarnya melonjak dengan energi magis saat ia memanggil kekuatan alam. Beberapa saat kemudian, tanah bergetar dan terbelah, dan dari kedalamannya muncul massa akar yang menggeliat.

Akar-akar itu menyebar seperti gelombang pasang, meliuk-liuk di medan perang dengan kecepatan yang mengerikan. Akar-akar itu melingkari para orc terdekat, mengikat anggota tubuh mereka dengan kekuatan yang tak henti-hentinya. Dalam hitungan detik, ratusan orc terjerat, dan amukan mereka yang ganas tiba-tiba terhenti. Akar-akar itu melanjutkan pekerjaan mereka, menyelamatkan banyak warga sipil dari kematian yang tak terelakkan.

Namun Emery belum selesai. Akarnya tidak lagi menjadi pengekang yang tak bernyawa; mereka mulai berubah. Tunas-tunas hijau tipis tumbuh dari panjangnya, tumbuh dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Daun-daunnya terbuka dalam nuansa zamrud yang cerah, diikuti oleh mekarnya bunga-bunga secara tiba-tiba—ungu tua dan sangat menyeramkan.

Lautan bunga menutupi medan perang, namun bunga-bunga itu tampaknya tidak memberikan pengaruh apa pun. Bunga-bunga itu bergoyang lembut tertiup angin, tidak berbahaya dan tidak bergerak.

Mayor Zoller menggerutu frustrasi saat penghalang cahayanya menangkis serangan lain dari seorang penyihir agung elf, suaranya tajam karena kesal. “Mantra macam apa yang kau gunakan? Bagaimana ini bisa membantu warga sipil?” Tidak terpengaruh oleh nada bicara sang Mayor, Emery tetap teguh, tangannya masih menempel di tanah dan fokusnya tertuju pada bunga-bunga yang menggeliat di hadapannya. Dengan suara tenang namun berwibawa, dia mengucapkan satu kata “Chututlu!”

Gelombang energi mengalir deras melalui medan perang, disalurkan dari koneksi Emery ke Khaos. Bunga-bunga ungu tua itu langsung bereaksi, kelopaknya bergetar saat mulai mekar. Dalam hitungan detik, bunga-bunga yang tidak menyenangkan itu melepaskan awan serbuk sari bercahaya yang berkilauan yang menyelimuti medan perang dalam kabut yang bersinar.

Awalnya, fenomena aneh itu menyebabkan pertempuran mereda, baik sekutu maupun musuh terdiam dan tercengang melihat pemandangan yang sangat indah itu. Namun kemudian, para orc mulai bereaksi.

GILA!! GILA!!

Satu per satu, geraman kesakitan terdengar dari barisan mereka. Wajah mereka yang kasar berubah kesakitan saat mata ungu mereka yang bersinar memperlihatkan efek serbuk sari. Tubuh berotot yang beberapa saat lalu melonjak dengan keganasan yang tak terhentikan kini goyah. Para Orc berlutut, mencengkeram dada atau tenggorokan mereka, kekuatan mereka yang dulu tangguh terkuras habis.

“Racun!” teriak sebuah suara dari barisan manusia, kepanikan mulai menyebar ke seluruh warga sipil. Pemandangan para orc yang takluk secara massal sungguh mengerikan sekaligus meresahkan, dan banyak yang takut bahwa mereka juga akan menjadi korban berikutnya.

Namun, meski terjadi kekacauan, tidak ada satu pun manusia yang jatuh. Warga sipil saling berpelukan, saling berpegangan untuk mendapatkan dukungan, napas mereka cepat dan pendek, tetapi mereka tetap tidak terluka. Perlahan, kesadaran itu muncul di benak mereka.

Ini bukan racun biasa—ini adalah serangan yang direkayasa dengan saksama. Selama berhari-hari meneliti struktur genetik para orc, Emery telah menyempurnakan mantranya [Primal Flora] menjadi senjata mematikan yang dirancang khusus untuk musuh-musuhnya. Serbuk sari adalah racun yang hanya mematikan bagi para orc, membuat mereka tidak berdaya dan tidak berbahaya karena dapat melewati fisiologi manusia.

Emery melanjutkan mantranya, Elysian Vambrace miliknya bersinar terang saat mantra alamnya semakin ditingkatkan. Sekali lagi, ia mengucapkan mantra alam lainnya, memanggil lebih banyak tanaman di medan perang. Kali ini, selain bunga beracun, ia memanggil jamur bercahaya yang memancarkan cahaya yang menenangkan dan memiliki kekuatan untuk menyembuhkan dan meremajakan warga sipil yang terluka.

Dengan ini, Emery telah berhasil menciptakan zona aman bagi warga sipil. Sekarang, ia perlu fokus pada upaya koordinasi untuk memastikan mereka bisa keluar dari medan perang.