Emery menatap manusia raksasa setinggi 3 meter yang berdiri di depannya dari atas ke bawah dan bertanya-tanya. Apakah acolyte bernama Sparse ini benar-benar acolyte garis keturunan seperti Ivar dan Igor, dua rekan setim Silva? Namun, ia tidak melihat tanda-tanda garis keturunan binatang buas dari raksasa itu. Yang dapat dilihat Emery di hadapannya hanyalah seorang pria besar dengan otot-otot besar.

“Apa yang kau tunggu, dasar pengecut?” ejek sang akolit. “Ada apa, bocah? Apa kau mengompol?”

Emery hanya tertawa dalam hati. Siapa pun yang otaknya berfungsi dengan baik pasti tahu bahwa mendekati raksasa tanpa persiapan adalah hal yang lebih baik. Ia melihat usaha raksasa itu untuk membuatnya mendekat dan memaksakan pertarungan jarak dekat, di mana ia kemungkinan besar akan memiliki keunggulan dalam hal kekuatan mengingat ukurannya. Tentu saja, Emery tidak akan menanggapi usaha-usaha menyedihkan seperti itu untuk membuatnya marah.

“Tidak, terima kasih, aku baik-baik saja di sini.” Emery menjawab, sebelum melambaikan tangannya untuk merapal mantra jarak jauhnya. Saat ini, ia perlu menilai situasi dan mantra jarak jauh akan memungkinkannya melakukannya dari jarak yang aman.

[Pisau yang Melemahkan]

Kegelapan berkumpul di udara di samping Emery, sebelum berubah menjadi bilah yang terbuat dari asap yang menyatu. Bilah itu terbang ke arah raksasa itu dengan kecepatan yang sangat tinggi, tetapi raksasa itu hanya mengangkat tangannya, memblokir mantra itu, dan menghancurkan bilah itu dengan telapak tangannya, mengubah bilah itu kembali menjadi asap dan membiarkannya menyebar ke udara tanpa melukainya.

Ketika raksasa itu memblokir mantranya, Emery dapat melihat tonjolan dan benjolan pada kulit raksasa itu, mirip dengan ketika ia menggunakan mantra [Kulit Batu]. Emery menyadari bahwa ia akan menghadapi raksasa dengan kekuatan fisik yang besar beserta keterampilan bertahan yang baik. Pertarungan itu kemungkinan besar akan sangat sulit. Namun, petarung seperti ini biasanya memiliki kecepatan yang lebih rendah karena berat tubuhnya.

Emery mengeluarkan dua [Enfeeble Blade] lagi, sepasang bilah hitam terbang ke arah raksasa itu. Kali ini, raksasa itu tidak berusaha menghalanginya, tetapi serangan itu tetap tidak meninggalkan luka apa pun. Malah, serangan itu hanya membuat raksasa itu marah.

Raksasa itu menyentuh cincin penyimpanannya dan sepasang gada besar muncul di tangannya, sebelum ia berlari ke arah Emery, menciptakan pemandangan mengerikan yang mirip dengan saat predator fokus pada mangsanya. Emery bereaksi cepat dan memutuskan untuk mengeluarkan [Blink] dan menghindari serangan itu dengan menghilang dan muncul kembali sekitar 10 meter jauhnya, sebelum mengeluarkan [Enfeeble Blade] lagi.

Raksasa itu menatap bilah pedang itu, membiarkannya mengenai tubuhnya dan berubah menjadi asap, sebelum menambahkan. “Sialan kau pengecut kecil, kau mau bertarung atau bermain petak umpet? Ayo, lawan aku seperti seorang pria!”

Ketika dia mendengar upaya mengejek murahan itu lagi, Emery mengerutkan kening dan mendesah.

“Serius? Apakah benar-benar ada orang yang akan berlari ke arahmu setelah mendengar itu?”

Ekspresi raksasa itu tiba-tiba berubah menjadi tawa ketika mendengar Emery berkomentar, “Haha! Sebenarnya lebih dari yang bisa kamu bayangkan!”

Emery tertawa dalam benaknya. Apakah orang sebodoh itu bisa mencapai permainan ketiga? Rupanya, raksasa itu telah memenangkan pertarungan dengan mendapatkan keuntungan dari ejekan. Jika musuhnya mengambil umpan, mereka akan memulai serangan dan pengaruh yang dibutuhkannya untuk menang akan ada di tangannya.

Raksasa itu meraih cincin penyimpanannya dan mengeluarkan senjata baru. Senjata ini berupa rantai logam besar, dihiasi dengan pegangan melingkar di satu ujung dan bola besar yang berat di ujung lainnya. Dengan jentikan tangan raksasa itu, senjata itu bergerak siap menyerang.

Bummm! Bummm!

Emery harus mengakui bahwa senjata pilihan raksasa itu sangat cocok untuknya. Jangkauan jauh yang disediakan oleh rantai itu akan menutupi kecepatannya yang kurang bersemangat, sementara berat bola itu hanya akan berfungsi sebagai sarana untuk melancarkan serangan yang kuat ke arah musuh tanpa menghalangi gerakannya sama sekali, karena kekuatan raksasa itu. Lebih buruk lagi, Emery dapat melihat rantai itu mampu menutupi seluruh arena. Jika dia melangkah keluar dari batas arena, dia akan didiskualifikasi.

Namun, kecepatannya memungkinkannya untuk menghindari sebagian serangan dengan berkedip dan menghindar di tengah rantai. Untuk memastikan kemenangannya, ia merapal mantra lain [Shadow Mist], yang menyebabkan bayangan ilusi dirinya muncul di seluruh arena.

Dia terus menghindar dan menggunakan [Enfeeble Blade] beberapa kali, hingga dia bisa melihat aura pelindung di sekitar tubuh raksasa itu akhirnya hancur. Namun, Emery bisa langsung melihat bahwa pertarungan masih jauh dari selesai. Bahkan tanpa perisai energi yang mengelilingi tubuhnya, raksasa itu masih memiliki kulit pelindungnya.

Serangan acolyte raksasa itu tak henti-hentinya, setiap serangan begitu kuat hingga mampu mengguncang arena dan menghancurkan sebagian besar lantai. Pada suatu saat, konsentrasi Emery goyah dan acolyte itu bergegas mendekat dan menggunakan mantra jarak menengah [Stone Spikes]. Bumi bergemuruh dan paku-paku panjang dengan berbagai ukuran mencuat dari tanah, sebelum menyerbu ke arah Emery. Karena tidak dapat menghindar tepat waktu, Emery dengan cepat mengeluarkan [Granite Skin] dan menerima serangan itu.

Melihat mantra Emery, raksasa itu berpikir keras dan berkata. “Tunggu! Tunggu!” Teriakan tiba-tiba itu membuat Emery berhenti dan ragu-ragu.

“Saya melihat mantra pertahanan Anda tidak kalah dengan milik saya dan ini bisa menjadi pertempuran yang sangat panjang dan melelahkan. Jadi, saya punya usulan untuk Anda.”

“Apa itu?” Emery berhenti menyerang dan bertanya.

“Idenya sederhana! Kita bisa bergantian menerima pukulan.”

Tentu saja, pikiran pertama Emery adalah menolak lamaran itu. Namun, tepat sebelum ia membuka mulutnya, sang akolit menambahkan. “Kita berdua masih harus bertarung lagi hari ini, kan? Akan lebih bermanfaat bagi kita berdua, jika kita bisa menghemat stamina, sehingga kita bisa tampil lebih baik dalam pertempuran mendatang. Bagaimana menurutmu? Usulan yang brilian, kan?”

Emery masih ragu-ragu dan mengerutkan kening. Apakah itu jebakan untuk membuatnya lengah? Raksasa itu tampaknya jago dalam pertarungan jarak dekat dan semakin dekat berarti akan merugikan dirinya sendiri.

Merasakan keraguan Emery, pria raksasa itu buru-buru menambahkan. “Jika kau masih ragu, aku bahkan bisa membiarkanmu memukulku terlebih dahulu! Bagaimana menurutmu? Apakah kau setuju?”

Nah, itu akan menjadi keuntungan bagi raksasa itu. Jika Emery menyerang lebih dulu dan serangan itu tidak melukainya, dia akan berada dalam posisi yang sangat rentan.

Emery berpikir sejenak dan memutuskan untuk berkata, “Ya! Ayo kita lakukan!”

“Hahaha! Aku suka rasa percaya dirimu! Jangan menarik kembali kata-katamu!” Raksasa itu menjatuhkan senjatanya, mengangkat dadanya, dan berteriak dengan percaya diri. “Apa yang kau tunggu? Kemarilah dan berikan serangan terbaikmu!”

Tepat saat Emery hendak mempersiapkan mantranya, ia melihat tubuh raksasa itu memancarkan cahaya kekuningan redup sebelum berubah. Seluruh tubuhnya berubah menjadi batu dan tekstur kasar kulitnya menjadi lebih jelas. Di tengah benjolan-benjolan itu, Emery dapat melihat cahaya berwarna berbeda yang menerangi batu-batu itu.

[Kulit Batu Besar – Mantra Elemen Bumi Tingkat 4]

Emery tahu tidak banyak orang yang mampu mempelajari tahap selanjutnya dari mantra dasar dan di antara orang-orang itu, Sparse tampaknya adalah salah satunya. Tidak heran pria raksasa itu begitu percaya diri. Dia tidak hanya memiliki kemampuan unik untuk memperbesar tubuhnya, dia juga seorang ahli yang mampu mempelajari bentuk tahap selanjutnya dari mantra dasar.

Emery menggelengkan kepalanya, menyadari betapa tidak tahu malu dan sepihaknya ‘kesepakatan’ raksasa itu.

Akhirnya, Emery menghela napas dan memutuskan untuk melanjutkan pertarungan. Ia mengangkat tangannya dan berkonsentrasi, berpikir bahwa saat ini adalah saat yang tepat untuk mencoba menggunakan mantra serangan terkuatnya.

Emery memegang pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya sebelum menutup mata dan berkonsentrasi pada inti kegelapannya. Dia jelas berencana untuk melepaskan mantra kegelapan tingkat 4 terkuat yang tersedia untuknya.

[Materi Gelap].

Lawannya memberinya kesempatan yang sempurna. Karena mereka sepakat untuk bergiliran, ini memberinya waktu untuk mengisi daya mantra hingga mencapai kekuatan maksimal.

Emery memejamkan mata dan berkonsentrasi. Membiarkan titik-titik kegelapan murni muncul di udara dan berkumpul menjadi satu bola. Detik demi detik berlalu dan bola itu perlahan membesar dan kuat, didorong oleh energi kegelapan murni yang dituangkan ke dalamnya. Dalam situasi serba atau tidak, Emery memutuskan untuk mengerahkan seluruh energinya yang tersisa ke dalam satu serangan tunggal yang akan menentukan kemenangannya atau kekalahannya.

Sparse hanya menatap bola itu sementara bola itu semakin membesar. Semakin besar bola itu, semakin khawatir ekspresinya. Dia menggelengkan kepala, memutuskan bahwa ini bukan saatnya untuk goyah. “Tidak… Tidak… tentu saja tidak ada mantra yang dapat menghancurkan Greater Stone Skin tingkat lanjutku semudah itu.”

Emery terus mendorong energi kegelapan ke dalam bola dan, ketika ia tidak dapat menahannya lagi, ia memutuskan untuk tidak melemparkannya. Sebaliknya, ia berlari ke depan dan mendorong bola hitam itu tepat ke dada sang acolyte raksasa.

Sedetik sebelum mantra itu meledak, Emery bisa melihat ekspresi penyesalan di wajah raksasa itu.

Kaboooommmm!

Ledakan energi yang besar bergema di seluruh arena, mengirimkan gelombang yang cukup kuat untuk melemparkan meteran raksasa ke luar batas arena. Raksasa itu tergeletak di tanah, tak bergerak, sebagai bukti kemenangan Emery.

“Aaa… Heii… kamu baik-baik saja? Sekarang giliranmu..”

[Selamat Anda memenangkan pertandingan pertama]