Atmosfer planet yang padat menekan Hardy saat ia melangkah keluar dari podnya. Udara yang tebal dan lembap memenuhi paru-parunya, membungkusnya seperti kain kafan yang menyesakkan. Setiap napas terasa berat, sarat dengan kelembapan yang menempel di kulitnya. Lingkungan yang tidak dikenalnya berdengung dengan suara-suara makhluk yang mengintai di balik bayangan. Hardy melihat sekeliling, mengamati kekacauan di zona pendaratan.

Kabut tebal berwarna kemerahan menyelimuti cakrawala, dan bebatuan hitam bergerigi mencuat dari tanah bagaikan duri yang terpilin. Di bawah kakinya, tanah merupakan campuran aneh antara kerikil dan abu, dengan retakan yang menunjukkan sesuatu yang cair bersembunyi di bawahnya.

Menurut rencana, tujuan pertama sangat penting: berkumpul kembali.

Dua belas anggota Hall 33 telah tersebar di area seluas sekitar 20 hingga 30 mil, tanpa mengetahui di mana yang lainnya telah mendarat. Ukuran planet yang sangat besar itu menakutkan, bayangannya membentang panjang dan dalam di bawah cahaya kemerahan. Sebagai pemimpin yang ditunjuk, Hardy memegang erat-erat cincin penyimpanan yang disediakan. Dia dengan cepat menavigasi medan yang terjal, berlari menuju salah satu tempat yang lebih tinggi—pegunungan terjal yang menjulang di atas lanskap seperti penjaga kuno.

Setelah mencapai titik pandang di atas tebing yang curam, Hardy mengeluarkan busur dan anak panah dari gelang itu dan mengucapkan mantra cahaya ke mata panahnya. Jari-jarinya dengan cekatan memasangnya ke tali busurnya, dan dengan hembusan napas yang tajam, ia melepaskan anak panah itu, memperhatikannya melesat dari busur dengan siulan keras hingga meletus menjadi cahaya terang yang menyilaukan.

Pertunjukan gemilang ini menjadi semacam sinyal—tidak hanya bagi rekan-rekan pengikutnya, tetapi juga menarik perhatian pada potensi ancaman yang mengintai di balik bayang-bayang. Hardy memahami risiko yang melekat dalam mengungkap posisinya, tetapi ia tahu tidak ada pilihan lain. Mereka perlu berkumpul kembali, dan ini adalah cara terbaik untuk memastikan semua orang dapat menemukan jalan kembali kepadanya.

Beberapa saat kemudian, ketenangan di tempat kejadian itu hancur. Beberapa binatang ajaib terbang, [Stormfeather Ravens], menukik dari balik awan. Burung hitam seukuran lengan ini menyerbu ke arahnya seperti sambaran petir hidup.

Bereaksi secara naluriah, Hardy melesat mencari perlindungan di antara bebatuan tajam. Ia segera mengeluarkan salah satu senjata energi dari cincin penyimpanan dan mulai menembaki binatang buas yang datang.

“BUM! BUM! BUM! BUM!!”

Suara tembakan terdengar, bergema di pegunungan saat ia menembaki burung gagak yang mendekat.

Hardy sengaja bertahan di tempatnya untuk memanggil semua binatang buas di sekitarnya, yang secara efektif mengumumkan lokasinya. Dalam hitungan menit, puluhan makhluk ajaib berkumpul di posisinya, dan saat kecemasan mulai merayap, sesosok datang untuk bergabung dalam pertarungan.

“Saya sangat senang melihat Anda di sini!! Datang dan bantu!!”

Bellana adalah orang pertama yang bergabung dengannya, tangannya membentuk pola rumit di udara saat ia merapal mantra es untuk bertahan. Pecahan-pecahan es kristal meletus di sekeliling mereka, membentuk penghalang berkilauan yang berkilauan dalam cahaya redup matahari planet itu. Titus mengikutinya dari dekat, menunggangi Lightning Tiger-nya yang kuat, mengayunkan tombaknya, dan mengalahkan burung-burung di sekitarnya dengan ketepatan yang mematikan.

Dengan raungan yang dahsyat, Raja Rig memasuki medan pertempuran, tubuhnya yang besar menyerang Stormfeather Ravens yang mendekat. Udara berderak karena energi saat ia melancarkan serangan yang kuat, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh barisan binatang buas yang menyerang. Kelompok gagak terakhir jatuh dari langit, tubuh mereka jatuh ke tanah dalam hembusan bulu.

“Sepertinya kita akan makan burung panggang untuk makan malam!” Ullong menimpali dengan riang, sambil mengumpulkan burung gagak yang jatuh dengan senyum lebar di wajahnya. Antusiasmenya menular, mencairkan suasana di tengah ketegangan di sekeliling mereka.

Satu per satu, anggota Hall 33 lainnya muncul dari hutan belantara, mengikuti suar yang telah dipasang Hardy. Setiap kedatangan disambut dengan rasa lega, tetapi juga rasa urgensi. Dengan begitu banyak bahaya di planet ini, semakin cepat mereka berkumpul kembali, semakin besar peluang mereka untuk bertahan hidup. Dua jam setelah kedatangan mereka, sembilan dari dua belas anggota Hall 33 telah berkumpul. Ketidakhadiran tiga orang lainnya sangat membebani pikiran Hardy, menandakan bahwa mereka mungkin berada dalam situasi genting yang mencegah mereka mencapai titik kumpul yang ditentukan. Sesuai rencana, kelompok itu akan mulai bergerak dan mencari rekan-rekan yang hilang.

Hardy mulai mendistribusikan senjata yang disimpan di dalam cincin, memastikan bahwa semua orang siap menghadapi tantangan yang akan datang. Ia membagi kelompok tersebut menjadi tiga tim, dua di antaranya ditugaskan untuk menemukan rekan-rekan mereka yang hilang dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang lokasi mereka saat ini dan ancaman yang ada di sekitar mereka.

Kelompok ketiga akan mendirikan pangkalan sementara di kaki tebing di dekatnya. Dengan menggunakan batu alam yang menjorok sebagai fondasi, mereka membangun barikade sederhana yang menggabungkan mantra dan material yang diambil dari lingkungan sekitar.

Saat mereka bekerja untuk memperkuat markas sementara mereka, fauna planet itu mulai menunjukkan kehadirannya. Makhluk-makhluk aneh seperti serangga berlarian di sepanjang tepian perkemahan mereka, tubuh mereka berkilauan dalam cahaya redup.

[Kumbang Teror], makhluk ajaib dengan cangkang warna-warni yang khas dan gerakan cepat, mulai mengerumuni mereka. Meskipun makhluk-makhluk ini tidak menimbulkan ancaman langsung, jumlah mereka yang sangat banyak mengkhawatirkan.

Titus memanggil golem esnya untuk membantu pertahanan, sementara Hardy secara efektif menipiskan ancaman yang datang dengan senjata energinya. Tepat saat mereka akan kewalahan, Ha Ron yang masih hilang muncul dari bayang-bayang, melepaskan mantranya. Kedatangannya yang tepat waktu di pangkalan itu sangat penting. Butuh kerja sama tim yang hebat untuk menghadapi serangan kecil itu, tetapi upaya terkoordinasi mereka segera membuahkan hasil.

Menjelang malam, kedua belas anggota telah berkumpul dengan selamat. Saat mereka bersiap di markas, mereka mulai memeriksa informasi yang tersedia di gelang mereka. Layar menyala dengan data, memperlihatkan posisi dan tujuan mereka saat ini.

[Peringkat Aula Utama – Hari 1/30]

[Tempat ke-17: Hall 33 – 780 Poin]

Informasi itu disambut dengan rasa lega. Mengakhiri hari pertama mereka di posisi ke-17 dari 30 aula, terutama dengan hanya dua belas anggota, terasa seperti awal yang solid.