Selain tiga keluarga utama Nephilim—Azazel, Amarhikss, dan Aztebas—ada 32 keluarga bangsawan lain dan 182 faksi cabang dalam hierarki Nephilim. Di antara cabang-cabang ini adalah faksi Bumi, yang jumlahnya sedikit dalam faksi Nephilim yang besar.

Saat Emery dan Annara berjalan menyusuri jalan utama Sky City, pengaruh Nephilim menjadi semakin jelas.

Jalanan dipenuhi magus dan Grand Magus, banyak di antaranya berafiliasi dengan berbagai cabang Nephilim. Beberapa mengenakan lambang keluarga mereka dengan bangga, yang dipajang mencolok di jubah atau baju zirah mereka. Yang lainnya kurang kentara, hanya dikenali melalui tanda-tanda halus dan bantuan VIA.

Tak lama kemudian, kuil agung itu terlihat—sebuah bangunan yang lebih megah daripada apa pun yang pernah mereka lihat sejauh ini. Kompleks kuil itu membentang di halaman yang luas, hamparannya dipenuhi dengan banyak bangunan megah yang memancarkan kewibawaan dan penghormatan. Bagian tengahnya adalah kubah yang spektakuler, berkilau di bawah sinar matahari, dikelilingi oleh patung-patung menjulang yang tingginya lebih dari 100 meter, sayapnya terentang, menatap ke bawah ke arah kota dengan mata waspada.

Suasana menjadi lebih serius saat mereka mendekati gerbang kuil. Emery dapat merasakan beratnya tempat itu, kekuatan tenang yang seakan berdengung di udara di sekitar mereka. Ini adalah jantung spiritual dan politik dari faksi Nephilim, tempat para penguasa tertinggi mereka berkumpul dan ritual suci mereka dilaksanakan.

Sebelum mereka bisa melangkah melewati gerbang, sekelompok pengawal Seraph yang mengenakan baju besi perak cemerlang menghalangi jalan mereka, ekspresi mereka netral tetapi waspada. Salah satu dari mereka, sosok tinggi dengan mata emas, melangkah maju dan menyapa mereka dengan sopan, menanyakan alasan kunjungan mereka.

Emery menanggapi dengan alasan yang sudah disiapkan. “Kami datang untuk memberi penghormatan kepada tiga Kerajaan.”

Kata-kata yang diucapkan Emery mengundang reaksi penuh hormat dari para pengawal Seraph. Sikap mereka berubah secara halus, mengakui beratnya permintaannya.

“Kalian boleh ikut aku,” kata Seraph, pemimpin kelompok itu, sambil memberi isyarat kepada Emery dan Annara untuk menemaninya.

Mereka dipandu melewati pelataran kuil yang luas, melewati lengkungan-lengkungan tinggi dan susunan batu yang rumit, hingga mereka mencapai salah satu bangunan kecil di tepi pelataran.

Saat mereka masuk, Emery memperhatikan pemandangan di sekelilingnya. Tempat itu menyerupai toko, tetapi alih-alih barang-barang biasa, ruangan itu dipenuhi kristal bercahaya dengan berbagai ukuran. Orang-orang keluar masuk, masing-masing membawa benda bercahaya. Suasananya tenang namun penuh semangat, kristal-kristal itu memancarkan cahaya lembut dan halus yang terpantul dari lantai dan dinding marmer.

Kristal terkecil, yang tidak lebih besar dari ujung jari, dihargai 5 juta batu roh. Kristal yang lebih besar, yang masing-masing berdenyut dengan cahaya internal yang stabil seperti lentera mini, harganya mencapai 100 juta batu roh.

Ini adalah [kristal iman] yang terkenal, benda-benda khusus yang sangat dicari di dalam kuil. Benda-benda ini berfungsi sebagai mata uang dan persembahan, digunakan untuk mendapatkan dukungan dari kekuatan-kekuatan tinggi Nephilim.

Emery mengamati rak-rak, matanya tertuju pada kristal seukuran telapak tangan yang memancarkan cahaya keemasan lembut. Label di bawahnya bertuliskan 15 juta batu roh. Emery dapat merasakan tarikan kekuatan halus dari kristal itu. Puas dengan pilihannya, ia membelinya dan mengikuti Seraph lebih jauh ke dalam gedung.

Setiap langkah membawa mereka lebih dekat ke bangunan yang lebih besar di dekat pintu masuk kuil, dindingnya dihiasi dengan ukiran makhluk surgawi.

Emery melihat puluhan orang lain berbaris untuk masuk, masing-masing bergerak dengan rasa hormat, gerakan mereka penuh hormat dan hati-hati, seolah-olah mereka sedang mendekati sesuatu yang benar-benar sakral. Udara dipenuhi aura surgawi, dan Emery dapat merasakan kehadiran sihir cahaya yang terpancar dari dalam gedung yang menjulang tinggi itu. Nyanyian samar dan bunyi lonceng yang berdenting di kejauhan bergema di udara, menambah kesan ritual.

Saat melangkah melewati gerbang, Emery disambut dengan pemandangan yang menakjubkan: ratusan pendeta wanita mengenakan jubah putih dan emas yang berkibar, kepala mereka tertunduk dalam doa. Mereka duduk dalam barisan yang rapi, semuanya menghadap tiga patung raksasa yang mendominasi aula besar. Setiap patung menggambarkan sosok manusia bersayap, sayap mereka terbentang lebar dalam lengkungan yang megah.

Ini adalah patung tiga Kerajaan—makhluk Seraph tertinggi yang dihormati sebagai pelindung golongan Nephilim.

Patung pertama berdiri tegak dan megah, ukurannya yang besar dan auranya yang cemerlang menuntut rasa hormat dari semua orang yang melihatnya. Ini adalah Archseraph Michael, pelindung tertinggi keluarga Azazel. Tangan kanannya terangkat tinggi, menggenggam pedang bercahaya yang tampak berdenyut dengan energi surgawi. Seluruh tubuhnya memantulkan cahaya lembut kuil dan dihiasi dengan simbol-simbol perlindungan dan kebenaran yang rumit. Ekspresinya garang, tatapannya tak tergoyahkan, seolah-olah dia selalu siap untuk menghancurkan kekuatan jahat apa pun yang berani mendekat.

Di samping Michael berdiri patung kedua, Archseraph Gabriel, pelindung tertinggi keluarga Amarhiks. Wajah Gabriel lebih lembut, lebih tenang, memancarkan rasa damai dan jernih. Tangan kanannya memegang tombak panjang seperti terompet. Jubahnya dipahat agar tampak seolah-olah tertiup angin sepoi-sepoi, mengalir dengan anggun ke seluruh tubuhnya. Sayapnya, meskipun sedikit terentang, memberinya kualitas yang hampir halus, seolah-olah dia bisa naik ke surga kapan saja. Patung ketiga, berbeda dengan yang lain, adalah visi belas kasih dan ketenangan. Archseraph Raphael, pelindung tertinggi keluarga Aztebas, digambarkan dengan senyum lembut, matanya menyampaikan kehangatan dan empati. Dia memegang tongkat yang dibungkus tanaman merambat, melambangkan penyembuhan, pertumbuhan, dan pembaruan. Sayapnya, alih-alih lebar dan tangguh, melengkung ke dalam, membentuk kepompong pelindung di sekeliling tubuhnya. Patung-patung ini bukan sekadar representasi artistik—patung-patung ini merupakan perwujudan kekuatan dan pengaruh luar biasa yang dimiliki oleh golongan Nephilim. Mewakili tiga dari sembilan makhluk tertinggi golongan Nephilim, patung-patung ini membentuk tulang punggung dominasi Nephilim. Kehadiran mereka meluas jauh melampaui kuil, menebarkan bayangan yang kuat di seluruh alam semesta magus dan menimbulkan rasa takut sekaligus hormat.

Emery melangkah maju, lalu meletakkan kristal Iman di kaki Archseraph Raphael yang menjulang tinggi.

Meskipun tidak memiliki hubungan langsung dengan keluarga Azteban, Emery merasakan resonansi yang lebih dalam dengan patung Archseraph Raphael dibandingkan dengan dua lainnya. Pada saat yang sama, keluarga Azteban dikenal sebagai yang paling berpengaruh di Alpha Quadrant dan Seraph City,

Saat kristal itu bersentuhan, cahayanya mulai berkedip—awalnya lembut, seperti lilin yang tertiup angin, lalu lebih cepat, hingga cahayanya benar-benar memudar, digantikan oleh tanda rune kecil di telapak tangannya. Pemandangan ritual ini sangat mengagumkan sekaligus mengerikan, tanda yang jelas bahwa persembahannya telah diakui.

Pernyataan sederhana ini memperbolehkan Emery dan Annara memasuki halaman kuil bagian dalam. Ketegangan yang menumpuk di atmosfer menghilang, tetapi cukup bertahan untuk mengingatkan mereka bahwa mereka masih berada di jantung tempat paling suci milik Nephilim.

Annara menghela napas lega. “<Wah… menegangkan sekali,>” bisiknya sambil berjalan di samping Emery. Sikap acuh tak acuhnya yang biasa tergantikan oleh sedikit rasa kagum saat mereka melewati ambang pintu menuju halaman utama kuil.

Halamannya luas, dengan tanaman hijau subur yang ditata dengan cermat untuk menonjolkan keindahan suci kuil. Ratusan pendeta wanita berjalan dengan anggun di halaman. Meskipun manusia biasa, setiap pendeta wanita memancarkan cahaya lembut, bukti hubungan spiritual yang mereka jalin di dalam tempat suci ini. Mereka membawa mangkuk berisi dupa atau memegang tongkat halus, simbol pengabdian mereka pada kepercayaan Nephilim.

Menyadari tatapannya yang tajam, Annara meliriknya sekilas, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu. <Apakah kau benar-benar berencana untuk mendapatkan ratusan pendeta wanita ini? Untuk apa?>

Ekspresi Emery tampak penuh pertimbangan saat ia menjelaskan motifnya. “<Tidak… Aku hanya ingin memahami betapa berharganya para pendeta wanita ini bagi para Nephilim.>”

Bukan rahasia lagi bahwa kekuatan Nephilim berasal dari hubungan mereka dengan kekuatan surgawi. Emery telah menyaksikan bagaimana keluarga Amarhik memanfaatkan energi matahari, kali ini, ia mengamati bagaimana mereka mengembangkan jenis kekuatan lain—kekuatan iman.

Patung-patung besar dan arsitektur yang penuh hiasan bukan sekadar simbol pemujaan; mereka adalah saluran. Iman miliaran orang, yang tersebar di lusinan planet, mengalir melalui ruang-ruang suci ini, pengabdian mereka disalurkan oleh para pendeta wanita yang melaksanakan tugas mereka dengan cermat.

Kuil itu sendiri adalah sebuah mesin—sistem rumit dan halus yang dirancang untuk mengubah kepercayaan mentah menjadi kekuatan nyata yang dapat digunakan. Para pendeta wanita, merupakan bagian integral dari proses ini, yang mengarahkan energi keyakinan, beberapa ke dalam wadah kristal—kristal keyakinan. Annara, yang berjalan di sampingnya, tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya. Nada bicaranya yang biasanya ceria berubah menjadi serius. “<Jika kau berpikir untuk mencuri kristal-kristal itu, jangan! Jika salah satu makhluk tertinggi mereka terlibat, itu akan menjadi bencana!!>”

Emery mengangguk tanpa sadar, mengalihkan fokusnya. “Mari kita lihat saja acara Trial of Faith ini,” katanya, mengarahkan mereka ke salah satu gedung yang lebih aman.