Ketertarikan sang magus agung terhadap pohon Elysian tidak dapat disangkal, sampai pada titik di mana Emery mulai merasa gelisah, sempat khawatir kalau sang tetua mungkin akan meminta seluruh pohon.

Namun, keinginan sejati sang magus agung adalah sesuatu yang disebut “Cabang Penatua”.

Seperti yang dijelaskan oleh magus agung, VIA, sudah siap sedia, mengonfirmasikan rinciannya. Menurut keduanya, Cabang Elder pada dasarnya adalah cabang pertama pohon yang dapat terpisah dan hidup sendiri, berfungsi hampir seperti keturunan pertamanya.

Namun, meskipun independen, cabang ini tidak akan memiliki vitalitas penuh dari pohon induknya, setidaknya sampai pohon aslinya dihapus dari keberadaan. Mata magus agung itu berbinar saat dia membahas kelangkaan dan potensi benda seperti itu, tetapi ada kendala yang signifikan. Cabang Elder tidak akan muncul sampai pohon Elysian mencapai kematangan penuh, sebuah proses yang membutuhkan waktu yang cukup lama.

Baik Grand Magus maupun VIA memberikan perkiraan serupa—sekitar 1.000 tahun bagi pohon untuk mencapai kematangan.

Emery melirik pohon muda yang menjulang tinggi itu dan merasakan sedikit rasa harap bercampur frustrasi. Meskipun pertumbuhannya cepat, pohon Elysian masih dalam tahap muda. Berdasarkan perhitungan mereka, perlu waktu 600 hingga 700 tahun lagi sebelum pohon itu menghasilkan Cabang Elder pertamanya. Jangka waktu yang dibutuhkan sungguh menakutkan.

Mendengar permintaan Grand Magus, Emery tersenyum, “Elder, maafkan aku, tapi aku tidak berani menjanjikan sesuatu yang masih jauh di depan,” Pikiran Emery sudah mempertimbangkan tantangan yang ada di masa depannya. Dengan ancaman yang membayangi dari Nephilim dan situasi yang genting di Bumi, bahkan dekade berikutnya penuh dengan ketidakpastian dan bahaya. Namun, Grand Magus tidak terpengaruh oleh keengganan Emery. Sambil tertawa kecil, dia menjawab, “Enam ratus tahun mungkin tampak seperti keabadian, tetapi bagi seseorang sepertiku… itu tidak selama itu. Selain itu, apa yang kutawarkan sebagai balasannya mungkin akan mempercepat prosesnya.”

Hal ini menarik minat Emery.

Sang tetua melanjutkan penjelasannya tentang usulannya—komitmen jangka panjang untuk mendukung Emery dengan sejumlah besar bahan langka dan kuat yang secara unik cocok dengan pohon Elysian. Tawarannya tidak berhenti di situ; ia juga menjanjikan keahlian pribadinya untuk membantu merawat pohon tersebut, meramalkan bahwa bersama-sama, mereka dapat mengurangi waktu yang dibutuhkan pohon tersebut untuk mencapai kematangan setidaknya setengahnya, bahkan mungkin lebih cepat.

Namun, Grand Magus tidak berhenti pada janji pertumbuhan. Untuk mempermanis kesepakatan, ia mengisyaratkan insentif lain.

Sang Magus Agung dengan hati-hati membuka gulungan itu, tepinya sudah usang dan samar-samar bersinar dengan sisa-sisa sihir yang kuat. Saat mata Emery tertuju pada desain dan rune rumit yang terukir di perkamen itu, napasnya tercekat di tenggorokannya. Kompleksitas mantra itu mengejutkan, dan bobot kekuatannya tidak dapat disangkal.

“Ini… apakah ini mantra tingkat 8… tidak, apakah ini mantra tingkat 9?” Emery tergagap, pikirannya terguncang oleh kedalaman pemahaman yang terjalin dalam rune tersebut. Hanya dengan sekali pandang pada mantra itu sudah cukup untuk membangkitkan pemahamannya sendiri tentang hukum alam, seperti pintu yang terbuka menuju alam kemungkinan baru.

Dia dapat merasakan hubungannya dengan alam berdenyut, menanggapi rune di hadapannya.

“Penatua, mantra apa ini?” tanya Emery, rasa ingin tahunya diwarnai kekaguman.

Sang Magus Agung tersenyum, tampak senang dengan reaksi Emery.

“Ini adalah mantra ciptaanku sendiri, puncak dari lebih dari seribu tahun penelitian dan studi mendalam tentang hukum alam.” Suaranya tenang, namun kebanggaan atas pencapaiannya tampak jelas. “Aku menyebutnya Verdant Ascension.”

Saat Emery mendalami lebih jauh tujuan mantra tersebut, kemiripan dengan teknik Nature Grasp miliknya menjadi jelas, tetapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda. Teknik ini lebih dari sekadar terhubung dengan alam—teknik ini memungkinkan penggunanya untuk menyatu sepenuhnya dengan alam, mencapai penyatuan yang sempurna di mana batas antara diri dan alam menghilang.

Hasilnya adalah kendali penuh atas lingkungan sekitar, meningkatkan kekuatan dan ketahanan penggunanya dalam harmoni yang sempurna dengan tanah, tanaman, dan makhluk hidup.

Jantung Emery berdebar kencang saat menyadari potensi mantra semacam itu. Ini bukan sekadar peningkatan kekuatannya; ini adalah evolusi. Pikiran untuk menggunakan teknik semacam itu, untuk mengendalikan alam dengan cara yang begitu mendalam, membuatnya bersemangat. Namun, ada juga kesadaran bahwa mantra ini jauh melampaui kemampuannya saat ini—sesuatu yang harus diperjuangkan.

Sang Magus Agung menjelaskan bahwa mantra ini berperan penting dalam kenaikannya ke peringkat Magus Agung. Dengan menguasai mantra ini, Emery akan mampu menjalin hubungan yang lebih mendalam dengan pohon Elysian. Ikatan yang ditingkatkan ini akan secara signifikan meningkatkan pertumbuhan pohon, yang berpotensi mempercepat perkembangan dan potensinya.

Selain itu, hal itu akan membantu menyeimbangkan dan menyelaraskan energi dalam wilayah kekuasaannya, yang selanjutnya mengoptimalkan lingkungan bagi pohon Elysian dan makhluk-makhluk yang tumbuh subur di sana. Potensi pertumbuhan dan keseimbangan yang dijanjikan oleh Verdant Ascension sangat besar, menjadikannya aset berharga bagi Emery dalam upayanya yang berkelanjutan untuk memperkuat wilayah kekuasaannya dan menghadapi tantangan di masa depan.

Ia membiarkan kata-katanya menggantung di udara, menunggu reaksi Emery. “Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kita sudah sepakat?” tanya si tetua, sudut mulutnya terangkat membentuk senyum penuh harap.

Emery tidak butuh waktu untuk memikirkannya. Tawaran itu terlalu bagus untuk dilewatkan.

Cabang yang lebih tua, meskipun sangat berharga, tetap saja merupakan sesuatu yang membutuhkan waktu berabad-abad untuk terwujud menjadi manfaat nyata—itu tidak menjawab kebutuhan langsungnya.

Yang ia butuhkan sekarang adalah daya ungkit, kekuatan, dan sumber daya untuk menghadapi tantangan yang semakin besar di depan. Mantra tersebut, dikombinasikan dengan dukungan Grand Magus, merupakan manfaat yang jauh lebih nyata dan mendesak.

Ada hal lain dalam kesepakatan ini. Dengan menjalin aliansi dengan tokoh yang sangat terkemuka dan berpengaruh, Emery mengamankan sesuatu yang tak ternilai—akses ke kebijaksanaan, nasihat, dan sumber daya Grand Magus. Hubungan formal ini bahkan dapat memberi Emery keunggulan dalam menavigasi politik rumit Aliansi Magus.

Melihat respons positif Emery, Grand Magus menambahkan klausul akhir pada perjanjian mereka: jika Emery tidak dapat melanjutkan pengembangan pohon Elysian—baik setelah 600 tahun atau jika ia meninggal—Grand Magus akan tetap memiliki hak untuk mengambil pohon tersebut. Klausul ini memastikan bahwa masa depan pohon Elysian akan terjamin, terlepas dari keadaan yang tidak terduga.

Kesepakatan tersebut akan diformalkan secara tertulis, yang memungkinkan Emery untuk meninjaunya bersama para ahli lainnya. Karena memahami kewajaran ketentuan ini, Emery menerima ketentuan tersebut.

“Bagus. Kalau begitu, aku akan lebih sering menemuimu.”

Dengan itu, Sang Magus Agung meninggalkan Bumi, ekspresinya penuh kepuasan.

Di sisi lain, Emery memiliki masalah mendesak lainnya yang harus diselesaikan.

Shinta yang menyadari keasyikannya bertanya, “Apakah kita akan kembali ke akademi?”

“Kau… aku masih harus pergi ke suatu tempat,” jawab Emery.

Tujuan berikutnya adalah tempat yang tidak bisa didatangi Shinta, atau siapa pun, bersamanya: planet yang dikuasai Nephilim. Perjalanan ini menuntut tingkat kerahasiaan yang hanya bisa ia berikan. Waktu untuk mendapatkan jawaban telah tiba, dan Emery siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.