Pertemuan 2275

Pada hari itu, Emery meninggalkan Aula Akademi bersama dua orang pengikutnya, Blaine dan Bellana. Kunjungan yang direncanakan ke dunia ratu serangga itu tiba-tiba berubah menjadi pertemuan di sebuah restoran mewah di Utopia City.

Saat Emery melangkah masuk, terlihat jelas bahwa seluruh tempat itu telah dipesan. Tidak ada pelanggan lain, hanya Emery dan sekelompok serangga. Suasananya tegang, dengan selusin magus yang menakutkan tersebar di sekitar, masing-masing menampilkan ciri-ciri serangga yang berbeda, seperti berbagai jenis antena yang tumbuh dari dahi mereka.

“Sang ratu sudah menunggu di atas,” salah satu magus berkata dengan dingin, menghalangi Blaine dan Bellana untuk ikut.

Emery, tanpa gentar, dengan percaya diri menaiki tangga ke lantai atas. Saat melangkah masuk ke ruangan, ia disambut oleh pemandangan seorang wanita dengan kulit seputih salju. Auranya tak terbantahkan—dia adalah seorang magus agung, memancarkan aura yang agung. Dua magus wanita lainnya berdiri di belakangnya, ekspresi mereka serius, meningkatkan suasana tegang.

“Selamat datang, Tuan Emery,” sapa sang ratu dengan senyuman yang hangat dan nyaris menawan.

Ini lebih dari yang diharapkan Emery. Para blasteran serangga itu terkenal karena sikap mereka yang kasar dan sering kali tidak beradab, jadi sambutan yang ramah ini merupakan kejutan yang menyenangkan.

Emery menanggapi dengan anggukan sopan, membungkukkan badan sedikit sebelum duduk di seberang meja darinya. Dua magus yang berdiri di belakang ratu bergerak maju, bukan untuk mengintimidasi, melainkan untuk melayani. Mereka menuangkan minuman dengan keanggunan yang terlatih sebagai pelayan, fitur mereka yang seperti serangga sangat kontras dengan tindakan mereka yang sopan.

“Aku adalah Ratu Phyllis dari Koloni Kelima,” ia memperkenalkan dirinya, “Aku juga yang melahirkan Blaine dan Bellana… Aku adalah ibu mereka.”

Sebelum pertemuan itu, Emery telah meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan detail rumit tentang makhluk setengah darah insektoid. Ia tahu bahwa hanya ratu serangga yang dapat melahirkan keturunan, yang sering kali menghasilkan ratusan saudara kandung dari berbagai pasangan. Bukan hal yang aneh bagi saudara kandung untuk menunjukkan ciri-ciri insektoid yang berbeda, seperti ciri-ciri seperti semut milik Blaine dan ciri-ciri seperti cacing milik Bellana.

Saat percakapan dimulai, Ratu Phyllis memulai obrolan santai, membahas kehidupan para blasteran serangga dan menanyakan tentang akademi. Namun, Emery, dengan akal sehatnya, dengan cepat menyadari bahwa topik yang tampaknya tidak berbahaya ini adalah bagian dari strategi halus sang ratu. Dia dengan hati-hati mengukur kejujurannya sambil secara halus melepaskan feromon alaminya untuk menciptakan suasana yang lebih menyenangkan dan positif, yang bertujuan untuk memengaruhi persepsi Emery terhadapnya.

Meskipun sudah berusaha, pertahanan mental Emery yang luar biasa dan ketahanan alaminya terhadap sebagian besar racun membuat manipulasi halus sang ratu tidak efektif. Meskipun demikian, ia tetap bersikap sopan dan menjaga sikap hormat terhadap Ratu Phyllis.

Merasa bahwa usahanya untuk memengaruhi sang pangeran telah gagal, sang ratu tersenyum lebar dan berkata, “Anda memang pantas dengan reputasi Anda.”

“Terima kasih,” jawab Emery, “tapi saya merasa tidak enak karena hanya tahu sedikit tentang Anda.”

Tanggapan ini disusun dengan cermat untuk mengisyaratkan niatnya untuk membina hubungan yang lebih bersahabat dengan para blasteran serangga itu, sebuah isyarat yang tampaknya mendapat sambutan dari sang ratu, yang membalas dengan senyuman tulus.

Namun, kata-katanya selanjutnya mengandung nada yang berat. “Jika kau tahu kebenaran tentang kami… kau mungkin akan mengubah pendapatmu.”

Pernyataan sang ratu berakar pada kenyataan pahit. Meskipun memiliki populasi terbesar di antara sepuluh ras blasteran, ras blasteran Insectoid juga dirundung oleh tingkat kematian yang sama mengerikannya.

Berbagai konflik antara koloni mereka yang tak terhitung jumlahnya telah menyebabkan persaingan sengit dan perang yang menghancurkan jumlah mereka. Penyakit, baik yang alami maupun yang direkayasa, menghancurkan komunitas mereka, dan ada banyak laporan misterius tentang orang hilang dan bencana—insiden yang sengaja disembunyikan dari dunia luar.

Emery sangat menyadari kenyataan pahit ini. Namun, ia tidak berniat mundur. “Saya yakin masih banyak hal yang bisa kita capai bersama,” kata Emery, suaranya mantap dan penuh tekad.

Sang ratu mengamatinya dengan saksama, ekspresinya tak terbaca, seolah mencari tanda-tanda keraguan atau kebimbangan. Namun, Emery membalas tatapannya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Tatapan mata sang ratu melembut, dan sedikit senyum tersungging di sudut bibirnya, sikapnya berubah dari waspada menjadi penasaran. “Kalau begitu, mari kita jelajahi kemungkinan-kemungkinan ini,” jawabnya, suaranya mengandung nada optimisme yang hati-hati. Tanpa berpura-pura lebih jauh, sang ratu mulai mengajukan pertanyaan yang lebih tajam, memusatkan perhatian pada niat Emery. Ia bertanya tentang rencananya untuk melakukan eksperimen pada Blaine, yang mengungkapkan kesadarannya tentang fasilitas gen baru Emery dan bahkan Proyek Gen Tertinggi yang dirahasiakan.

Tatapan matanya semakin tajam saat dia bertanya langsung, “Apakah niatmu adalah menjadikan anakku bagian dari eksperimenmu? Serangga laboratoriummu?”

Emery, dengan tetap tenang, menanggapi kekhawatiran ratu dengan penolakan yang lugas. Ia menekankan bahwa jika ia berniat menggunakan Blaine dan Bellana untuk eksperimen, ia tidak akan meminta izinnya sejak awal. “Mereka telah berada di bawah perawatan saya selama setahun,” jelasnya. “Jika saya memang berniat seperti itu, saya bisa saja bertindak tanpa diketahui siapa pun.”

Namun, ekspresi sang ratu tetap skeptis. Untuk menyampaikan ketulusannya, Emery berbagi cerita pribadi, mengungkap bahwa putrinya sendiri dan ibunya pernah menjadi korban eksperimen gen. Ia menjelaskan bagaimana pengalaman menyakitkan ini telah membentuk pemahamannya dan memperdalam empatinya terhadap orang lain yang menghadapi ancaman serupa.

Sang ratu mendengarkan dengan saksama, sikapnya sedikit melunak, tetapi tanggapannya tidak terduga. Ia terkekeh pelan, suara yang mengandung rasa geli sekaligus sedikit rasa ingin tahu. “Tuan Emery,” katanya sambil tersenyum, “Anda lebih manusiawi daripada yang saya kira…”

Emery terkejut dengan kesediaan sang ratu yang tak terduga untuk mengizinkannya melakukan penelitian pada anak-anaknya, bahkan jika itu berarti mengambil risiko terhadap keselamatan mereka.

Namun, kondisinyalah yang benar-benar menarik perhatiannya. “Jika penelitian ini berhasil,” ungkapnya, “kami ingin mendapatkan bagian dari hasil penelitian ini. Dan jika penelitian ini berkontribusi pada Proyek Gen Tertinggi Anda, kami juga ingin mendapatkan informasi secara aktif.”

Emery terdiam, mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama. Itu memang permintaan yang wajar, tetapi permintaan yang membawa implikasi yang signifikan. Keterlibatan para blasteran Insectoid dalam Proyek Gen Tertinggi dapat memperumit masalah, terutama karena proyek tersebut berada di bawah yurisdiksi Klan Ular. Dia akan membutuhkan persetujuan mereka sebelum melanjutkan.

Tepat saat Emery hendak menjawab, sang ratu menambahkan, “Ada satu hal lagi yang kami inginkan.” Nada suaranya tenang, namun ada nada tekad yang jelas.

“Silakan berbagi,” jawab Emery.

Sambil tersenyum, sang ratu mengungkapkan permintaannya. “Kami… ingin Anda menerima lebih banyak lagi pembantu muda kami di aula Anda… mari kita sepakati, …dua puluh lagi.”

Bagaimana menurutmu?

Avan

Pikiran Sang Pencipta