Dua hari kemudian,

Kapal perang Gilgamesh kembali ke Terra City, udara dipenuhi dengan perayaan. Kepulangan yang penuh kemenangan itu mengundang sorak sorai dari penduduk, semangat mereka terangkat oleh pemandangan kapal perang yang telah melakukan operasi tanpa henti selama enam bulan. Para prajurit di atas kapal telah membasmi dua lusin kelompok bajak laut, menghancurkan beberapa pos terdepan, dan menghentikan banyak kegiatan kriminal, sehingga mendapatkan reputasi yang hebat di seluruh sektor.

Kemudian pada hari itu, lapangan pertemuan dipenuhi oleh ratusan prajurit Terra dan ribuan warga. Emery berdiri di hadapan mereka dan mulai memuji para prajurit atas keberhasilan mereka.

“Keberanian dan dedikasi Anda telah membawa kehormatan bagi kota kami. Atas hal ini, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Ia kemudian memberikan penghargaan kepada mereka yang telah menunjukkan prestasi selama kampanye. Batu-batu roh, pil-pil bermutu tinggi, dan artefak-artefak dibagikan kepada banyak prajurit yang berjasa. Thrax, yang dikenal sebagai Gladiator Abadi, menerima pengakuan khusus atas kepemimpinannya selama kampanye. Saat Emery memuji Thrax, kerumunan bertepuk tangan, suaranya menggema di seluruh halaman pertemuan.

Momen khidmat pun terjadi saat Emery mengenang para prajurit yang gugur. Tiga magus dan dua puluh prajurit tingkat saint telah mengorbankan nyawa mereka selama kampanye. Dengan penuh penghormatan, Emery mengakui kontribusi mereka terhadap faksi tersebut sebelum mengingatkan semua orang tentang harga kemenangan mereka dan perlunya kewaspadaan yang berkelanjutan.

Prosesi tersebut merupakan acara yang sangat dibutuhkan oleh faksi Terra City yang sedang berkembang. Prosesi tersebut diakhiri dengan pesta besar, cukup besar untuk merayakan kemenangan mereka namun cukup terkendali untuk memastikan bahwa mereka tetap waspada terhadap kejutan apa pun dari musuh-musuh mereka. Suasana pesta memungkinkan semua orang untuk bersantai sejenak dan menikmati hasil dari keberhasilan yang mereka peroleh dengan susah payah.

Setelah istirahat yang cukup, Emery mengumpulkan para prajurit Terra di lapangan latihan keesokan paginya. Lapangan itu ramai dengan antisipasi saat mereka bersiap untuk menyaksikan pertandingan tanding antara beberapa magus terhebat mereka. Emery duduk di podium, matanya mengamati setiap prajurit dengan saksama saat mereka memamerkan kemampuan mereka.

Pertarungan dimulai dengan peragaan kehebatan dari para anggota Twilight Blood Hall. Yoro, Andrei, dan Tatyana, anggota kawanan serigala Emery, naik ke panggung, menunjukkan perkembangan pesat mereka. Masing-masing masih dalam tahap bulan sabit tetapi berhasil menyamai keterampilan banyak prajurit veteran, dan bahkan menantang beberapa magus setengah bulan.

Magus Grisa, janda keempat dan komandan pasukan Terra, melangkah ke panggung dengan kehadiran yang berwibawa. Sikapnya yang garang dan kapak tingkat 6 barunya yang besar, harta karun yang diperoleh dari jarahan bajak laut, langsung menarik perhatian semua orang. Dia tidak membuang waktu, melancarkan serangan bertubi-tubi yang dengan cepat mengalahkan setiap magus Twilight Hall. Amarahnya yang membara dan kekuatan senjata barunya yang luar biasa membuat lawan-lawannya tidak punya banyak ruang untuk melawan.

“Giliranku!” sebuah suara berteriak dari pinggir lapangan. Kepala Suku Beowulf, pemimpin Twilight Hall, memasuki pertarungan, berubah menjadi wujud serigala es yang tangguh. Tubuhnya berkilauan karena es saat ia mengeluarkan mantra es yang kuat. Penonton menyaksikan dengan kagum saat ia mengimbangi pukulan demi pukulan Grisa yang ganas. Meskipun senjatanya tingkat tinggi, Grisa mendapati dirinya berjuang melawan serangan es tanpa henti yang melapisi kapaknya dengan lapisan es, memperlambatnya. Penggunaan penghalang es dan badai salju yang strategis oleh Beowulf membalikkan keadaan menjadi menguntungkannya, yang akhirnya memungkinkannya untuk melucuti Grisa dan memenangkan pertarungan.

Emery mengamati dengan puas saat kepala sukunya yang terhormat menunjukkan kekuatan alam bulan purnama miliknya. Beowulf telah pulih sepenuhnya dari luka-lukanya sebelumnya, dan penampilannya mengundang gelombang sorak sorai dari penonton, terutama para prajurit serigala Twilight Hall.

Berikutnya, Magus Silica, janda kedua dan komandan terkuat dari pasukan lama Lord Izta, naik ke panggung. Penonton bersorak saat ia berhadapan dengan Beowulf. Reputasi Silica sebagai pejuang tangguh sudah dikenal luas, dan kehadirannya saja sudah cukup untuk membakar semangat penonton.

Meskipun intensitas pertempuran sangat tinggi, tidak ada petarung yang bisa memperoleh keuntungan yang jelas. Setiap kali salah satu petarung tampak unggul, petarung lainnya akan membalas dengan menunjukkan keterampilan yang sama mengesankannya. Penonton menyaksikan dengan penuh perhatian saat duel berlangsung, sorak sorai mereka semakin keras di setiap bentrokan. Setelah seratus kali pertukaran serangan, kedua petarung berdiri, terengah-engah tetapi tetap teguh, tanpa pemenang yang jelas terlihat.

Pertarungan itu jelas telah membakar semangat juang Thrax. “Aku… aku ingin bertarung!!! Biarkan aku bertarung!!” teriaknya, tidak dapat menahan kegembiraannya lebih lama lagi.

Emery mendesah dalam-dalam. Sejak awal, ia telah membujuk Thrax untuk tidak bergabung dalam sesi sparring. Seluruh acara ini dirancang untuk meningkatkan kepercayaan diri para prajurit, khususnya mereka yang tidak berpartisipasi dalam kampanye dan masih merasakan tekanan dari pertemuan dengan Nephilim tiga hari sebelumnya.

“Kapan giliranku!!” teriak Thrax dengan tidak sabar.

Emery sengaja membiarkan pertarungan yang sedang berlangsung mencapai seratus kali sebelum menyebutnya seri, memberikan kesempatan untuk melepaskan Gladiator Abadi ke panggung.

Thrax melompat ke tengah panggung, memancarkan aura yang mendominasi. Suaranya menggelegar di lapangan latihan saat ia meneriakkan tantangannya. “Aku menerima tantangan apa pun!!”

Suasana berubah seketika. Meskipun berada di alam bulan sabit, reputasi Thrax telah mendahuluinya. Kekuatannya yang luar biasa dan kegigihannya yang legendaris sudah dikenal luas, bahkan oleh mereka yang berada di alam bulan purnama. Banyak prajurit veteran yang ragu-ragu, bahkan di antara para petarung kawakan, tidak ada yang berani maju dengan segera.

Sayangnya, para penyihir bawah tanah tidak menyadari kehebatan Thrax yang sebenarnya dan ingin menunjukkan kemampuan mereka dalam sesi pertarungan.

“Ini kesempatan kita. Mereka yang bertarung sebelumnya semuanya monster… tapi yang ini, dia hanya penyihir bulan sabit…” bisik salah satu dari mereka.

“Ya… makhluk buas ini akan lebih mudah dihadapi,” yang lain setuju.

“Baiklah, kirimkan prajurit kita yang paling licik.”

Satu per satu, penyihir bawah tanah itu maju untuk menantang Thrax dan satu per satu, mereka dikalahkan tanpa ampun dalam hitungan detik. Kemudahan Thrax mengalahkan mereka membuat kerumunan terdiam tercengang.

“…”

“Siapa yang bilang dia hanya orang biadab?” “…Apakah semua magus mereka sekuat ini?” tanya yang lain, keyakinan mereka goyah.

“Ini memalukan… mungkin sebaiknya kita kembali ke dunia kita dan berlatih lagi…” usul yang ketiga, keberanian mereka sebelumnya benar-benar sirna.

Emery sekali lagi menghela napas. Firasatnya menjadi kenyataan. Thrax, yang tidak menyadari hubungan antara para pendatang baru ini dan prajurit lainnya, berteriak keras, “Apakah ini yang terbaik?! Kalian semua harus berlatih lebih keras!!” membuat magus bawah tanah itu semakin tertekan.

“Siapa lagi!!?” Suara Thrax yang menggelegar menggema di seluruh lapangan latihan, tantangannya jelas dan pantang menyerah.

Tanpa tanggapan langsung terhadap tantangannya, Thrax mengarahkan tombaknya ke salah satu magus agung. Si blasteran perempuan, Fantasme, tersenyum penuh minat, matanya berbinar penuh harap. Tampaknya dia akan menerima tantangan itu ketika tiba-tiba, sosok lain menukik turun dari langit.

Morgana, dengan sepasang sayapnya yang menyala, mendarat dengan anggun di tengah lapangan latihan. Tatapan dinginnya bertemu dengan tatapan Thrax, dan dia melangkah maju dengan aura berwibawa.

“Tidak, tidak… kenapa harus kau…” gerutu Thrax lirih, kegembiraannya tergantikan oleh sedikit rasa frustrasi.

Sebenarnya Thrax telah bertarung dengan Morgana berkali-kali sebelumnya selama kampanye, dan setiap pertarungan berakhir dengan kekalahannya. Seperti petarung hebat lainnya, kekalahan Thrax hanya memicu motivasinya untuk berlatih lebih keras dan berkembang. Sayangnya, pertumbuhannya tidak dapat mengimbangi Morgana, yang mendapat dukungan hebat dari Killgaragah, yang semakin memperlebar jurang antara kekuatan mereka.

Dengan tatapan penuh tekad, Thrax mengangkat tombaknya dan menghadap Morgana. “Huh! Baiklah, kali ini kau akan kalah!”

Otot Thrax menegang saat ia melepaskan keahliannya yang paling kuat yang melampaui hukum pembantaian, [Blood Rage], dan memanggil kartu asnya. ‘Gae Bolg!!’ Energi darah merah membara di sekelilingnya, menyatu menjadi baju besi yang mengancam. Tombaknya berkilauan saat ia bersiap untuk bentrokan.

Di seberangnya, transformasi Morgana sama spektakulernya. Wujudnya diselimuti api gelap yang menyatu menjadi bentuk naga halus. Penonton menahan napas, terpesona oleh tontonan yang terbentang di hadapan mereka. Itu lebih dari sekadar pertandingan tanding; itu adalah pertarungan para raksasa, kontes yang melampaui batas wilayah magus. Bisik-bisik menyebar di antara para penonton, berspekulasi tentang sejauh mana kekuatan mereka sebenarnya dan kedalaman kemampuan mereka.

Meskipun Thrax menunjukkan kekuatan dan keterampilan yang luar biasa, terlihat jelas bahwa Morgana memegang kendali saat pertempuran berlangsung. Penguasaannya atas Khaos memberinya keunggulan yang menentukan. Thrax bertarung dengan gagah berani, tetapi setelah bertahan dalam tiga puluh pertarungan sengit, ia akhirnya mengakui kekalahan dengan raungan frustrasi yang menggema di seluruh lapangan latihan.

“Hah!! Aku akan mengalahkanmu begitu aku mencapai alam bulan purnama!!”

Emery menyaksikan pertunjukan kekuatan Morgana dengan puas. Kemajuannya terlihat jelas, diberdayakan oleh Khaos, kekuatannya saat ini dapat menyaingi kekuatan alam magus agung. Puas dengan dampak sesi sparring pada semua prajurit, Emery memutuskan sudah waktunya untuk mengakhirinya. Namun, sebelum dia bisa mengakhirinya, Grand Magus Fantasme melangkah maju dengan tantangan yang ditujukan pada Anpu, hibrida Grand Magus.

Alih-alih membiarkan duel berlanjut, Emery malah campur tangan dan memanggil kedua petarung ke panggung, katanya.

“Kalian berdua akan menghadapiku sebagai gantinya,”