Setelah membiasakan diri dengan tata letak dan langkah-langkah keamanan di perumahan Croft, Emery menjelajahi tempat itu dengan keyakinan baru. Kemampuannya membaca roh memungkinkannya bergerak dengan mudah, kehadirannya disembunyikan untuk menghindari deteksi. Bahkan jika seseorang merasakannya, hanya sedikit orang di perumahan itu yang dapat menjadi ancaman nyata baginya. Dengan kekuatan Khaos yang dimilikinya, Emery dapat lolos dari konfrontasi apa pun jika perlu. Namun, ia lebih suka menghindari masalah seperti itu, memprioritaskan penyembunyian dan perolehan informasi.

Dia dengan cermat menghindari area tempat tinggal magus agung Croft. Sasarannya adalah ruangan tempat pertemuan diadakan. Saat dia mendekat, Emery merasakan kehadiran magus agung yang kuat di dekatnya. Dia dengan ahli menutupi tanda rohnya untuk menghindari deteksi, membuat dirinya tidak terlihat bahkan oleh penjaga yang paling waspada sekalipun.

Berjalan perlahan di dalam ruangan, Emery memposisikan dirinya tepat di luar ruangan yang menjadi target. Dindingnya tebal, dirancang untuk mencegah penyadapan, tetapi kemampuan Emery yang tinggi memungkinkannya untuk memahami percakapan di dalam. Setiap kata yang diucapkan di dalam ruangan berpotensi mengungkap agenda tersembunyi keluarga Croft, dan Emery bertekad untuk menangkap setiap detailnya.

Indra perasa Emery menajam saat ia mendengarkan percakapan yang terjadi di dalam aula pertemuan. Ia mengenali suara Vinser Croft, tuan muda keluarga Croft, dan utusan Nephilim, yang sebelumnya telah berusaha merebut Terra City dengan paksa.

“Hah… tidak kusangka mereka punya binatang buas yang menjaga tempat ini!” Suara utusan itu mengandung nada kesal bercampur terkejut.

“Ya, saya sendiri juga terkejut,” jawab Vinser, “Mereka pasti telah memperoleh keuntungan yang sangat besar dengan menyewa seorang beastmaster seperti itu. Sayangnya, mereka seharusnya sudah memperkuat pertahanan dan menjaga portal mereka sekarang. … juga tanpa alasan yang tepat, aliansi tidak dapat mengizinkan Anda untuk mengirim kapal perang ke zona mereka.”

“Sialan!” Suara utusan Nephilim meninggi karena marah. “Aku tidak bisa kembali kepada Nyonya dengan kegagalan. Tidak! Kau harus membantuku!”

Tanggapan Vinser terukur, memancarkan keyakinan yang tenang. “Ya, tentu saja, saya dapat membantu Anda, tetapi seperti yang saya sarankan sebelumnya, harap bersabar. Begitu dewan menyelesaikan klaim Anda, kami dapat secara resmi membantu Anda mengusir mereka.”

“Berapa lama itu akan berlangsung!?” Keputusasaan dalam suara utusan itu terdengar jelas.

Vinser berhenti sejenak sebelum menjawab, “Tunggu… izinkan aku mengenalkanmu pada seseorang terlebih dahulu.”

Beberapa saat kemudian, orang lain memasuki ruangan—seorang magus wanita cantik yang langsung dikenali Emery: Victoria Qin.

“Ini…?” Suara utusan Nephilim melemah, rasa penasarannya memuncak.

Dengan sikap anggun dan sopan, Victoria memperkenalkan dirinya, menjelaskan keluarga terkemuka Qin yang diwakilinya dan keberpihakannya pada kepentingan keluarga Croft.

“Ahh, tidak heran kau Croft begitu berani akhir-akhir ini… dengan keluarga Qin di pihakmu, kau Croft seperti harimau bersayap! Hahaha,” utusan itu tertawa, campuran kekaguman dan rasa hormat terlihat jelas dalam nadanya.

Namun, suasana berubah drastis saat sikap Victoria berubah menjadi berwibawa. Ia memancarkan aura yang mendominasi saat berbicara, “Tuan utusan, saya telah meninjau dokumen-dokumen tersebut dan sayangnya, saya menemukan beberapa bukti yang bertentangan dengan klaim Anda di balai kota kami. Mengingat kontribusi dan popularitas Terra Lord, saya khawatir Anda tidak akan berhasil.”

“Apa!!?” Suara utusan itu terdengar seperti campuran antara keterkejutan dan kemarahan. “Nyonya kami telah menghabiskan banyak uang untuk membeli hak atas tanah itu; dia tidak akan menerima keputusan seperti itu!”

Masih tenang, Victoria menambahkan, “Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi Anda telah bertindak gegabah dengan membeli sebidang tanah yang disengketakan. Saya dapat menunjukkan rinciannya, tetapi saya jamin, tidak satu pun akan sesuai dengan keinginan Anda.”

“Urgh… Tunggu saja sampai nona mendengar ini!” Utusan itu tampak frustrasi.

Victoria, dengan tetap menjaga sikap tenangnya, menjawab, “Tunggu, tuan utusan… Kami tidak bermaksud menyusahkan Anda atau Nyonya, kalau tidak, saya tidak akan datang ke sini secara pribadi untuk menemui Anda.”

“Ohh… kau menginginkan sesuatu… katakan padaku,” “Hanya saja, kebetulan sekali, Golden City akan mengadakan pemilihan dewan bulan depan. Yang kami minta hanyalah dukungan Lady Ishtar,” kata Victoria, senyumnya semakin lebar. “Setelah kami mendominasi kursi dewan, kami dapat dengan mudah memastikan beberapa dokumen …. menghilang…”

Mendengar kata-kata ini membuat Emery ingin keluar dari bayang-bayang dan memberi mereka semua pelajaran, tetapi ia menenangkan diri. Utusan itu, yang masih tidak yakin, bertanya, “Dukungan seperti apa?”

“Golden City akan menyelenggarakan resepsi besar minggu depan,” Victoria menjelaskan dengan lancar. “Kami harap istrimu akan datang dan memberikan beberapa kata dukungan sederhana. Itu saja.”

“Baiklah, saya akan membicarakan masalah ini,” utusan itu setuju dengan enggan.

“Tolong sampaikan bahwa kami ingin sekali melihat Lady Ishtar dalam kecantikannya yang memukau di resepsi megah kami,” imbuh Victoria, suaranya dipenuhi dengan rasa manis yang palsu.

Setelah utusan itu meninggalkan gedung, Emery memutuskan untuk tetap bersembunyi dan mengamati lebih jauh. Ia mempertimbangkan untuk menculik salah satu dari dua bangsawan itu, tetapi ia tahu bahwa, tidak seperti para penjaga magus, para tuan muda ini kemungkinan memiliki artefak pelindung jiwa yang dapat menggagalkan serangannya. Untuk saat ini, yang terbaik adalah tetap berada dalam bayang-bayang dan memastikan bahwa mereka tidak menyadari bahwa ia telah mendengar rencana mereka.

“Ini kesempatan besar bagi kita, Vinser. Dengan dukungan Nephilim, tak seorang pun akan takut lagi pada pendiri lama itu. Setelah pemilihan ini, kita bisa menguras habis semua pengaruh Karat dari kota ini. Lalu, seperti yang kujanjikan, kedua keluarga kita bisa memerintah bersama,” kata Victoria, suaranya penuh ambisi.

Menyadari keduanya mulai menjadi akrab, Emery memutuskan sudah waktunya untuk pergi. Ia berjalan hati-hati keluar dari kompleks perumahan, pikirannya berpacu dengan informasi yang baru saja ia temukan.

Yang perlu dilakukannya selanjutnya adalah mencari tahu tentang dokumen-dokumen yang disebutkan Victoria. Tessa Karat akan sangat membantunya dalam masalah ini. Pengetahuan dan pengaruhnya dapat memberikan wawasan yang dibutuhkan untuk melawan rencana mereka. Prioritas Emery berikutnya adalah menemui Tessa dan berharap tidak ada hal buruk yang terjadi di balik hilangnya Tessa.

xxxxxxxxxxxxx