Setelah audiensi intensnya dengan ratu, Emery berjalan menuju tempat pemakaman kerajaan. Langit mencerminkan kekacauannya, awan gelap berkumpul saat hujan lebat mulai turun, membasahi dirinya saat ia berjalan dengan langkah mantap. Setiap tetes air terasa seperti pengingat akan kegagalannya, rasa sakit dan kehilangan yang telah membawanya ke momen ini.

Ia tiba di makam Silva, sebuah monumen khidmat di tengah taman yang rimbun dan basah oleh hujan. Di tangannya, ia memegang sebuah kubus kecil berhias—yang diberikan kepadanya oleh ratu—rekaman Silva.

Dengan menarik napas dalam-dalam, ia mengaktifkannya. Sebuah gambar holografik Silva muncul di hadapannya, secemerlang dan secantik yang ia ingat, namun kehadiran hantu itu semakin menusuk kesedihannya.

Silva mengenakan gaun pengantinnya. Senyumnya yang tenang kontras dengan ketegangan yang terlihat di matanya dan getaran dalam suaranya, yang menunjukkan penyakit yang dideritanya.

“Emery,” suaranya, meski lemah, bergema dengan kehangatan dan cinta. “Jika kamu melihat ini, itu artinya… itu artinya aku tidak lagi bersamamu.”

“Saya sangat menyesal telah menyembunyikannya dari Anda. Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan—saya sedang bimbang.”

“Saat pertama kali mendengarnya, kau berada di penjara Ouroboros. Sebagian diriku berpikir jika kau tahu tentangnya, kau akan menerima tawaran ibuku, dan akhirnya kita bisa bersama. Namun, sebagian diriku yang lain tidak tahan mengetahui kau tidak akan bahagia.”

“Oh, betapa inginnya aku meraih tanganmu dan mengikutimu ke akademi saat itu.”

“Saya melakukan apa yang harus saya lakukan agar putri kita bisa menjalani kehidupan.”

“Huh… Aku benar-benar tidak sanggup menceritakan tentang dia padamu… Aku tidak ingin dia menjadi alasanmu bertahan. Aku tidak ingin dia menghalangimu meraih mimpimu.”

“….Kakakku—dia memang bodoh, tapi dia akan menjaganya seperti merawat anaknya sendiri. Ibuku, betapapun sulitnya dia, akan mengabulkan keinginanku. Aku tahu… Aku tahu itu tidak ideal, tapi dia akan dicintai.”

“Aku memang egois, aku tahu. Aku memang pengecut… Tapi hari ini, aku merasa lebih berani untuk mengatakannya… lagipula, kau memang mencintaiku.”

“Oh, aku harus pergi sekarang. Aku harus menghadiri pesta pernikahan.”

“Aku mencintaimu.”

#####

Mendengar ini, Emery berlutut, diliputi luapan emosi. Hatinya terasa seperti terkoyak. Sebuah kenangan yang jelas sekali lagi membanjiri pikirannya, membawanya kembali ke momen tertentu.

“Silva… Aku percaya pada dunia di mana manusia dan darah campuran bisa hidup berdampingan… Inilah yang aku inginkan dari duniaku,”

Suaranya penuh keyakinan.

Matanya berbinar karena air mata yang tak tertumpah

“Pasti ada cara lain agar kita bisa melakukan ini… Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kukatakan atau kulakukan yang bisa mengubah pikiranmu? Apakah benar-benar tidak ada sama sekali?”

“Maafkan aku, Silva.”

Hati Emery terasa sakit ketika mengingat balasannya dan ekspresi pasrahnya.

“Cita-citamu… akan membawa kematian bagimu.”

Sayangnya, tampaknya cintanya kepada Silva telah mendatangkan kutukan atas dirinya. Silva telah berbohong karena cintanya kepada Silva dan untuk menyelamatkan putri mereka, tetapi sekarang Silva telah diambil.

Ini bukan saatnya untuk berkubang dalam penyesalan dan mengasihani diri sendiri. Berdiri di depan makamnya, hujan turun dengan deras, dia mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh.

“Aku berjanji, aku tidak akan mengecewakanmu kali ini… Aku akan mendapatkan putri kita kembali!”

####

Ketika dia kembali untuk menemui Ratu, Ratu memberinya sebuah ultimatum.

Ia sedang berada di tengah-tengah rapat perang ketika Emery menyerbu masuk, mempersiapkan armadanya untuk menuntut Shinta kembali. Namun, ia menolak untuk membiarkan Emery bergabung tanpa membuat keputusan penting.

“Kehendak putriku jelas. Ini masalah keluarga kami. Kecuali jika kau akhirnya melepaskan cita-citamu, kau tidak akan menjadi bagian dari ini. Umumkan bahwa kau adalah salah satu dari kami, dan kau akan memiliki hak atas dia… Ini terakhir kalinya aku menawarkan undanganku.”

Sang ratu tidak memberikan ultimatum karena dendam; ia ingin Emery memahami taruhannya. Ia menjelaskan bahwa Ouroboros adalah salah satu dari tiga garis keturunan ular utama. Meskipun memiliki sepuluh individu Grand Magus, mereka tidak memiliki Supreme Magus, sebuah posisi yang belum pernah diisi selama lebih dari seribu tahun. Sebaliknya, Supreme Serpent telah menjadi pemimpin garis keturunan ular, yang mendapatkan dukungan dari dua klan utama lainnya.

Saat dia berbicara, keseriusan situasi mereka menjadi lebih jelas. Sang ratu mengungkapkan bahwa armada itu hanyalah unjuk kekuatan untuk menegaskan niat mereka. Tujuan sebenarnya adalah untuk mendapatkan klaim yang tepat atas Shinta. Emery mungkin ayahnya, tetapi tanpa menjadi bagian dari Ouroboros, dia tidak memiliki klaim yang sah.

“Tapi kau adalah neneknya. Tentu saja, kau punya hak!”

Ekspresi wajah sang ratu mengeras, dan dia mengungkapkan kebenaran mengerikan lainnya.

“Menurutmu siapa ayah Silva?”

Emery terkejut saat mengetahui bahwa Silva, tidak seperti saudaranya, adalah salah satu dari banyak keturunan Ular Tertinggi. Sang ratu mengungkapkan bahwa niat sang patriark murni tentang kekuasaan, itulah sebabnya dia tidak pernah ingin Silva atau Shinta tinggal bersama mereka.

Kekesalannya tampak jelas saat dia berkata, “Aku tidak butuh petarung lain. Aku butuh seseorang yang dapat membantuku mendapatkan hak atas dirinya. Namun, kecuali kau salah satu dari kami, kau tidak berharga bagiku. Kita akan pergi dalam 12 jam. Buatlah keputusanmu sebelum itu!”

Emery tidak langsung mengambil keputusan. Sebaliknya, ia kembali ke wilayah Magus-nya, dan menjelajahi titik-titik jalan Khaos, bertemu dengan sekutu-sekutu tepercaya, dan meminta nasihat. Setiap informasi membantunya menjernihkan pikirannya dan memantapkan tekadnya. Ketika semuanya sudah jelas, ia mengambil keputusan. Jawabannya tegas.

“Tidak, aku tidak bisa bergabung denganmu. Namun, aku punya rencana alternatif,”

Keputusan itu membuat Emery bergabung dengan armada Ouroboros. Namun, pilihan ini berarti Emery tidak akan menghadiri pertempuran instruktur Magus Academy—pengorbanan yang harus diterimanya sebagai seorang ayah.