Di hadapan puluhan instruktur, Aspen, seorang instruktur aula tengah yang disegani, ditantang oleh Klea untuk bertaruh 20.000 poin kontribusi. Jumlah ini setara dengan poin Akademi selama dua bulan untuk aula bawah, dan itu adalah jumlah yang signifikan bahkan untuk aula tengah seperti Aspen. Karena tidak mau dipermalukan oleh asisten wanita, ia dengan berani menaikkan taruhan menjadi 50.000 poin kontribusi.

Klea, yang memancarkan rasa percaya diri, segera menerima.

“Itu kerugianmu, Bung!”

Begitu taruhan ditutup, tim Hall 120 tiba-tiba naik dua peringkat, hanya karena menghancurkan perkemahan goblin. Peringkat yang diperbarui menunjukkan:

[Peringkat tim: tempat ke-29]

Aspen mencibir. “Hah, hanya perkemahan goblin kecil. Apa hebatnya? ..Tunggu!! Kenapa bisa memberi poin sebanyak itu?”

Alokasi poin yang tidak biasa ini menggelitik rasa ingin tahu banyak instruktur, yang mengalihkan perhatian mereka ke layar yang menampilkan kemajuan Hall 120. Mereka terkejut ketika melihat sesuatu yang tidak biasa tentang komposisi tim Hall 120.

“Apa! Bagaimana mungkin?!” seru seorang instruktur.

Layar tersebut dengan jelas memperlihatkan bahwa Aula 120 memiliki 10 anggota tambahan dalam kelompok mereka. Perkembangan yang tak terduga ini membuat para instruktur penasaran, yang mencondongkan tubuh untuk mengamati layar tersebut lebih saksama.

Anggota tambahan ini bukanlah sesama pengikut, melainkan prajurit yang diselamatkan, yang pangkatnya hampir setara dengan Bumi, tetapi lebih kuat dari goblin. Di bawah mantra pendukung Damo yang kuat, para prajurit ini berubah menjadi tambahan yang tangguh bagi pasukan Hall 120. Kedatangan mereka memperkuat kekuatan dan moral tim, serta menambah keunggulan taktis.

Dengan rencana yang jelas, Hall 120 bergegas menuju kamp goblin yang lebih besar. Upaya terkoordinasi mereka menghasilkan penyelamatan kelompok lain yang terdiri dari 20 prajurit. Tim tersebut, yang sekarang lebih kuat dan lebih percaya diri, dengan cepat pindah ke lokasi ketiga: pos terdepan Orc. Dengan kekuatan gabungan 30 prajurit tambahan, misi tersebut diselesaikan tanpa banyak kesulitan, memamerkan ketajaman strategi dan kerja sama tim mereka.

[Peringkat tim: tempat ke-18]

Sebenarnya, Hall 120 telah menghabiskan beberapa jam pertama mereka dengan cermat mengumpulkan informasi dan mempelajari peta sambil menyelesaikan beberapa misi kecil. Tahap awal pengintaian dan pencapaian kecil ini memungkinkan mereka untuk membentuk pemahaman yang kuat tentang lingkungan mereka dan tujuan yang perlu mereka kejar.

Hardy, yang terpaksa menduduki peran kepemimpinan, menemukan cara optimal untuk meraih poin tanpa mengeluarkan usaha berlebihan.

Dia meneliti sistem poin dan menyadari bahwa menyelamatkan tawanan hanya menghasilkan 100 poin per prajurit. Menyerang gua goblin untuk mendapatkan hadiah yang sangat sedikit tampaknya tidak praktis, yang menjelaskan mengapa tim lain menghindari misi ini. Namun, intuisi tajam Hardy mengatakan kepadanya bahwa sistem tersebut tidak akan dirancang untuk memberikan hasil yang tidak signifikan untuk usaha yang berisiko seperti itu.

Dugaannya terbukti benar. Hardy menyadari bahwa hadiah sebenarnya dari penyelamatan tawanan bukan hanya poin, tetapi juga prajurit itu sendiri. Dengan wawasan ini, Hardy mengarahkan tim untuk fokus pada misi yang tampaknya tidak memberikan hadiah besar. Pendekatan ini dengan cepat menunjukkan efek bola salju. Dengan setiap misi penyelamatan yang berhasil, kekuatan dan potensi perolehan poin mereka meningkat secara eksponensial.

Klea, yang telah memahami strategi tim, sedikit kesal karena butuh waktu lama untuk mewujudkannya sepenuhnya. Jadi, ketika instruktur yang tidak punya otak itu mencoba membuat masalah, dia membujuknya untuk bertaruh. Dia tahu potensi timnya.

[Peringkat tim: tempat ke-19]

“Huh, jangan senang terlalu cepat!” Aspen mencibir.

Di tengah permainan, Hall 120 telah menjadi salah satu tim teratas di server mereka. Prajurit tambahan mereka membuat mereka lebih menonjol dibanding tim lain. Beberapa tim lain mencoba meniru taktik mereka dengan menyelesaikan misi penyelamatan, tetapi satu-satunya misi yang tersedia terlalu jauh untuk bisa digunakan dalam waktu yang tersisa.

Kenaikan peringkat Hall 120 yang cepat mulai menimbulkan kecemburuan di antara tim-tim lain. Fakta bahwa mereka dikenal sebagai “tim yang ingin menjadi tim di wilayah bawah” semakin mengobarkan tekad para pesaing mereka. Dua tim yang sudah menyerah untuk mencapai peringkat teratas memutuskan untuk mengacaukan Hall 120, menghalangi jalan mereka dan bersiap untuk melawan mereka.

Namun, ini adalah respons alami manusia, terutama dalam sebuah kompetisi. Oleh karena itu, tidak banyak instruktur yang mempermasalahkan situasi tersebut. Namun, Aspen tersenyum nakal, mengetahui ramalannya telah menjadi kenyataan.

Klea tetap tenang. Dengan pengalaman 20 tahun diganggu oleh golongan atas, dia telah meramalkan hasil seperti itu dan telah melatih anak-anak ini untuk siap secara mental menghadapi situasi seperti itu.

Di dalam game, Kat mengumpat dengan keras. “Aku tahu kalian akhirnya akan muncul!”

Hardy segera mengambil keputusan, dan kelompoknya yang beranggotakan 50 orang bergeser ke posisi bertahan.

“Hahaha, lihat itu! Mereka ketakutan! Ayo!” teriak salah satu pemimpin tim lawan, salah mengartikan manuver itu.

Kedua tim yang berseberangan, percaya diri dengan jumlah mereka dan mundurnya Hall 120, maju dengan agresif. 40 pengikut, menyerang bergandengan tangan dari kiri dan kanan.

Aula 120 sudah siap. Dua wakil pemimpin terpilih, Titus dan Armenius, keduanya memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya, masing-masing memimpin satu kelompok, menciptakan pertahanan yang diperkuat dengan menggunakan para prajurit dan pembantu terpilih.

“TAHAN MEREKA! JANGAN BIARKAN MEREKA LOLOS!” Suara Titus menggelegar, mengumpulkan pasukannya.

Damo, dengan bantuan Bellana, dengan cepat mengeluarkan mantra pendukung. Penghalang pertahanan muncul dengan gemilang, dan mantra penyembuhan menyembuhkan luka, memperkuat garis pertahanan dan berhasil menahan serangan.

“Urghh! Aku akan menghancurkan mereka!” teriak seorang pengikut berlambang perunggu, yang terkuat di antara para penyerang. Dia melompat maju dengan ganas, bertujuan untuk menembus garis pertahanan. Namun, dia terkejut karena dihentikan oleh sosok gemuk.

“Haha, dasar gendut, korban pertamaku!” ejeknya.

Senyumnya segera memudar saat Ulong mengaktifkan transformasi [Bronze Palace] miliknya. Tubuhnya berkilau dan mengeras, berubah menjadi benteng yang tidak bisa dihancurkan. Tujuan Ulong jelas: menahan pemuda itu hingga tim yang kuat memasuki pertempuran.

Kingrig melompat ke tengah formasi musuh, tubuhnya berderak karena energi. Dengan raungan, ia melepaskan ledakan guntur hitam yang dahsyat, kekuatan yang menggetarkan itu menyebarkan musuh ke segala arah. Sebelum mereka sempat pulih, Kat dan Blaine, pelacak terkuat dari Hall 120, menyerbu dari kedua sisi. Lambang perunggu mereka bersinar terang, mengirimkan getaran ketakutan melalui garis pertahanan musuh.

Tinju Blaine bagaikan palu, setiap pukulan yang dahsyat membuat musuh melayang. Kekuatannya yang dahsyat menghancurkan barisan musuh, menciptakan kekacauan dan kebingungan. Kat, dengan bilah anginnya yang cepat, bergerak dengan anggun dan mematikan. Serangannya tepat, mengiris pertahanan musuh dan meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya.

Di tengah kekacauan itu, Ha Ron muncul dari balik bayang-bayang. Pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai pembunuh membuatnya tampak seperti hantu di medan perang. Ia bergerak tanpa suara, dan melepaskan serangan pedangnya, menyerang target-target penting dengan telak. Satu per satu, pengikut musuh tumbang karena serangannya yang tiba-tiba, formasi mereka hancur karena serangan yang tak henti-hentinya.

Melihat barisan musuh terpecah, Hardy, yang telah mengatur pertahanan dari belakang, membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Bersandar pada pohon, dia menyeringai, berpikir,

“Peran kepemimpinan ini tidak terlalu buruk.”

Akibat pertempuran tersebut menimbulkan berbagai reaksi di antara para instruktur. Sebagian mengamati dengan jengkel, sementara yang lain tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan oleh keterampilan dan strategi yang ditunjukkan.

Magus Aspen, khususnya, berada dalam kondisi syok. Ia masih berharap bahwa pertempuran itu setidaknya akan menimbulkan korban dan membuang-buang waktu. Namun, ia hanya bisa menyaksikan dengan tak percaya saat kepercayaan diri Hall 120 melambung ke tingkat yang lebih tinggi. Meskipun kehilangan lebih dari separuh prajurit mereka dalam pertempuran sengit itu, kemenangan gemilang itu hanya berfungsi untuk meningkatkan semangat juang mereka, terutama di antara para akolit tahun pertama.

Dengan tekad baru, mereka terus melanjutkan misi mereka, peringkat mereka terus meningkat saat mereka menyelesaikan tujuan dengan presisi dan keterampilan. Setiap kemenangan semakin memperkuat posisi mereka, mendorong mereka menuju eselon atas dalam kompetisi.

Saat momen terakhir Magus Games semakin dekat, para instruktur dan penonton menyaksikan, ingin sekali melihat tim mana yang akan muncul sebagai pemenang. Saat hasil akhirnya diumumkan, penampilan Hall 120 melampaui semua harapan. Papan skor memperlihatkan keberhasilan mereka agar semua orang dapat melihatnya:

[Aula 120: 180.520 poin]

[Peringkat tim: tempat ke-4]

Klea mengamati hasilnya dengan perasaan bangga dan puas.

Melihat Magus Aspen yang tadinya sombong, menundukkan kepalanya tanda kalah dan menegosiasikan cicilan tiga bulan untuk poin kontribusi menambah kegembiraannya yang luar biasa.

Dia menerima tawarannya, mengamankan kontribusi substansial sejumlah 25.000 di muka, yang akan berfungsi sebagai bonus signifikan bagi para pengikutnya, menambah poin mengesankan yang mereka dapatkan dari permainan.

Kembali ke aula, mereka disambut dengan kegembiraan dan perayaan. Kemenangan itu tidak hanya membuat mereka mendapat pengakuan tetapi juga tiket yang didambakan untuk maju. Yang perlu mereka lakukan sekarang adalah menunggu akhir dari Magus Games di aula tengah dan pengungkapan daftar sepuluh terbawah mereka, yang akan menjadi tantangan berikutnya.

Klea tak kuasa menahan rasa penasarannya tentang Emery. Sudah berhari-hari sejak terakhir kali ia mendengar kabar darinya, dan ia tak kuasa menghilangkan perasaan gelisah yang masih ada di benaknya.

“Satu minggu lagi, sebelum instruktur bertarung. Apakah kamu akan kembali saat itu?”