“Senior, Anda pasti tahu sesuatu… Saya belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya,” kata Klea, suaranya diwarnai kekhawatiran dan frustrasi.

Pesan tiba-tiba dan samar dari Emery dan hilangnya dia secara tiba-tiba telah membuatnya sangat gelisah. Klea hanya butuh waktu satu jam untuk melacak hubungan antara tersingkirnya Shinta dari duelnya, dengan sebuah insiden di kota Utopia, dan kemudian kembali ke Heorgar.

Klea telah lama memendam kecurigaan bahwa Heorgar menyembunyikan sesuatu yang penting tentang Shinta sejak malam ketika Klea menangkap Annnara di hutan.

Beruntung bagi Klea, Heorgar tidak berniat menyembunyikan kebenaran lagi, karena Bob telah membocorkannya kepada Emery, Heorgar merasa lega saat dia menjelaskan rahasia yang tersembunyi itu.

“Putriku!…” Kata itu terngiang di benak Klea.

Klea menjadi pucat saat dia menghubungkan titik-titik itu. Usia Shinta sangat cocok dengan bulan-bulan Emery terdampar di pulau itu. Kenyataan itu menghancurkan ketenangannya. Awalnya, kecemasan mencengkeram hatinya saat dia merenungkan apa arti wahyu ini bagi hubungannya dengan Emery. Namun saat dia berpikir lebih dalam, memahami betapa seriusnya arti kebenaran ini baginya, emosinya berubah.

Dia membayangkan kekacauan yang dialami Emery, rasa bersalah yang pasti dirasakannya karena tidak mengenali putrinya sendiri, keputusasaan yang mendorong kepergiannya yang tiba-tiba.

Klea menatap tajam ke arah serigala Grand Magus dengan penilaian yang tajam. “Senior!! Kau sangat hina menyembunyikan ini darinya!! Dia putrinya!! … 15 tahun tanpa tahu apa-apa….”

Rasa bersalah Heorgar semakin dalam saat ia menghadapi kemarahan Klea yang tak terkendali. Beban kerahasiaannya terasa lebih berat dari sebelumnya. Akhirnya, ia menceritakan semua yang ia ketahui, suaranya dipenuhi penyesalan.

Tanpa membuang waktu lagi, ia mengirimkan semua yang telah ia pelajari kepada Emery, berharap informasi itu akan sampai kepadanya dan memberikan kejelasan di tengah kekacauan ini. Bersama dengan informasi itu, ia menyertakan kata-kata penyemangat.

“Semoga kau menemukannya. Jaga dirimu baik-baik… Jangan khawatir tentang masalah akademi. Aku akan mengurusnya.”

Meski tidak mendapat balasan, Klea tidak peduli. Yang menjadi perhatian utamanya adalah kesejahteraan Emery dan misinya untuk menemukan Shinta. Ia hanya berharap Emery tidak akan melakukan hal yang gegabah dalam kondisinya yang putus asa.

####

Klea kembali ke Aula 120, wajahnya penuh tekad meskipun berita berat yang ditanggungnya. Dia mengumpulkan para pengikutnya dan memberi tahu mereka, “Tuan Emery memiliki masalah mendesak yang harus diselesaikan dan akan pergi untuk beberapa waktu.”

Bisik kekecewaan terdengar di antara penonton. Absennya Emery selama sebulan terakhir sudah menjadi pukulan telak, dan kini kepergian yang tak terduga ini membuat mereka merasa tidak yakin. Waktunya tidak bisa lebih buruk lagi; peringkat perorangan baru saja ditetapkan, dan dalam tiga hari, pertarungan memperebutkan tempat di aula akan dimulai.

Pertama, akan ada Magus Games yang diikuti 20 orang, sebuah ujian keterampilan dan strategi yang melelahkan. Ini akan diikuti oleh duel 5 lawan 5, di mana kerja sama tim dan kecakapan individu akan diuji. Acara terakhir dan mungkin yang paling penting adalah pertarungan instruktur. Tidak peduli seberapa baik mereka tampil di babak awal, kekalahan dalam pertarungan instruktur berarti mereka tidak dapat maju ke aula tengah.

“Apakah Guru akan kembali saat itu?” salah satu akolit menyuarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Dengan waktu dua minggu penuh hingga pertarungan instruktur, Klea meyakinkan para pengikutnya untuk tidak khawatir. “Dia akan kembali saat itu… kalau tidak… kalian semua masih punya aku!”

Keheningan singkat terjadi, dipenuhi campuran ketidakpastian dan harapan. Merasakan keraguan mereka, Klea menambahkan dengan penuh semangat, “Kita bisa melakukannya! Kita akan menunjukkan kepada tuanmu bahwa bahkan tanpa dia, kita bisa berhasil!”

Kelompok itu segera memulai latihan mereka yang beranggotakan 20 orang. Suasananya menegangkan, setiap pengikutnya berusaha sekuat tenaga. Namun, tidak semua orang memiliki tingkat antusiasme yang sama. Hardy, yang sama sekali tidak berniat untuk berpartisipasi, bersantai di sudut sambil tersenyum. “Selamat berlatih!”

Meskipun Hardy bersikap demikian, para pengikut lainnya tetap fokus. Sampai akhirnya sebuah pengumuman mengejutkan mengguncang kelompok itu. Dillion, anggota terkuat mereka, menyatakan bahwa ia tidak akan berpartisipasi dalam permainan Magus yang diikuti 20 orang. Sebagai gantinya, ia akan memulihkan diri dari luka-lukanya dan berlatih sendiri untuk babak berikutnya. Keputusan ini, yang dibuat setelah diskusi menyeluruh dengan para instruktur, meninggalkan kekosongan yang nyata dalam susunan pemain mereka.

Senyum Hardy cepat memudar, karena ini berarti ia harus berpartisipasi.

Sekali lagi, ekspresi para pembantunya berubah menjadi khawatir. Semangat juang mereka yang sebelumnya membara menjadi goyah tanpa Dillion. Klea segera membalas dengan kata-kata yang telah disiapkannya.

“Apakah ada di antara kalian yang tahu berapa banyak aula bawah yang memiliki 100 akolit teratas di antara jajaran mereka?”

Sebelum mereka sempat menjawab, Klea melanjutkan, “Zero! Jadi kalian tidak perlu khawatir!” Dia berhenti sejenak, menatap mereka masing-masing dengan tekad yang kuat. “Atau kalian semua tidak ada apa-apanya tanpa Dillion?”

Kata-katanya menyentuh hati mereka, mengingatkan mereka akan kekalahan mereka dalam ujian pribadi. Semangat juang mereka kembali menyala, bahkan lebih membara dari sebelumnya.

Melihat tekad baru mereka, Klea mengungkapkan satu berita lagi. “Karena Dillion tidak ikut serta, kita perlu memilih pemimpin lain.”

Para pembantunya saling bertukar pandang dengan bingung. Siapa yang bisa menggantikan Dillion?

Yang mengejutkan, Klea mengumumkan, “Hardy! Kau akan menjadi pemimpin!”

Kata-kata itu menghantam Hardy bagai petir. Wajahnya memucat, “Apa?! Kenapa aku?!”

Antara Kat yang agresif dan Damo yang pendiam, keduanya tidak cocok untuk memimpin kelompok. Sifat Kat yang kurang ajar membuatnya terlalu mudah marah, sementara sikap Damo yang pendiam sering kali membuatnya terlalu pasif untuk menjadi pemimpin yang efektif.

Adapun Hardy, meskipun memiliki kekuatan terendah di antara mereka, kualitas kepemimpinannya telah bersinar selama sesi latihan mereka, terutama saat melawan kelompok Chizpurs. Bangsawan muda Kaleos itu tidak hanya seorang pemimpin alami tetapi juga seorang ahli taktik yang baik. Pengetahuannya yang mendalam tentang aula lain dan hal-hal yang berkaitan dengan alam magus, dibandingkan dengan para senior lainnya yang datang dari alam yang lebih rendah, merupakan aset yang tak ternilai.

Klea punya alasan tersendiri untuk memilih Hardy. Ia tahu Hardy punya potensi untuk menjadi pemimpin yang luar biasa, tetapi yang lebih penting, ia tahu Hardy adalah orang yang bertanggung jawab. Bahkan jika Hardy menyembunyikan kekuatan aslinya, ia yakin bahwa menempatkannya di posisi ini akan baik untuknya.

Sudah dapat diduga, Hardy menolak pekerjaan itu. Namun Klea sudah siap. Dengan ancaman yang cukup meyakinkan untuk mengungkap rahasianya, dia berhasil memaksanya. “Sudah waktunya kau berkontribusi pada aula,” katanya tegas.

“Hah… Aku tak percaya pamanku bisa menganggapmu menarik!!”

Ke-20 pembantu Hall 120 telah menghabiskan tiga hari terakhir dalam persiapan yang intensif, mengasah keterampilan mereka dan menyempurnakan strategi mereka menghadapi tantangan yang ada di depan.

Akhirnya, permainan Magus yang ditunggu-tunggu dimulai.