Emery kembali dan mengamati dua formasi berbeda yang telah disiapkan saat ia tidak ada. Dengan bantuan VIA, ia memperoleh sedikit pemahaman tentang fungsi formasi tersebut.

Formasi pertama, yang terdiri dari 36 batu yang disusun dalam tiga tingkat, membentang sepanjang diameter satu mil. Setiap batu diposisikan secara strategis untuk membentuk formasi pertahanan tingkat 5, yang dirancang untuk menahan serangan tanpa henti dari binatang buas mistis yang tangguh. Emery kagum dengan ketepatan konstruksinya, menyadari kapasitasnya untuk menghentikan laju binatang buas yang paling menakutkan sekalipun.

Formasi kedua jauh lebih rumit, dibuat dengan 8 bendera formasi emas. Formasi ini, yang dikenal sebagai [8 Heavenly Ascension], adalah formasi tingkat 7 yang penting untuk Grand Magus Ascension. Fungsi utamanya adalah untuk menarik energi kosmik dari langit, secara signifikan meningkatkan tingkat keberhasilan dan memperkuat jumlah energi kosmik sebesar 20 hingga 30%.

Prospek untuk memanfaatkan energi kosmik yang kuat tersebut membutuhkan biaya yang cukup besar—beberapa juta batu roh dikeluarkan ke dalam formasi setiap jam. Mengingat durasi yang dibutuhkan untuk menyelesaikan kenaikan, setiap Magus akan menanggung beban yang cukup besar dalam berkontribusi pada usaha ini.

Di seluruh aliansi Magus, sebagian besar faksi membanggakan diri sebagai master formasi yang ditunjuk untuk tugas-tugas monumental tersebut. Beberapa faksi dengan tingkatan tertinggi bahkan memiliki fasilitas khusus yang dirancang untuk memperkuat efek formasi mereka. Sayangnya, mengingat ukuran dan sumber dayanya, faksi Zodiac merasa kurang dalam hal ini.

“Baiklah, sudah siap,” seru sang pemimpin formasi, suaranya diwarnai nada kehati-hatian saat mengingatkan yang lain. “Tolong usahakan yang terbaik untuk tidak membiarkan mereka menghancurkan formasi berhargaku.”

Setelah persiapan selesai, Magus Heorgar menoleh ke arah Emery dan yang lainnya, sambil mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Saya berterima kasih kepada kalian semua karena telah hadir di sini… apa pun hasilnya… saya berterima kasih.” Kata-katanya mengandung makna ketulusan.

Magus Heorgar memulai prosesnya, menghancurkan jiwanya secara meyakinkan.

Retak! Retak! Retak!

“AARGGHHH!!!!”

Teriakan menyakitkan yang menyusul bergema di seluruh lanskap yang sunyi saat energi rohnya yang terkumpul meletus seperti ledakan deras, mengisyaratkan dimulainya kesengsaraan kosmik. Di atas, awan-awan menyatu, menyelimuti langit dalam tabir yang menebal yang berubah dari abu-abu suram menjadi hitam pekat yang tidak menyenangkan. Bersamaan dengan itu, angin semakin kencang, mengaduk bumi di bawah menjadi hiruk-pikuk getaran dan energi berderak yang melonjak seperti geyser dari kedalaman.

Kosmik di atas, Roh di bawah, dan Manusia di pusat

Di tengah pertunjukan yang penuh gejolak ini, Magus Heorgar tetap melayang di udara, wujudnya diselimuti oleh cahaya halus sebagai kekosongan yang terwujud dalam jiwanya, menarik energi kosmik dari atas dengan tarikan yang tak terelakkan.

Sementara itu, delapan bendera emas yang tertanam dalam formasi mulai berkilauan dengan kecemerlangan warna-warni, memenuhi peran pentingnya dalam menyalurkan dan memperkuat energi kosmik yang diperlukan untuk kenaikan.

“Baiklah! Langkah pertama sudah selesai. Sekarang, bersiap!!” seru sang pemimpin formasi.

Proses pengumpulan energi kosmik bertindak sebagai mercusuar bagi semua jenis binatang di sekitarnya, menarik mereka ke lokasi tersebut seolah-olah pesta yang paling lezat baru saja disuguhkan di hadapan mereka.

Indra penciuman Emery meningkat, mendeteksi tanda-tanda bahaya yang mendekat: awan debu mengepul di cakrawala, siluet udara melesat di angkasa, dan gerakan-gerakan mengerikan muncul di bawah tanah.

“Tahan!” teriak Magus Tobin, suaranya memecah kekacauan saat ia membiarkan gerombolan binatang buas itu mendekat. Dengan suara gemuruh, puluhan makhluk ini melesat maju, gerak maju mereka yang tak terkendali memuncak dalam tabrakan hebat dengan lapisan pertama formasi pertahanan, membuat mereka tak lebih dari sekadar gumpalan daging dan tulang yang lembek.

Meskipun binatang-binatang ini tangguh, mereka hanyalah binatang legendaris, mereka tidak mengancam formasi pertahanan tingkat 5, dan hanya berfungsi sebagai pengalih perhatian. Tujuan Magus Tobin jelas: untuk memfokuskan perhatian mereka pada binatang-binatang mistis dan Desolate yang mendekat.

“Satu dari atas, datangnya cepat! 300 mil lagi dari barat!”

Dipandu oleh arahan Magus Beatrice, Emery dan Magus Tobin menjalankan strategi mereka dengan mulus. Saat mereka muncul dari formasi pelindung, gerakan mereka tersinkronisasi, masing-masing menghadapi monster yang datang dengan akurat dan penuh tekad. Sementara mereka bertempur, Beatrice dan Twik tetap waspada, memastikan integritas formasi tetap utuh. Sesuai dengan kata-katanya, master formasi lama tetap fokus mempertahankan struktur yang rumit.

Saat serangan binatang buas semakin intensif, Emery dan Tobin terpaksa bertarung secara terpisah. Emery melepaskan kekuatan sejatinya, bahkan membuat Magus Tobin yang berpengalaman terkesan dengan kecakapan bertarungnya.

Pertarungan terus berlanjut, dan jumlah korban terus meningkat. Tiga belas binatang buas Desolate dan lebih dari seratus makhluk mistis tumbang di hadapan kekuatan gabungan mereka. Namun, di tengah hiruk-pikuk pertempuran, jeritan Magus Heorgar yang memilukan menembus udara, sebuah pengingat terus-menerus tentang sifat berbahaya dari usaha mereka. Emery tidak dapat menahan rasa khawatir yang mengganggu bagi seniornya,

Kewaspadaan Emery tetap tak tergoyahkan, matanya mengamati cakrawala untuk mencari tanda-tanda masalah, sangat menyadari kemungkinan ancaman yang mengintai dalam bayangan.

Satu jam berlalu, dan langit di atas menjadi lebih gelap, awan tebal berputar-putar dengan tidak menyenangkan saat energi kosmik berderak dan melonjak di dalamnya. Kilatan petir mulai turun dari langit, menghantam Sang Magus dengan kekuatan yang tak henti-hentinya. Namun di tengah kekacauan surgawi ini, ancaman baru muncul dari bumi itu sendiri.

Makhluk-makhluk gelap dan berlubang mulai muncul dari dalam tanah, wujud hantu mereka meliuk-liuk dan menggeliat saat mereka merangkak menuju dunia di atas.

“Ini kesengsaraan hantu!” seru pemimpin formasi tua itu, suaranya diwarnai kepanikan.

Kesengsaraan hantu terkenal di kalangan praktisi jalur kegelapan dan ada alasannya. Entitas-entitas hantu ini tidak mudah disingkirkan; senjata konvensional tidak berguna melawan bentuk-bentuk tak berwujud mereka, dan kemampuan mereka untuk menembus penghalang hanya menambah tantangan.

Magus Tobin mulai memperkuat lengannya dengan mantra, sementara Beatrice mengayunkan pedangnya ke arah hantu itu dengan tepat, setiap serangan ditujukan untuk mengusir hantu itu kembali ke bayang-bayang tempat asalnya.

Emery mengandalkan pendekatan yang berbeda. Dengan mantra yang cekatan, ia memanggil kekuatan cahaya, mengeluarkan [Tingkat 4 – Sinar Cahaya]. Sinar terang meletus dari tangannya yang terentang, mengiris barisan hantu dan menghancurkan mereka menjadi debu.

Saat anggota kelompok lainnya fokus menangkis serangan makhluk-makhluk hantu, Emery terkejut saat melihat pemandangan yang mengerikan di cakrawala: gerombolan binatang buas yang menyerbu, amarah purba mereka mendorong mereka maju seperti gelombang yang tak terhentikan.

“Masih banyak lagi yang akan datang!!”