Beberapa jam sebelumnya,
Shinta duduk sendirian di sudut kedai teh. Saat ia bergulat dengan konflik batinnya, setiap momen yang berlalu tampaknya semakin memperdalam ketidakpastiannya.
Tiba-tiba, ketenangan kesendiriannya terganggu oleh kehadiran tak terduga dari sosok yang tertanam dalam ingatannya. Kehadirannya membangkitkan campuran emosi yang kompleks—rasa hormat, takut, dan rasa kewajiban yang masih ada. Sepanjang masa kecilnya, magus agung ini telah menjadi figur otoritas yang teguh, kemunculannya yang tiba-tiba membuatnya terkejut.
“Paman Buyut… Mengapa Paman ada di sini?” tanyanya, suaranya diwarnai keterkejutan dan sedikit kekhawatiran.
Sosok itu adalah Duke Syre, saudara dari Ratu Ular Ouroboros, yang tetap bersikap tenang seperti biasanya saat menjawab, “Aku di sini untuk menjengukmu,” ungkapnya singkat, kata-katanya mengandung makna yang menyiratkan maksud yang lebih dalam.
Tentu saja, Shinta sangat menyadari bahwa kehadiran Duke Syre di akademi itu tidak diragukan lagi ada hubungannya dengan dirinya. Saat ia mencoba menenangkan pikirannya, pikirannya berpacu dengan spekulasi tentang tujuan di balik kunjungan tak terduga itu. Sebelum ia sempat menyuarakan pertanyaannya, Duke Syre mendahuluinya dengan pertanyaan langsung.
“Katakan padaku, …kenapa kau belum memilih aula?” Nada suaranya terukur, tetapi ada intensitas yang jelas di balik pertanyaannya.
Terkejut dengan pertanyaan langsung itu, tanggapan Shinta diwarnai dengan sedikit nada menghindar. “Emm… Aku baru saja menyelesaikannya sekarang,” katanya terbata-bata, kata-katanya tidak meyakinkan.
Duke Syre melanjutkan dengan tenang, “Begitu ya. Aula mana yang sudah kamu pilih?”
Menyadari pentingnya momen tersebut, Shinta memilih kata-katanya dengan hati-hati, menyadari bahwa Duke Syre kemungkinan memiliki wawasan tentang situasinya. “Saya telah menunggu undangan dari salah satu aula teratas… tetapi tampaknya saya tidak mendapatkannya… jadi saya akan memilih… satu di antara yang lain.” Ucapannya terhenti, suaranya melemah saat ia berusaha mengutarakan pikirannya.
Namun, sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Duke Syre menyela, sikapnya masih tenang. “Apakah kamu sudah fokus pada prioritasmu? Apa yang telah kamu lakukan beberapa hari terakhir ini?”
Beban kata-kata Adipati Syre menekan Shinta seperti kekuatan yang menindas, menyebabkan semangatnya goyah. Menjadi jelas bahwa Adipati memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang tindakannya daripada yang diantisipasinya. Dia tidak dapat menyangkal kebenaran – sebagian besar waktunya memang dihabiskan di Aula 120, dengan sedikit usaha yang dilakukan untuk menghubungi instruktur di aula teratas. Kesadaran bahwa Adipati Syre mungkin datang untuk menegurnya mengirimkan gelombang kekhawatiran mengalir melalui dirinya.
Saat kata-kata Adipati itu terngiang di benaknya, hati Shinta terasa berat karena beban kekecewaan pada dirinya sendiri. Sepanjang hidupnya, Adipati Syre selalu menjadi sosok yang disiplin dan penuh bimbingan, harapannya selalu jelas dan tak tergoyahkan. Kehadirannya kini hanya menambah tekanan yang dirasakannya.
Merasakan perubahan emosi Shinta, suara Duke Syre sedikit melembut saat dia menambahkan, “Jangan mengandalkan emosimu dalam masalah ini. Aku telah mengajarimu lebih baik.”
Meskipun kata-katanya berat, Shinta tidak dapat menyingkirkan badai emosi yang saling bertentangan yang berkecamuk dalam dirinya. Meskipun dia tahu bahwa Duke Syre selalu mengutamakan kepentingannya, kali ini, keberanian baru muncul dalam dirinya. Dengan tekad yang lahir dari kekacauan, dia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan tatapan mata Duke yang tenang.
“Paman Buyut… Saya benar-benar yakin bahwa Hall 120 adalah pilihan yang tepat untuk saya, …jika saya salah.. mohon beri saya saran”
Keputusan Shinta untuk berbicara jujur menunjukkan betapa pentingnya keinginannya yang tulus, sekaligus menunjukkan keterbukaannya terhadap bimbingan. Ia berbicara tentang kualitas ‘miliknya’, dan tanggapan sang Adipati tampaknya menunjukkan penerimaannya terhadap jawaban Shinta. Merasakan tekad Shinta dalam pilihannya, ia menyampaikan kebijaksanaannya tentang masalah tersebut.
“Setiap orang memiliki ‘hukum’ mereka sendiri yang memengaruhi pikiran mereka tentang apa yang benar atau salah,” sang Duke berkomentar dengan penuh pertimbangan. “Ada yang setia pada otoritas, ada yang dipengaruhi oleh persahabatan, ada yang dipengaruhi oleh ikatan keluarga, dan ada yang dipengaruhi oleh keinginan pribadi.” Dia berhenti sejenak, tatapannya tetap tajam saat melanjutkan, “Kebijaksanaan terletak pada memastikan bahwa salah satu dari ‘hukum’ ini menjadi sayapmu dan bukan rantaimu.”
Kata-kata sang Adipati bergema dalam benak Shinta, meninggalkan kesan abadi dalam benaknya. Ia mendambakan kebebasan untuk mengikuti keinginannya, tetapi ia tidak dapat mengabaikan keraguan yang mengganggu bahwa dengan memilih Aula 120, ia mungkin membiarkan keinginan pribadinya menjadi rantai yang mengikatnya.
Bukankah dia telah mengabaikan aula lainnya demi lebih dekat dengannya?
Kesadaran bahwa dia telah menghabiskan waktu yang berharga untuk mengamati pendakian gunung para pembantunya, alih-alih secara aktif menjalankan pilihannya, sangat membebani hati nuraninya.
Sayangnya, meski memahami logika, hati Shinta tetap bimbang. Ia gemetar, emosinya meluap ke permukaan.
“Mengapa begitu sulit… Apakah salah… untuk ingin dekat dengannya?”
Sebagai tanggapan, Duke Syre menghela napas dalam-dalam, sikapnya melunak saat berbicara.
“Sekarang setelah kau tahu identitasmu… aku juga bisa jujur padamu…” ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Ibumu… ia mengungkapkan perasaan yang persis sama… dan itu menghancurkanku untuk membiarkan ia mengikuti keinginannya,” ungkapnya, kata-katanya mengandung penyesalan yang berat yang mengejutkan Shinta. Kerentanan ini adalah sisi seorang adipati yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Namun, secepat kemunculannya, nadanya kembali ke ketegasannya yang biasa.
“Saya di sini untuk memastikan Anda tidak membuat pilihan yang salah.”
Beban kata-kata sang Adipati sangat membebani Shinta saat ia menyadari betapa beratnya situasinya. Kata-katanya terus membawa beban sejarah keluarga mereka, politik rumit Ouroboros, dan situasi genting yang dialaminya. Di bawah bayang-bayang otoritas Agung, kebebasan adalah kemewahan yang tidak mampu ia dapatkan.
Sang Adipati menekankan perlunya mengamankan posisi di salah satu aula teratas atau tinggi untuk melindungi dirinya dari pengaruh Agung, menggarisbawahi taruhan tinggi yang terlibat. Kegagalan melakukan hal itu tidak hanya membahayakan keselamatannya sendiri tetapi juga dapat membuat sia-sia upaya setiap orang yang telah mendukungnya.
Pikiran Shinta melayang kepada Shura, nasib malang gadis itu membebani pikirannya, memperbesar keraguannya tentang keputusannya untuk condong ke Hall 120.
Yang menambah kekhawatirannya, sang duke mengungkapkan berita yang meresahkan tentang ketertarikan Lucius Corvin yang mendalam pada urusannya. Penyelidikannya telah menimbulkan beberapa kegaduhan yang tidak diinginkan.
“Jika Anda memiliki tawaran lain untuk masuk ke aula utama, tidak akan menjadi masalah untuk menolak undangannya. Saat ini, hal itu hanya akan mengundang lebih banyak kecurigaan.”
Kesadaran bahwa ia mungkin dipaksa untuk bergabung dengan aula Lucius membuat Shinta dilanda kecemasan. Ayahnya tidak hanya menyimpan dendam mendalam terhadap penyihir agung serigala ini, tetapi potensi terungkapnya garis keturunan campurannya menambah lapisan kerumitan lain pada situasi yang sudah berbahaya.
Menyaksikan kesusahan Shinta, Sang Adipati menawarkan secercah penghiburan di tengah kekacauan itu.
“Menjadi anggota dewan teratas akan memberi Anda banyak keuntungan… cukup fokus pada latihan Anda, jadilah lebih kuat, dan buktikan kemampuan Anda. Dengan begitu, kita bisa meninggalkan krisis ini di belakang kita”
Shinta menemukan penghiburan dalam kata-kata magus agung, yang tampaknya menawarkan penyelesaian bagi konflik batinnya. Melihat perubahan dalam sikapnya, magus agung bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Aku telah mengatakan apa yang ingin kukatakan…” Setelah itu, dia pergi, meninggalkan Shinta untuk merenungkan keputusannya.
Saat dia mempertimbangkan pilihannya, Shinta akhirnya membuat pilihan dan mengajukan lamarannya.
Kekacauan dalam benaknya terus berlanjut. Merasa gelisah, ia memutuskan untuk meninggalkan akademi dan melakukan perjalanan menuju Kota Utopia. Di balik kegelapan malam, ia diam-diam menjelajahi pinggiran kota hingga mencapai gubuk terpencil yang terletak di tengah hutan.
Di dalam, seorang magus wanita yang sudah dikenalnya menunggu kedatangannya. “Bibi… apakah aku membuat keputusan yang salah?” Suara Shinta bergetar karena ketidakpastian saat dia mencari petunjuk darinya.
Saat Shinta bergulat dengan keputusannya, tanggapan atas lamarannya pun tiba
[Anda telah diterima di Hall 7].
Memahami beratnya keputusan Shinta untuk mengutamakan tanggung jawabnya di atas keinginan pribadi, kata Annara.
“Tidak… ini hanya membuktikan kau memang putrinya,”
Setelah beberapa saat, sikap Annara berubah menjadi serius. “Sekarang setelah kamu memilih balai, kamu sebaiknya tidak datang ke sini lagi,” sarannya, nadanya tegas namun penuh belas kasih. Dengan berat hati, Shinta mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan gubuk itu.
Saat Shinta berjalan kembali ke dalam kegelapan malam, Annara mengarahkan perhatiannya ke suatu tempat di hutan dan berkata. “Mengapa kamu bersembunyi? Kamu bisa keluar sekarang!”
Dari balik bayangan muncul sosok perempuan, dan saat melihatnya, ekspresi Annara melembut karena menyadari kehadirannya. “Sudah lama, Klea,”
#####
Catatan Penulis
Terima kasih atas semua masukan dan komentar. Semua itu memberikan wawasan yang membuat saya yakin akan hal ini. Sayangnya, Shinta yang tidak bergabung dengan Emery tampaknya masih menjadi satu-satunya pilihan yang logis. Jangan khawatir, masih ada tahun depan.
Saya berjanji akan melangkah hati-hati dalam hubungan mereka sambil terus mengembangkan cerita tersebut sebaik mungkin. Terima kasih
