Seiring berlalunya hari, meskipun Klea, Urix, dan upaya kolektif semua acolyte aula 120, masih terlihat kurangnya rekrutan baru. Hampir semua acolyte yang belum menentukan pilihan telah membuat pilihan mereka, meninggalkan aula dalam posisi genting dengan hampir tidak ada prospek.
Namun, situasi yang mengerikan ini menjadi motivasi yang kuat bagi kedua perwira, Titus dan Armenius. Mereka telah mendengar tentang kesulitan yang dialami balai tersebut dan bertekad untuk menaklukkan Gunung Perseverance, bahkan jika itu berarti mematahkan tulang mereka.
“Inilah tujuan kita!” seru Titus, suaranya tegas penuh tekad. “Tuan kita membutuhkan kita, dan kita akan mendaki gunung ini hari ini!”
Dengan tekad yang kuat, kedua orang Romawi itu memulai pendakian mereka. Setiap langkah yang mereka ambil tampak dipenuhi dengan kekuatan baru. Beban ribuan anak tangga terasa sedikit berkurang setelah tekad mereka.
Saat mereka mendaki, tekanan meningkat seiring dengan setiap tonggak yang dilewati, menguji ketahanan dan tekad mereka. Namun, berdampingan, Titus dan Armenius tetap teguh, tidak terpengaruh oleh tekanan yang semakin besar yang memperlambat kemajuan mereka.
Mereka membutuhkan waktu satu setengah jam yang melelahkan untuk menaklukkan 10.000 anak tangga, menanjak di atas awan, dan tambahan waktu 45 menit untuk menaklukkan 1000 anak tangga berikutnya yang menakutkan. Akhirnya, mereka berdiri di puncak 11.000 anak tangga, dada mereka naik turun saat mereka terengah-engah, menghadap tebing vertikal terjal di Puncak Tenacity.
Itu adalah rekor pribadi baru, hampir 10 menit lebih cepat dari upaya mereka sebelumnya. Namun, mereka tahu bahwa mereka masih kurang beberapa menit dari teman-teman bumi mereka yang telah menaklukkan puncak minggu lalu. Tanpa waktu untuk beristirahat, mereka mempersiapkan diri untuk tantangan berikutnya.
“Teruslah maju!” seru Titus, suaranya bergema penuh tekad. Armenius mengikutinya, berteriak, “Kalahkan gunung!” Kata-kata mereka saling menyemangati, tekad mereka tak tergoyahkan saat mereka saling menyemangati untuk mencapai puncak yang lebih tinggi.
Dengan semangat baru, mereka mulai mendaki tebing vertikal, setiap batu menjadi rintangan berat saat mereka berjuang melawan tekanan tanpa henti yang menarik mereka ke bawah. Meskipun rintangannya sangat besar, mereka menolak untuk menyerah, mengandalkan kekuatan batin mereka dan memaksakan diri hingga batas maksimal.
“Kita bisa melakukannya! AARGHH, kita bisa!” Suara mereka bergema di permukaan tebing, sebagai bukti tekad mereka yang tak tergoyahkan dan semangat pantang menyerah.
Saat mereka mencapai titik tengah, jari-jari mereka mulai gemetar karena kelelahan, dan mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi naik dengan kecepatan yang dibutuhkan. Dalam upaya putus asa untuk mengejar waktu yang hilang, kedua pengikut itu memutuskan untuk memanfaatkan barang-barang yang telah mereka persiapkan. Mereka mengambil tali yang kuat dari ransel mereka dan mengikat diri mereka bersama-sama, membentuk tali pengaman darurat.
Dengan taktik ini, mereka menyusun strategi untuk menghemat energi dan saling mendukung pendakian. Satu orang memanjat sementara yang lain beristirahat, mengandalkan tali untuk bergantian melakukan upaya.
Tidak ada aturan tegas yang melarang penggunaan benda-benda tersebut, itu tidak lazim, dan banyak yang pernah memikirkannya sebelumnya, meragukan keefektifannya. Selain itu, tidak ada yang tampaknya bersedia mengorbankan kekuatan individu mereka demi pasangan mereka.
Kedua pengikut ini sangat cocok untuk taktik ini. Mereka tidak hanya memiliki kekuatan yang sebanding, tetapi mereka juga memahami bahwa setiap detik tambahan benar-benar dapat membantu peluang keberhasilan mereka. Dengan kebutuhan mendesak akan dua anggota baru di Hall 120, mereka bertekad untuk menyelesaikannya bersama, terlepas dari rintangan yang mereka hadapi.
Pelatihan kerja sama tim yang ketat selama bertahun-tahun terbukti sangat berharga. Mereka bergantian antara mendaki dan beristirahat, memaksimalkan setiap momen untuk mencapai puncak yang menakutkan. Kepercayaan mendalam yang mereka miliki satu sama lain memicu tekad mereka, karena tidak ada yang mau membiarkan yang lain goyah.
Dengan setiap pijakan dan pegangan, usaha mereka yang terkoordinasi mendorong mereka ke atas. Dan saat mereka akhirnya mencapai puncak, teriakan kemenangan mereka bergema di lereng gunung, sebagai bukti kemenangan bersama mereka.
“WOOO!!! KITA BERHASIL!!”
“KAMI BENAR-BENAR BERHASIL!!”
Suara mereka bergema karena kegembiraan dan pencapaian.
Begitu mereka berteleportasi kembali melewati gerbang, Ha Ron, Kingrig, dan setengah lusin pembantu aula 120 lainnya sudah berkumpul, dengan penuh harap menunggu kepulangan mereka. Sorak-sorai terdengar dari kelompok itu saat mereka memberi selamat kepada duo pemenang itu.
Bahkan dua anggota staf akademi yang menjaga gerbang tidak dapat menahan kebahagiaan mereka, terkesan oleh kegigihan dan tekad yang ditunjukkan oleh Titus dan Armenius. Banyak yang menyerah setelah seminggu, tetapi kedua orang ini bertahan selama tiga minggu, mencoba memanjat sebanyak 80 kali sebelum akhirnya berhasil.
“Aku tidak pernah menyangka kalian berdua benar-benar bisa melakukannya.”
“Selamat! Kalian berdua sekarang menjadi pengikut aula dalam,”
Dengan pendakian mereka yang sukses, Hall 120 akhirnya mencapai jumlah anggota minimum yang dibutuhkan.
Dari sudut pandang gedung di dekatnya, pemandangan ceria itu terlihat oleh Shinta. Ia telah mengamati dan menunggu sejak pagi. Ia berharap ada tanda. Mungkin jika mereka berdua gagal, ia tidak akan punya alasan untuk mendaftar di Hall 120. Jika mereka berhasil dan mencapai kuota, ia tidak akan punya alasan untuk mendaftar, karena mereka tidak akan membutuhkannya lagi. Ia sebenarnya berharap hanya satu dari mereka yang berhasil, melihatnya sebagai tanda baginya untuk bergabung.
Kini, dengan keberhasilan Titus dan Armenius yang telah dipastikan, sayangnya bagi Shinta, dilemanya semakin parah. Dengan jumlah peserta yang kini mencapai dua puluh, Aula 120 akan cukup terisi tanpa kehadirannya. Namun, terlepas dari pengamatan rasional ini, hatinya terus bergulat dengan pikirannya.
“Mengapa keputusan ini terasa begitu sulit? Ini hanya sekadar bergabung dengan aula… Bukannya aku tidak akan bisa melihatnya lagi,” gumamnya, mencoba merasionalisasi emosinya.
Saat Shinta bergelut dengan dilema batinnya, ia terkejut dengan kedatangan seseorang yang tak terduga. Orang ini, pada akhirnya akan memainkan peran penting dalam membentuk keputusannya.
####
Kemudian pada hari itu, Aula 120 dipenuhi kegembiraan saat para pengikutnya bersukacita atas keberhasilan Titus dan Armenius. Prestasi mereka tidak hanya memenuhi aspirasi pribadi tetapi juga memenuhi persyaratan minimum aula, yang memicu gelombang perayaan di seluruh aula. Di tengah kegembiraan itu, tatapan Emery terus-menerus tertuju ke arah pintu masuk dengan rasa antisipasi, seolah menunggu kedatangan seseorang.
Dalam rangkaian peristiwa yang mengejutkan, beberapa saat sebelum batas waktu tiba, seseorang benar-benar tiba, sehingga jumlah akhir pengikut di Aula 120.
[Nomor akolit terakhir: 21]
###
Catatan Penulis:
Saya sudah memikirkan ini selama berminggu-minggu. Sebenarnya, saya punya dua jalan cerita yang berbeda, dan meskipun saat ini saya condong ke satu alur cerita, saya belum benar-benar memutuskan. Dengan waktu tersisa hanya 24 jam, silakan bagikan komentar Anda tentang bagaimana menurut Anda ini harus dilanjutkan. Terima kasih.
