Emery memandang sistem akademi baru sebagai evolusi positif dalam penilaian bakat.

Dia menghargai bagaimana hal itu memungkinkan lebih banyak pemuja dari alam bawah untuk berpartisipasi dan menawarkan kesempatan langsung selama satu tahun di alam luar, sebuah perubahan signifikan dari jangka waktu sebelumnya yang singkat.

Emery sangat mengagumi Perseverance Mountain sebagai metode untuk memilah bakat.

Saat merenungkan perjalanannya sendiri, Emery menyadari bahwa meski ia telah memasuki kelas elit melalui Magus Games, banyak pengikutnya sangat bergantung pada faktor eksternal.

Tanpa bantuan seniornya Izta, ia tidak akan mampu bersaing dengan para pengikut yang dilatih oleh faksi-faksi dari alam menengah dan atas.

Emery yakin bahwa Perseverance Mountain menawarkan cara yang lebih adil dalam penilaian bakat.

Mendengar Magus Urix menyebutkan bahwa sekitar 20% pengikut alam yang lebih tinggi tidak dapat lulus ujian semakin memvalidasi keefektifannya. Kemampuan untuk mengendalikan inti roh seseorang untuk menaklukkan tantangan adalah keterampilan yang tidak dapat diperoleh melalui akumulasi kekayaan.

Rasa harap semakin terasa saat Emery, Klea, dan Ashaka menunggu kembalinya keempat anak muda itu. Setiap momen yang berlalu tampaknya semakin meningkatkan kecemasan mereka.

Ketika keempatnya akhirnya kembali, ekspresi mereka menunjukkan jejak kekecewaan, tetapi juga secercah optimisme yang tidak ada dalam upaya mereka sebelumnya.

“Saya berhasil melewati 5000 anak tangga!” Titus berseru dengan bangga, suaranya diwarnai kegembiraan. Arminius menggemakan sentimennya, menggambarkan bagaimana ia mulai memahami seluk-beluk ujian tersebut. Kemajuan tak terduga Ha Ron disambut dengan keheranan saat ia mengungkapkan bahwa ia hampir mencapai tonggak 6000 anak tangga. Bahkan Kingrig, meskipun masih mencari pijakannya, memancarkan antusiasme yang baru ditemukan.

Meskipun kelelahan, keempatnya menyatakan keinginan mereka untuk mencoba lagi. Emery, yang menyadari pentingnya terobosan awal mereka, memberi mereka kata-kata penyemangat. “Jangan terpaku pada penyelesaian ujian,” sarannya. “Sebaliknya, fokuslah pada pembentukan hubungan yang mendalam antara inti jiwa dan langkah-langkahnya.”

“Siap, Guru,” sahut keempat anak muda itu serempak. Tekad mereka tampak jelas dalam suara mereka saat bersiap mengikuti ujian berikutnya.

Melihat tekad mereka, Emery mengangguk setuju sebelum beralih ke Magus Urix, menunjukkan kesiapannya untuk melanjutkan tur.

Bersama-sama, mereka menjelajah lebih dalam ke kota musim semi, di mana Emery diperkenalkan kepada berbagai staf magus dan instruktur yang bertanggung jawab untuk mengawasi wilayah tersebut. Di tengah kesibukan para pengikut yang beradaptasi dengan lingkungan baru mereka untuk tahun ini, Emery mengamati rasa persahabatan dan tujuan yang merasuki atmosfer.

Fasilitas kota itu sederhana, hanya ada beberapa kios yang menjual kebutuhan sehari-hari. Namun, untuk kebutuhan yang lebih khusus, para pengikutnya dapat mengakses kota-kota tetangga melalui portal, asalkan mereka memiliki izin yang sesuai.

Menyadari ketertarikan Emery pada apotek, Magus Urix membawanya ke gedung khusus di wilayah tersebut—pusat apotek akademi. Itu adalah gedung istimewa yang menonjol dengan struktur tiga lantainya.

Di dalam, aroma tanaman herbal langka dan ramuan yang diseduh tercium di udara. Magus Urix memandu Emery melalui berbagai bagian pusat, memamerkan toko-toko apotek, ruang kelas untuk mengajar, dan bengkel tempat para pengikutnya melakukan eksperimen.

Dia menjelaskan bagaimana dua orang ahli apoteker yang disegani mengawasi operasional, didukung oleh tim pengrajin terampil yang memfasilitasi aktivitas sehari-hari.

Mendekati salah satu master, seorang wanita berpengalaman bernama Gathel, Magus Urix bertukar basa-basi sebelum memperkenalkan Emery.

“Ah, instruktur lain tertarik pada apotek”

Pandangan Gathel tertuju pada Emery, ekspresinya menunjukkan sedikit keraguan.

“Ya, Master Gathel, mungkin dia bisa membantu atau bahkan mengajar satu atau dua kelas,” usul Magus Urix dengan optimis.

Akan tetapi, setelah mengamati Emery, kerutan di wajah Gathel tampak jelas.

Nada suaranya diwarnai keraguan. “Dengan usiamu, aku ragu kau bisa berkontribusi banyak di sini…” Tatapannya menajam saat dia mengajukan pertanyaan, “Apakah kau sudah punya SIM? Apa pangkatmu?”

Emery dengan rendah hati mempersembahkan emblemnya, memperlihatkan lencana apoteker utama peringkat 7 miliknya. Sikap skeptis Gathel yang awalnya muncul dengan cepat sirna, digantikan oleh rasa heran. “Seorang rekan master… dan masih sangat muda! Luar biasa,” serunya, sikapnya berubah drastis.

Dengan rasa hormat yang baru ditemukan, Gathel mengundang Emery untuk membantu mengajar kelas tersebut. Namun, mengingat kebutuhannya untuk menyesuaikan diri dengan akademi, Emery dengan sopan menolaknya untuk sementara waktu. “Terima kasih, Master Gathel. Saya pasti akan mempertimbangkannya di masa mendatang,” jawabnya dengan hormat.

“Tentu saja, tentu saja. Mampirlah suatu saat dan kunjungi wanita tua ini,” Gathel bersikeras dengan hangat saat mereka bersiap untuk berangkat.

Saat mereka meninggalkan pusat apotek, Klea tidak dapat menahan tawa melihat bakat Emery dalam berteman dengan wanita tetapi sering berselisih dengan pria.

Namun, Magus Urix bersikap lebih serius saat menyinggung masalah keterlibatan Emery dalam kelas apoteker. Ia menekankan bagaimana memamerkan penguasaan Emery dalam bidang tersebut dapat meningkatkan reputasinya secara signifikan di antara instruktur lainnya.

Sambil menghentikan langkah mereka, Magus Urix berbicara kepada Emery tentang atmosfer persaingan di antara staf pengajar akademi. “Kau sadar bahwa persaingan antara instruktur sama ketatnya dengan di antara para pengikutnya, bukan?” ia memperingatkan.

Emery mengakui pemahamannya yang terbatas tentang dinamika persaingan tetapi menyatakan keinginan untuk mendengar langsung dari staf senior akademi.

Saat matahari mulai terbenam, Magus Urix membawa mereka ke tempat tinggal sementara—sebuah kabin kayu yang dilengkapi dengan delapan kamar, ruang yang cukup untuk Emery dan kelompoknya tinggal. Kabin itu memancarkan suasana yang nyaman, mengingatkan pada akomodasi yang mereka dapatkan selama tahun kedua mereka di akademi.

Berkumpul di ruang tamu yang luas, Magus Urix mulai memberi pencerahan kepada mereka tentang berbagai aspek yang perlu mereka ketahui. Ia menyelidiki seluk-beluk persaingan di antara ratusan magus dan instruktur magus agung yang bersaing untuk memperebutkan 100 aula akademi yang didambakan. Itu adalah lanskap di mana tidak hanya kekuatan tetapi juga kepentingan faksi ikut bermain.

Saat Magus Urix mengakhiri penjelasannya, ia menoleh ke Emery sambil tersenyum nakal. “Besok kau ada rapat dengan deputi, kan?” katanya. “Semoga saja, kalau semuanya berjalan lancar, kau akan segera pindah dari kabin ini ke salah satu aula di gunung!”