?Anggota staf senior berambut pirang itu tampak sangat muda, usianya menutupi posisi berwibawanya. Terlepas dari penampilannya, ia hanya memiliki alam bulan baru yang sederhana, fakta yang tampak pas mengingat sikapnya yang masih muda. Namun, Emery mendapati dirinya tidak dapat menghilangkan perasaan akrab saat melihatnya.

“Kau tidak mengenaliku, bocah?!” Nada bicara sang magus yang riang dan ucapannya yang santai membuat Emery dan yang lainnya bingung, terutama saat ia menuduh Emery berbuat curang.

Memutuskan untuk tetap tenang, Emery memberi isyarat hormat. “Saya minta maaf karena tidak mengenali Anda. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

Sang penyihir muda terkekeh sebelum menjawab, suaranya diwarnai dengan nada geli.

“Kurasa aku telah mengalami banyak perubahan… Bentuk tubuhku yang masih muda ini adalah semua yang bisa kumiliki, dan kerajaanku sudah pasti pernah mengalami hari-hari yang lebih baik. Meskipun begitu, aku sangat bersyukur… Kau telah menyelamatkan jiwaku dari penjara terkutuk itu!”

Pikiran Emery berpacu saat mencerna kata-kata sang magus, dan tiba-tiba, ia menyadari sesuatu. “Kau Senior Urix!” serunya, terkejut dengan pernyataan itu.

Urix, instruktur akademi Magus yang pernah membimbing Emery dalam mempelajari elemen cahaya, tersenyum lebar saat dikenali. Namun, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi ekspresi pura-pura marah.

“Tunggu! Senior! Kau tidak ingat? Kau memanggilku Master sebelum aku meninggal! Master!”

Emery tidak dapat menahan tawa mendengar protes Urix yang jenaka. “Hmm… Tidak pantas memanggil seseorang yang masih sangat muda dengan sebutan ‘tuan’, kan Senior?” jawabnya sambil menyeringai.

Candaan lucu terus berlanjut di antara keduanya, sebagai bukti keakraban yang mereka jalin. Melihat percakapan itu, Klea tak dapat menahan rasa bahagianya untuk Emery.

“Senior Urix, aku kira kamu pemandu yang dikirim oleh Wakil Kepala Sekolah?” tanyanya.

Urix mengangguk tanda mengiyakan. “Ya, tentu saja. Aku akan ada di sini untuk membantumu, instruktur akademi baru kita, dengan pertanyaan atau kebutuhan apa pun yang mungkin kamu miliki,” katanya sambil tersenyum meyakinkan.

Magus Urix berdiri di hadapan Emery dan rekan-rekannya, sosok yang sudah dikenal dari masa lalu Emery di Magus Academy. Urix adalah murid terkemuka dari Grand Magus Aurora, yang sangat terlibat dalam kegiatan Light Institute. Sekarang, tampaknya ia telah kembali untuk membantu Aurora sekali lagi, kali ini sebagai pemandu bagi Emery dan rekan-rekannya.

Emery tidak membuang waktu dalam mengajukan pertanyaan tentang tantangan Perseverance Mountain, rasa ingin tahunya terusik oleh sifat misterius dari ujian tersebut.

“Apakah benar-benar dianggap curang jika aku mengungkap rahasia di balik ujian?” tanyanya, nadanya dibumbui dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Untuk mengungkap rahasia secepat itu, kau benar-benar murid terbaikku,” katanya bercanda. Jelas bahwa Urix senang dengan ketajaman persepsi dan kecerdasan Emery.

Namun, Urix dengan cepat menepis anggapan tentang kecurangan, dan menekankan pentingnya instruktur memiliki pengetahuan tentang cara kerja internal akademi. Ia menjelaskan bahwa memahami rahasia tantangan akademi dapat membuat instruktur lebih efektif dalam membimbing siswanya, yang memberi mereka keuntungan unik dibandingkan rekan-rekannya.

“Ayo.. Ceritakan!! Biarkan kami mendengar apa yang telah kau temukan?” kata Magus Urix

Penjelasan Emery terungkap dengan jelas. Ia mengungkap akar penyebab perjuangan mereka: ketergantungan semata-mata pada kekuatan fisik, mengabaikan potensi kekuatan spiritual mereka.

“Pembatasan yang diberikan kepada para siswa melarang mengeluarkan mantra apa pun, Namun, itu tidak menghalangi akses ke inti roh mereka”

Dia menyelidiki lebih dalam esensi dari ujian tersebut, menguraikan seluk-beluknya. Para akolit ditugaskan untuk menyelaraskan energi roh mereka dengan frekuensi gunung yang aneh, menyalurkannya ke seluruh tubuh mereka untuk membangun penghalang pelindung. Penghalang ini akan memperkuat kemampuan fisik mereka, memungkinkan mereka untuk mengatasi kekuatan yang dihadirkan oleh pendakian.

Emery berpendapat bahwa saat mereka mendaki lebih tinggi, mereka perlu menyempurnakan kendali atas kekuatan roh mereka, menyesuaikannya dengan getaran gunung. Pada akhirnya, keberhasilan bergantung pada penguasaan mereka terhadap manipulasi roh dan tekad mereka yang kuat untuk menaklukkan tantangan dalam jangka waktu yang ditentukan.

“Bravo, bravo!” seru Magus Urix, kedua tangannya terkatup rapat sebagai tanda tepuk tangan saat Emery membeberkan wawasannya mengenai tantangan Perseverance Mountain.

Realisasi dari sifat tantangan yang sebenarnya membawa gelombang emosi yang campur aduk pada keempat murid muda tersebut. Meskipun memahami konsep tersebut secara intelektual adalah satu hal, mempraktikkannya terbukti menjadi tugas yang berat. Perkiraan Emery tentang waktu yang dibutuhkan untuk menguasainya berlangsung hingga berhari-hari, bahkan mungkin berminggu-minggu, sebuah prospek yang sangat membebani pikiran mereka.

Pengingat Magus Urix tentang waktu yang tersisa “Kamu punya waktu 20 hari lagi!” serunya, kata-katanya bergema dengan rasa kesempatan dan konsekuensi.

Dengan taruhan yang terbuka di hadapan mereka, tekad dalam hati mereka kembali membuncah. Mereka memahami betapa seriusnya situasi ini: kegagalan berarti degradasi ke jajaran akolit luar selama sisa tahun itu, dengan hanya sedikit peluang untuk menebus kesalahan tahun berikutnya. Prospek meninggalkan akademi tampak mengancam jika mereka tidak dapat mengatasi tantangan itu.

Namun, terlepas dari beratnya konsekuensi ini, tekad para pengikut muda itu tetap tak tergoyahkan. “Kita harus berhasil,” kata Titus diikuti oleh yang lainnya. Dengan tekad baru yang menyala terang di mata mereka, mereka bangkit berdiri, siap untuk menaklukkan Gunung Perseverance sekali lagi.

Mereka berjalan kembali ke gerbang, setiap langkah didorong oleh keyakinan teguh bahwa mereka dapat mengatasi cobaan ini.

Magus Urix memperhatikan mereka pergi sambil berkata, “Siswa-siswa yang bersemangat sekali,” renungnya dalam hati, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Aku yakin mereka akan berhasil.”

Setelah mendengar pertanyaan Klea tentang jumlah kandidat yang berhasil dan kekhawatirannya tentang tempat yang tersisa di aula bagian dalam, Magus Urix menawarkan jaminan. “Jangan khawatir tentang ini, jumlahnya tidak sebanyak yang kamu kira,” katanya, nadanya tenang dan meyakinkan.

Dia melanjutkan dengan menjelaskan situasi terkini mengenai pengujian tersebut.

Ketika ujian dimulai sepuluh hari sebelumnya, ada lebih dari 15.000 akolit yang bersaing untuk mendapatkan tempat yang didambakan di aula bagian dalam, yang terdiri dari mahasiswa baru dan mahasiswa tahun sebelumnya. Namun, seiring berjalannya waktu, hanya 1.300 yang berhasil sejauh ini, sehingga masih tersisa sekitar 1.200 tempat yang tersedia.

Wawasan Magus Urix menjelaskan situasi, menunjukkan bahwa jumlah kandidat yang berhasil mungkin tidak mencapai kapasitas.

“Memiliki 500 lagi sebelum batas waktu akan menjadi hal yang luar biasa,”

Ia menghubungkan penurunan keterlibatan dengan sifat menantang dari uji coba tersebut, dengan mencatat bahwa sementara ribuan orang pernah berkumpul, hanya setengah dari jumlah itu yang sekarang hadir, menunjukkan bahwa banyak yang memilih untuk menyerah sepenuhnya dalam upaya mereka.

Saat kata-kata Magus Urix meresap, Emery tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan implikasi bagi peluang keberhasilan keempat anak muda itu. Peluangnya tampak menakutkan, namun prospek keberhasilan tetap menggoda dan dapat diraih.