?Tiga faktor berperan sebagai pilar penentu bagi dunia yang bercita-cita memajukan wilayahnya: kekuatan, pengetahuan, dan sumber daya.

Menanggapi pertanyaan tersebut, Magus Nathan menyampaikan balasannya dengan nada meminta maaf, dengan menyatakan, “Sebenarnya kami datang ke sini hanya sebagai bentuk kesopanan. Anda pasti sadar bahwa permintaan seperti itu tidak mungkin dilakukan mengingat situasi Anda saat ini.”

Magus Nathan, sesuai dengan sifatnya, memberikan penjelasan terperinci. Ia mengamati ratusan peserta tingkat langit dalam turnamen, semakin banyaknya bakat muda yang potensial, dan kehadiran kelompok prajurit tersembunyi seperti Vanir atau Fey. Faktor-faktor ini menunjukkan bahwa Bumi memiliki sejumlah besar prajurit berkualitas.

Penilaiannya melampaui kecakapan bela diri yang ditunjukkan dalam turnamen. Magus Nathan mempertimbangkan jumlah dan kualitas magus Bumi, kemampuan pangkalan bulan, dan kapasitas Bumi untuk mempekerjakan banyak ahli. Secara kolektif, atribut-atribut ini memberi Bumi kualifikasi tertentu dalam hal kekuatan yang setara dengan planet-planet alam tengah lainnya.

Faktor kedua, pengetahuan, terutama berkisar pada kemajuan teknologi. Bumi, dalam aspek ini, mendapati dirinya tertinggal jauh, karena masih berada di Zaman Besi dan dianggap setidaknya satu milenium di belakang ambang batas untuk tahap peradaban berikutnya.

“Tahap industri dan kemampuan untuk berbagi informasi dengan baik adalah kuncinya,” Magus Nathan menekankan, menyoroti peran penting komunikasi dalam perkembangan menuju ranah tahap menengah.

Ia menyoroti upaya tekun Roma untuk mendidik rakyatnya, tetapi malah menghadapi penghinaan dari seluruh dunia, bahkan dari para peserta turnamen, yang seharusnya menjadi individu paling tercerahkan di planet ini.

Pengamatan cermat Magus Nathan mengemukakan hubungan penting antara pendidikan dan kemajuan masyarakat. Emery, yang memahami implikasinya, tidak dapat menahan diri untuk tidak menarik persamaan dengan planet Nexus. Nasib buruk wilayah itu telah ditentukan oleh kurangnya pendidikan dan berbagi pengetahuan antara kaum elit dan rakyat jelata, yang menyebabkan kehancuran besar dalam harmoni masyarakat.

Faktor ketiga, ketersediaan sumber daya, menghadirkan tantangan tersendiri bagi Bumi. Meskipun keindahan planet ini yang menakjubkan membuatnya menonjol di alam semesta, planet ini kekurangan sumber daya yang unik atau berharga. Sumber daya Tingkat 1 bersifat sporadis, dan sumber daya Tingkat 2 hampir tidak ada di permukaan planet ini.

Satu pengecualian penting yang menarik perhatian adalah gumpalan purba, entitas langka yang terhubung erat dengan planet ini. Namun, Aliansi Magus sangat menyadari kondisinya, karena telah mencapai tingkat kematangan level 5. Meskipun memiliki potensi, hanya butuh beberapa dekade lagi untuk menghadapi tantangan yang dapat mengubah planet ini.

Magus Nathan menyuntikkan nada optimisme, dengan menyatakan, “Kabar baiknya adalah banyak planet menjadi jauh lebih kaya setelah berhasil melewati tahap bencana.”

Namun, Klea segera menyela dengan nada realistis, “Ya, tapi berapa biayanya?” Pernyataannya menggarisbawahi tantangan dan ketidakpastian yang menyertai tahap-tahap transformatif dalam evolusi sebuah planet.

Ruangan itu berubah menjadi hening penuh perenungan setelah Magus Nathan membagikan informasi penting lainnya, yang sebelumnya ia ragu untuk ungkapkan.

“Memiliki salah satu dari tiga faktor itu saja masih jauh dari cukup. Jika kamu memiliki dua, dan dukungan dari Aliansi Magus, itu mungkin… Namun, situasimu saat ini… dengan… kamu tahu… bahkan jika kamu mencapai ketiganya, faksi-faksi kuat seperti mereka dapat sangat memengaruhi aplikasimu.”

Emery tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah sekali lagi, teringat akan kenyataan pahit bahwa dinamika kekuatan memainkan peran penting dalam membentuk masa depan mereka. Pengaruh dan aliansi dengan kekuatan yang tangguh dapat berdampak signifikan pada lintasan aspirasi Bumi.

Magus Nathan mengakhiri dengan catatan yang lebih positif, dengan menyatakan, “Paling tidak saya bisa menulis laporan yang bagus tentang bakat-bakat muda. Dengan Magus Academy yang baru, Anda seharusnya bisa disetujui untuk satu atau dua posisi.”

Memanfaatkan kesempatan itu, Klea dengan bersemangat menyela, “Adakah kemungkinan kita bisa menaikkannya menjadi lima?” Namun, Magus Nathan tetap bersikap pragmatis, dengan menyatakan, “Saya benar-benar tidak dalam posisi untuk memutuskan itu.” Ia kemudian menoleh ke Emery, menyarankan, “Saya yakin Magus Emery mengenal lebih banyak orang di akademi; Anda harus mencobanya.”

Mengungkapkan rasa terima kasih atas bimbingan mendalam sang magus, kedua utusan itu dengan anggun membubarkan diri, menanggapi undangan hangat itu sebelum meninggalkan planet itu. Saat mereka pergi, Emery dan yang lainnya dibiarkan merenungkan masalah-masalah berat yang dibahas, yang konsekuensinya masih menggantung di udara.

Di tengah perenungan, perhatian kolektif dialihkan dengan seruan untuk merayakan turnamen. Ke-16 pemenang dari setiap kategori dipanggil ke panggung, di mana Ashaka, sosok di balik acara tersebut, memberikan penghargaan satu per satu, menciptakan ekspresi nyata atas pencapaian dan pengakuan.

Setelah upacara penyerahan penghargaan, pesta mewah digelar, yang menampilkan perpaduan makanan lezat khas Mesir dan hidangan sederhana namun bergizi dari para biksu. Tawa dan kegembiraan memenuhi udara saat para peserta bersuka ria atas kemenangan dan pengalaman bersama dalam turnamen tersebut. Perayaan berlangsung hingga malam, mempererat ikatan yang terjalin selama pertempuran sengit.

Saat perayaan berakhir, hari baru membawa panggilan baru bagi ke-32 peserta. Tujuannya adalah untuk bertemu langsung dengan magus, membina hubungan pribadi dan pemahaman yang lebih dalam di antara para pejuang yang beragam.

Emery meluangkan waktu untuk menyampaikan ucapan selamat kepada masing-masing pemenang, berbagi tentang kemenangan mereka dan menghargai pencapaian luar biasa mereka. Saat ia berjalan di antara kerumunan, ia mendapati dirinya berhadapan dengan Gwenneth sekali lagi.

“Selamat, kamu melakukannya dengan baik,” ujarnya, mengakui kehebatannya dalam turnamen itu.

Gwenneth, dengan sedikit gugup, menjawab, “Ya, kau juga melakukannya dengan baik… Maksudku, dalam melindungi planet kita.”

Emery merasakan sedikit ketidaknyamanan, mengingat kembali insiden pembantaian pos terdepan Romawi empat tahun lalu. Ia belum mampu menjelaskan sepenuhnya ancaman yang sedang berlangsung, dan kecanggungan masih menyelimuti mereka.

Sayangnya, sebelum dia bisa mengatasi masalahnya, Glita dengan gembira menyela, membawanya pergi darinya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah melatihnya.

Perhatian Emery kemudian beralih ke Brandt dan Octavius, dua petarung dengan potensi luar biasa. Ia mendekati mereka dengan niat penuh untuk membimbing mereka menembus dunia magus, sebuah komitmen yang mengisyaratkan adanya bimbingan dan dukungan.

Sasaran berikutnya dalam daftar Emery adalah talenta muda yang sedang naik daun: Kingrig, Ha Ron, dan dua orang Romawi, Armenius dan Titus. Ia berinteraksi dengan masing-masing dari mereka, meluangkan waktu untuk memahami latar belakang dan aspirasi mereka. Saat percakapan berlangsung, Emery mengemukakan pertanyaan yang telah lama terngiang di benaknya sepanjang hari.

“Aku ingin tahu apakah kamu tertarik memasuki akademi magus?”

Pertanyaan tersebut mengandung bobot kemungkinan dan peluang, mengisyaratkan jalur potensial bagi para individu yang menjanjikan ini untuk mengeksplorasi dan mengembangkan bakat terpendam mereka.