Kecemerlangan Excalibur tak tertandingi, cahayanya menyinari arena dengan cahaya surgawi. Gwen merasakan kekuatan bilah pedang itu meresap ke dalam dirinya, setiap denyutnya memberinya kekuatan dan kejelasan. Penemuan baru ini mungkin membuatnya tetap teguh, meskipun peluangnya sangat besar untuk menghadapi dua musuh secara bersamaan.

Santo Kronos melancarkan jurus pertarungan mematikan. Kapaknya menyala, berubah menjadi kobaran api yang mengancam akan membakar semua yang ada di jalurnya. Dengan suara gemuruh, ia melemparkan senjata yang menyala itu ke arah Gwen.

Waktu seakan melambat saat Gwen menghadapi serangan berapi-api itu. Excalibur menari-nari di tangannya, bukan karena putus asa, tetapi dengan keanggunan yang tenang. Dengan lengkungan yang tampak sederhana, bilah pedang itu berhadapan langsung dengan kapak. Dampaknya dahsyat. Gelombang kejut energi mengalir deras dari titik kontak, yang berpuncak pada ledakan dahsyat yang membuat orang suci itu terlontar ke langit, kapak-kapaknya hancur berkeping-keping.

Bisik-bisik kekaguman terdengar di antara kerumunan. “Pedang macam apa yang memiliki kekuatan seperti itu?” Para hadirin, prajurit berpengalaman dan calon muda saling bertukar pandang dengan heran dan tidak percaya. Bahkan magus yang datang bersama Zeus menatap dengan mata terbelalak penuh hormat.

Namun di tengah kekaguman kolektif itu, satu orang jauh dari terkesan. Orang suci keenam mengamati tontonan itu sambil menyeringai, matanya tak pernah lepas dari Gwen. Udara di sekitarnya tampak menebal karena ketegangan saat ia menghunus tombaknya yang gelap, aura gelapnya sangat kontras dengan cahaya Excalibur yang cemerlang.

Saat ia menyerang Gwen, senjata mereka beradu dalam benturan yang menentang tatanan alam. Itu bukan sekadar logam yang menghantam logam; itu adalah benturan warisan. Riak-riak yang dihasilkan di angkasa, yang terlihat oleh mata telanjang, membuktikan besarnya kekuatan yang sedang terjadi. Arena itu sendiri tampak mengerang karena tekanan, seolah-olah berjuang untuk menahan kekuatan konfrontasi mereka.

Situasi mengerikan yang dialami Gwen sangat memengaruhi Arthur, yang memicu reaksi yang mendalam. Dia tahu bahwa formasi mereka telah membantu mereka, tetapi sudah waktunya untuk mengambil tindakan drastis. Dengan mengerahkan semua kemahiran yang telah diasahnya selama bertahun-tahun, dia menggunakan [aliran pedang], sebuah teknik yang unik bagi garis keturunan Britania. Balet ketajaman berlangsung, setiap gerakan terkoordinasi dengan sempurna.

Enam serangan awal tepat sasaran, dirancang untuk mengukur lawan dan membuat mereka waspada. Menggandakan usahanya, selusin serangan berikutnya kabur, melampaui batas yang dapat dilacak oleh mata manusia. Namun puncak penampilannya adalah 18 serangan terakhir, yang masing-masing melampaui pendahulunya, membawa beban tekadnya.

Serangan gencar itu cukup untuk mengejutkan para saint, menciptakan jendela kesempatan yang sangat dibutuhkan oleh sekutunya. Marc dan Octavius ​​memanfaatkan momen itu dengan sempurna. Mereka menerjang, perisai dan senjata siap sedia, sebagai bukti pelatihan yang mereka terima di bawah bimbingan Julian dari alam semesta Magus. Gerakan mereka, [Shield bash] dan [Power strike], dieksekusi dengan presisi yang mematikan, membuat pertahanan musuh hancur berantakan.

Damo, yang memanfaatkan esensi dirinya, menyalurkan energi cahaya, yang begitu kuat hingga tampak nyata secara fisik. Menggabungkan kecakapan spiritualnya dengan keterampilan bela diri, ia melepaskan rentetan 18 serangan telapak tangan. Setiap serangan dipenuhi dengan kekuatan pemurnian cahaya, dan ketika serangan terakhir mengenai sasaran, itu menandai kekalahan keempat orang suci.

Namun, saat debu mulai mereda, suasana jauh dari kata meriah. Pandangan Arthur tertuju pada episentrum bentrokan paling sengit di arena itu. Ia memanggil Gwen, suaranya tegang karena khawatir. Namun, saat ia berlari ke arahnya, penghalang tak kasatmata dari energi murni menolaknya. Besarnya bentrokan yang sedang berlangsung antara Gwen dan orang keenam itu membuat mereka hampir mustahil untuk didekati.

“Kekuatan macam apa ini!” seru Arthur, kagum sekaligus frustrasi.

Para penonton hanya bisa menonton dengan penuh perhatian, menyaksikan pertarungan yang melampaui norma. Kekuatan Excalibur yang berbenturan dengan tombak hitam itu sangat dahsyat, masing-masing senjata memiliki keunggulannya sendiri.

Namun, senjata hanya sehebat penggunanya. Dan keadaan segera berbalik melawan Gwen. Tubuhnya, meskipun diperkuat oleh kekuatan Excalibur, mulai goyah. Dengan setiap gerakan menangkis dan melawan, ketegangan semakin terlihat. Darah, yang sangat kontras dengan kulitnya yang pucat, mulai menetes dari mulutnya.

Pria keenam, merasakan kemenangan, tertawa penuh kemenangan. Keyakinannya terlihat jelas.

“Hahahah, tombakku tidak akan kalah!! Tidak lagi!!” serunya, suaranya bergema penuh keyakinan.

Mata Emery menyipit saat mengamati kejadian yang sedang berlangsung. Setiap gerakan, setiap kata, setiap benturan logam membawa kembali kenangan dari masa lalu. Cara orang keenam bertarung, cara dia menggunakan tombak itu—itu semua tidak diragukan lagi sudah tidak asing lagi.

“Tentu saja…” bisiknya pada dirinya sendiri, aliran kenangan dan emosi lama membanjiri kembali. Orang keenam, yang tampaknya hanyalah seorang santo biasa, tidak lain adalah Hades, seorang Magus. Pikiran Emery kembali ke pertempuran yang menentukan itu delapan tahun lalu, di mana Eternal Spear dan Excalibur beradu dalam tarian kekuatan dan ketepatan.

Arena itu dipenuhi dengan suara tertahan karena tidak percaya dan terkejut saat Gwen, meskipun telah berusaha sekuat tenaga dan mendapat dukungan dari Excalibur, didorong melampaui batas kemampuannya. Lututnya lemas, dan ia jatuh terduduk, darah menodai pasir di bawahnya.

Memanfaatkan momen itu, Arthur dan yang lainnya—Marc, Octavius, dan Damo—berlari maju untuk melindungi rekan mereka yang gugur. Namun, keberanian mereka ditanggapi dengan kekejaman Hades. Dengan gerakan tombaknya yang santai, dia membuat mereka terpental, tubuh mereka menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang brutal, membuat mereka terluka dan tak berdaya.

Sambil bersorak, Hades melihat sekeliling, suaranya dipenuhi ejekan. “Apakah ini benar-benar yang terbaik yang ditawarkan Bumi? Sungguh lelucon.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke Gwen, niatnya jelas. Ia bermaksud menyelesaikan apa yang telah ia mulai.

Emery sudah cukup melihat, setiap serat jiwanya berteriak agar dia campur tangan, untuk mengakhiri duel sandiwara ini.

Namun, sebelum dia bisa bergerak, sosok baru muncul dalam keributan itu. Julian, dengan amarah dan tekad di matanya, campur tangan. Dengan mengeluarkan [Perisai Titan] tingkat 5, dia berhasil menangkis serangan mematikan Hades, dan suara dentingan bergema di seluruh arena.

“Cukup!” Suara Julian menggelegar, postur tubuhnya menantang, dia adalah pemimpin dan pelindung. Sambil mengarahkan pedangnya ke Hades, dia berkata, “Duel ini penuh tipu daya! Kau bukan orang suci. Kau seorang Magus!”

Suasana di arena menjadi tegang, setiap penonton menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya. Bentrokan antara kekuatan Bumi dan tipu daya Kronos baru saja berubah ke arah yang tak terduga.

Senyum Hades tak pernah goyah, bahkan saat menghadapi tantangan Julian. “‘Baiklah. Aku tidak dalam wujud magus, jadi aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Sebelum Julian sempat membalas, sebuah suara berat bergema di seluruh arena, menarik perhatian semua yang hadir. Itu Zeus. Ia melirik Hades, seringai terbentuk di bibirnya, sebelum mengalihkan perhatian penuhnya ke Julian.

“Secara teknis, dia tidak salah, Earthlink muda. Meskipun kamu mungkin punya niat mulia, campur tanganmu telah melanggar kesucian duel ini. Kamu seharusnya tidak melakukan itu.”

Tangan Julian mengepal, urat-urat di pelipisnya berdenyut saat pernyataan Zeus yang sangat berani itu menimpanya. Sungguh menjengkelkan mendengar kemunafikan seperti itu dari makhluk-makhluk yang pernah disembah manusia. Para dewa yang disebut-sebut ini tampaknya lebih berniat untuk menegaskan dominasi dan menyebabkan kerusakan daripada mempertahankan kehormatan pertempuran.

Julian menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam, menyalurkan rasa frustrasinya menjadi tekad yang lebih terarah. Ia mengangkat pedangnya, bilahnya mencerminkan tekad di matanya.

“Jika pertarungan adalah yang kau inginkan, aku akan memberimu satu!!”

Saat pernyataan Julian yang menantang bergema di seluruh arena, atmosfer menebal karena ketegangan. Rasa persatuan baru muncul di antara para pejuang Bumi. Dari pinggir lapangan, dua tokoh terkemuka maju, gerakan mereka sinkron, tekad mereka terlihat jelas. Fjolnir, raja Utara, dan Kepala Biara yang terhormat melangkah ke pasir arena, berdiri bahu-membahu dengan Julian. Front persatuan mereka merupakan bukti kesediaan mereka untuk melawan ancaman apa pun.

Namun, Zeus tampak sangat terhibur. Tawanya yang riuh terdengar, suaranya memekakkan telinga setiap prajurit Bumi. “Senang melihatmu mencoba”

Dengan acuh tak acuh, Zeus mundur beberapa langkah, memberi isyarat kepada sekelompok magus yang menemaninya. “Ah, keputusan, keputusan,” Zeus merenung keras, berpura-pura tampak merenung. “Siapa di antara Magus kepercayaanku yang akan memberimu kehadiran mereka dalam pertempuran? Hephaestus sang dewa pandai besi, Artemis sang dewa perburuan, Hermes sang dewa perjalanan, Dionysus sang dewa alam liar, atau Demeter?”

Mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan – tiga memiliki kekuatan bulan sabit dan dua memiliki kekuatan bulan sabit.

Situasinya mengerikan, tetapi saat suasana yang menindas itu mulai memuncak, seorang penantang baru muncul. Seorang kesatria muda melangkah maju dengan berani. Dengan tatapan mata yang tak kenal menyerah, ia berkata, “Mengapa tidak kalian semua pada saat yang sama?”

xxxxxxxxxxxxx