Detik-detik itu seakan membentang menjadi keabadian saat Emery menyusuri terowongan Citadel yang berliku dan remang-remang. Rasa takut yang amat besar membebani hatinya, setiap detak jantungnya menggemakan rasa takutnya yang semakin besar akan keselamatan Master Flemming. Dia sendirian, rentan di dalam ruangan yang menyimpan ruang jiwa roh, tempat yang sangat berharga, dan sekarang, menjadi target potensial.

Saat ia semakin dekat, indra spiritualnya mulai merasakan tanda-tanda gangguan. Sensasinya samar pada awalnya, tetapi dengan cepat meningkat, riak dalam jalinan energi magis yang memberitahunya bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

Seseorang pasti sedang berkelahi di ruangan itu. Rasa urgensi meningkat menjadi rasa takut yang tajam yang mencengkeram dadanya, menyesakkan udara dari paru-parunya.

Dia berlari cepat beberapa meter terakhir, jantungnya berdebar kencang di telinganya, dan menyerbu ke dalam ruangan, hanya untuk disambut oleh pemandangan yang dia takuti.

Darah.

Sang majikan perempuan, Master Flemming, telah jatuh karena pisau pembunuh itu. Ia tergeletak gemetar di lantai, esensi hidupnya menggenang di sekelilingnya sebagai bukti mengerikan atas kekerasan yang telah terjadi.

Mata Emery membelalak, dan sesaat, dunia seakan berhenti. Waktu dan suara berhenti saat ia melihat pemandangan mengerikan itu.

“Ahh, kau terlambat lagi…” terdengar suara dingin dan mengejek yang menyadarkan Emery kembali ke kenyataan pahit.

Pemandangan yang mengerikan itu memicu kemarahan dalam [Transformasi Senja]

Bentuknya mulai berubah, tubuhnya berubah bentuk dan berubah bentuk seiring dengan terjadinya transformasi.

Amarah mengerikan yang memenuhi dirinya mendorongnya maju dengan kecepatan yang tak manusiawi. Matanya terpaku pada peri gelap itu.

Untuk pertama kalinya, peri itu tidak lari. Sebaliknya, sebuah bentuk mengerikan mulai terbentuk di sekitar tubuhnya, sebuah baju besi spektral yang terbuat dari bayangan dan bisikan, sebuah manifestasi dari kekuatan gelapnya. Bersamaan dengan itu, dua bilah cahaya murni muncul di lengannya, berkilauan dengan cahaya yang halus.

Bentrokan itu terjadi secara langsung dan dahsyat.

Emery menerkam, cakarnya terentang, mengincar tenggorokan peri gelap itu. Peri itu menghadapinya dengan bilah-bilah cahayanya, ujung-ujungnya yang sangat tajam menari-nari dan menebas di udara, menghadapi kemarahan Emery dengan keterampilan dan ketepatan.

Hanya dalam dua kali benturan, bilah-bilah pedang itu berhasil memotong cakar Emery, mengeluarkan semburan darah. Para Khan tersenyum, yakin dengan keunggulan mereka, siap untuk melakukan gerakan mematikan.

Namun Emery tidak ragu-ragu.

Didorong oleh amarah dan keinginan untuk membalas dendam, ia membiarkan bilah pedang itu menembus dadanya. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan api di hatinya. Kedua lengannya yang berbulu mencengkeram bahu peri gelap itu, menghancurkannya dengan kekuatan kasar dan kasar.

AARGHHH!!

Jeritan kesakitan dari dark elf itu bagaikan alunan musik di telinga Emery, simfoni penderitaan yang manis. Ia siap untuk membelah leher dark elf itu, untuk mengakhiri pertarungan ini dan membalas dendam.

Namun, armor spektral itu memicu gelombang energi yang tiba-tiba, meledak dengan kekuatan, berubah menjadi mantra penyelamat yang membuat Emery terlempar beberapa meter. Ia menabrak dinding, tertegun sejenak.

Keduanya terluka, pertempuran masih jauh dari selesai. Emery, yang gagah seperti biasa, berdiri, tubuhnya sakit tetapi tekadnya tak tergoyahkan. Matanya bertemu dengan mata peri itu, tatapan yang begitu tajam hingga membuat pembunuh itu gemetar.

“Kau benar-benar binatang buas!!” gerutu peri itu, suaranya bergetar karena takut dan jijik.

Emery terlalu marah untuk mengobrol, pikirannya hanya terfokus pada satu hal: membunuh peri gelap itu. Tubuhnya menegang, siap untuk maju lagi.

Namun, peri gelap yang terluka itu mengejutkannya. Alih-alih menyerang Emery, dia mengalihkan perhatiannya ke wadah kaca.

“Beraninya kau!!!” Emery meraung, menyadari niat peri gelap itu.

Pikiran Emery dipenuhi amarah saat ia berlari ke arah dark elf itu, menyadari bahwa target pembunuh itu bukan lagi dirinya, melainkan jiwa-jiwa manusia rapuh yang ada di dalam kontainer itu. Jiwa-jiwa itu rentan, berharga, dan niat dark elf itu jelas: menghancurkan mereka semua.

Peri gelap itu bertindak dengan manuver yang cerdik. Sambil menyeringai jahat, ia melompat mundur, melemparkan sebuah benda ke arah wadah kaca yang berisi jiwa-jiwa roh. Waktu seakan melambat saat mata Emery terpaku pada benda itu, mengenalinya sebagai ancaman.

Insting mengambil alih. Tanpa ragu sedetik pun, Emery melemparkan dirinya ke benda itu, menggunakan tubuhnya sebagai perisai. Pikirannya tidak berhenti untuk mempertimbangkan bahaya bagi dirinya sendiri; jiwa roh adalah yang terpenting.

KABOOMMMM!!!

Ledakan itu memekakkan telinga, letusan dahsyat yang mengirimkan gelombang kejut yang menghancurkan kaca. Emery terangkat dari tanah dan terlempar ke langit-langit, tubuhnya didera rasa sakit. Luka-luka dari sebelumnya diperburuk oleh ledakan itu, dan dia tahu dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung.

Tetapi dia tidak bisa menyerah.

Di tengah rasa sakit yang teramat sangat, ia melirik ke arah wadah kaca, melihat jiwa-jiwa yang kacau berputar-putar keluar. Ia hanya bisa berharap tidak ada yang terluka oleh ledakan itu.

Peri gelap itu muncul dari balik bayangan, suaranya dipenuhi dengan nada merendahkan. “Manusia dan kebodohanmu,” ejeknya sambil melihat tubuh Emery yang babak belur.

Emery memaksakan diri untuk berdiri, tubuhnya protes dengan setiap gerakan. Namun kemampuan bawaannya, [daging yang tidak membusuk], mulai bekerja dengan ajaib, menyembuhkan luka dagingnya dengan cepat. Mata dark elf itu membelalak, dan dia ragu-ragu, secercah keraguan melintas di wajahnya.

Amarah Emery semakin membara, dan ia siap menyerang, tetapi tiba-tiba keduanya merasakan ada sosok yang berlari ke arah ruangan. Peri gelap itu melirik ke arah pintu masuk dan mundur kembali ke dalam bayangan, suaranya seperti janji yang dingin. “Aku akan kembali untukmu dan jiwa-jiwa ini nanti.”

“!! Jangan LARI!!”

Saat matanya mengikuti arah pintu masuk, Emery melihat kedatangan Magus Kenzo. Dia juga seorang magus yang ahli dalam sihir bayangan, dan matanya berkedip-kedip dengan kesiapan untuk mengejar peri gelap yang baru saja melarikan diri. Namun saat dia mengamati ruangan dan isinya, sifat pragmatisnya mengambil alih.

“Kita harus mengamankan ruangan ini terlebih dahulu,” ucap Kenzo, suaranya tenang namun berwibawa, matanya menatap tajam ke arah wadah-wadah kaca yang hancur berisi manusia dan juga wadah yang berisi roh-roh dark elf.

Amarah Emery bagaikan badai dalam dirinya. Ia menggeram, “Kamu amankan ruangan ini; Aku akan mengejarnya!!”

Namun saat ia melangkah, siap mengejar mangsanya, gerakannya terhenti oleh bisikan lemah feminin yang memecah kekacauan ruangan bagai pisau. “Emery…”

Suara Master Flemming. Lemah, sedih, tapi jelas itu suaranya.

Jantung Emery serasa berhenti berdetak, dan ia bergegas ke sisi apoteker wanita itu, tangannya sudah bersinar dengan sihir penyembuhan. Melihatnya, gemetar di lantai dalam genangan darahnya sendiri, merupakan pukulan bagi jiwanya. Tangannya bekerja dengan panik, mencoba menyembuhkan luka-lukanya, tetapi sudah terlambat. Racun yang sama yang telah merenggut nyawa orang lain telah memasuki pembuluh darahnya.

“Argh!!” teriak Emery, suaranya penuh keputusasaan dan frustrasi.

Tatapan mata Master Flemming bertemu dengan tatapan matanya. Ia menggunakan sisa tenaganya untuk berbisik, “… menyelamatkan nyawa… adalah yang utama…” Suaranya melemah, matanya meredup saat ia menghembuskan napas terakhirnya.

Ruangan itu sunyi, satu-satunya suara yang terdengar adalah napas Emery yang terengah-engah saat ia berusaha menerima apa yang baru saja terjadi. Ia menenangkan kekacauannya, mengetahui bahwa jiwa Master Flemming perlu diselamatkan. Dengan gerakan yang terlatih, ia mengeluarkannya, air mata mengalir di pipinya saat melakukannya.

Pada saat yang sama, Magus Kenzo mengumpulkan jiwa-jiwa roh lainnya ke dalam dua kantong khusus, satu untuk manusia dan satu untuk para dark elf. Ia menatap Emery, matanya penuh dengan pengertian tetapi juga urgensi.

“Kita harus pergi sekarang!”

xxxxxx