“Aku tahu beberapa dari kalian baru saja tiba di sini, tapi percayalah semakin cepat kalian belajar tentang tempat ini, semakin lama kalian bisa bertahan hidup di sini,” kata Kapten Steele, suaranya bergema melalui konstruksi bergerak saat bergemuruh keluar dari benteng.

Tim yang dibentuk merupakan gabungan menarik dari empat belas individu, yang masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan unik.

Di antara mereka ada empat ksatria angkasa, yang masing-masing membawa lambang pangkat mereka yang terhormat. Selain Kapten Steele, seorang magus bulan sabit yang tangguh dalam pertempuran yang tatapannya yang tajam menyapu timnya dengan janji tak terucapkan akan kepemimpinan yang teguh, sisanya berada di level bulan baru. Pengemudi konstruksi itu duduk dengan kedua tangannya menempel di panel kendali, matanya tak henti-hentinya mengamati jalan di depan. Dua yang tersisa adalah para penyintas kemarin, meskipun hanya setingkat magus bulan baru, mereka dilengkapi dengan senjata jarak jauh dan baju zirah buatan yang dibuat di benteng.

Berikutnya adalah Atlas dan tiga orang lainnya, masing-masing adalah penyihir bulan sabit yang tidak teratur. Tangan mereka mencengkeram senjata yang sama erat-erat, mata mereka mengisyaratkan berbagai keterampilan yang mereka miliki, siap untuk dilepaskan saat dibutuhkan.

Seorang wanita berambut pirang, seorang magus alam bulan sabit yang tampak garang, dan pria terkuat dalam kelompok itu, seorang magus bulan purnama dengan kulit gelap dan pendiam. Pengamatannya yang tenang menutupi kekuatan hebat yang dimilikinya.

Selain Emery sendiri, dan Wex, penyihir bulan sabit yang dibunyikan. Tiga terakhir adalah pendatang baru, termasuk Silo, wajahnya berkerut karena kesal karena diikutsertakan dalam misi ini.

“Ini akan menjadi pengiriman pasokan cepat, jadi saya ingin kalian semua memahami rencananya,” lanjut Kapten Steele, kata-katanya menggantung di udara saat konstruksi bergerak itu bertambah cepat, menandai dimulainya misi yang menakutkan.

Saat pengarahan berlangsung, alarm tiba-tiba dari pengemudi memotong obrolan yang sedang berlangsung seperti bilah pisau. “Musuh terdeteksi!” teriaknya. Peringatannya menimbulkan reaksi langsung, dan semua mata beralih cepat ke jendela. Pemandangan di luar adalah pemandangan yang mengerikan. Ribuan sosok orc mengejar, pengejaran tanpa henti mereka tampaknya tidak terpengaruh oleh mesin mengerikan yang mereka kejar. Meskipun jumlah mereka menakutkan, tidak ada yang mampu menandingi kecepatan luar biasa dari konstruksi bergerak itu.

Menyadari kegelisahan yang muncul di antara kelompok itu, Kapten Steele menunjukkan sikap percaya diri. Suaranya, mantap dan meyakinkan, memenuhi kompartemen, “Jangan khawatir, raksasa ini tidak hanya sangat tahan lama, tetapi juga melaju dengan kecepatan 200 mil per jam. Produk menakjubkan yang diciptakan oleh Master Borin.”

Emery mengingat kembali perkenalan singkat yang diberikan kepadanya tentang Master Borin sebelumnya. Seorang tahanan, seperti mereka, tetapi dengan keterampilan yang luar biasa. Dia adalah pandai besi dan penemu yang hebat, dan ciptaannya adalah sumber kehidupan mereka di planet yang keras ini.

Misi pengadaan ini, selain tugas yang diberikan oleh Master Flemming, dilakukan terutama untuk Master Borin. Untuk mengumpulkan sumber daya yang dibutuhkan sang penemu untuk melanjutkan karyanya yang tak ternilai.

Meskipun kecemasan tiba-tiba muncul, kelompok itu memahami peran mereka dalam misi tersebut. Kehidupan mereka dan kehidupan semua orang di benteng itu terkait erat dengan keberhasilan tugas mereka. Maka, dengan tekad yang kuat, mereka mempersiapkan diri untuk apa yang menanti mereka di medan yang tak kenal ampun di planet asing itu.

Kekacauan meningkat di luar, lautan orc membengkak di belakang kendaraan mereka yang tangguh. Suara pengemudi memecah kekacauan, “Terlalu banyak rintangan di depan!” Teriakan itu bergema di batas logam, menggerakkan semua orang untuk bertindak.

Dengan kelincahan yang mengejutkan, Kapten Steele memanjat ke atap kendaraan dan mengaktifkan menara yang terpasang. Peluru energi ditembakkan, membakar udara dengan panasnya yang hebat, saat mereka memotong gerombolan orc. Raksasa itu melesat maju, meninggalkan jejak orc yang hancur di belakangnya.

Perjalanan itu bergelombang dan berguncang, kendaraan itu terhuyung-huyung setiap kali ditabrak orc. Menit demi menit berlalu bagaikan selamanya sebelum suara pengemudi bergema sekali lagi, “Kita akan menyelam! Tunggu!” Perintah itu diikuti oleh perubahan arah yang tiba-tiba saat kendaraan itu meluncur ke dalam gua dengan kecepatan penuh, meninggalkan para orc yang mengejar di belakang.

Saat mereka menyusuri gua-gua berliku-liku, perjalanan berubah menjadi pengejaran yang mengerikan dan berkecepatan tinggi. Emery mengamati banyak Dreadspinner, makhluk mengerikan mirip laba-laba, yang berlarian di sekitar jalan mereka. Namun, raksasa itu tidak goyah dan terus menyelam lebih dalam ke jaringan bawah tanah.

Kendaraan itu akan muncul kembali ke permukaan secara berkala, hanya untuk menyelam ke gua lain pada kesempatan pertama. Itu adalah strategi yang tampak membingungkan sampai Atlas menjelaskan, “Kita tidak berkendara melalui gua karena para orc. Itu untuk menghalangi para dark elf melacak kita.”

Setelah lebih dari tiga jam berkendara dan menempuh jarak hampir 500 mil dari Benteng, keheningan tegang di dalam kendaraan akhirnya dipecahkan oleh suara tegas Kapten Steele,

“Kita sudah dekat. Bersiaplah!” Kata-katanya bergema di dalam kelompok itu, mempersiapkan mereka untuk tugas yang akan datang. Wajah mereka berseri-seri karena campuran antara tekad dan kecemasan.

Raksasa itu mulai melambat, gemuruhnya yang monoton berubah menjadi geraman pelan. Atlas melepaskan sabuk pengamannya dan melangkah keluar, sambil memindai perangkat di tangannya. Ia melambaikan perangkat itu, layar biru pucatnya berkedip-kedip dengan angka dan grafik yang berubah-ubah. Setelah beberapa saat yang menegangkan, ia menunjuk ke arah pintu masuk gua lainnya, sebuah lubang kecil yang tampak tidak berbahaya di lanskap berbatu.

Kendaraan itu dengan cepat memasuki gua yang ditunjukkan. Ia menyelam lebih dalam, melewati jaringan terowongan sempit yang tampaknya terlalu sempit untuk kendaraan besar itu. Namun, entah bagaimana, ia berhasil melewatinya, batu dan kerikil berderak di bawah bannya. Beberapa ratus meter di dalam, mereka menemukan ruang alami. Kendaraan itu berhenti tiba-tiba, lampunya menerangi dinding berbatu ruang itu.

“Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan dengan raksasa itu. Dari sini, kita lanjutkan dengan berjalan kaki,” Kapten Steele menyatakan, suaranya bergema di ruang yang luas itu.

Sesuai rencana awal, Kapten Steele dan tiga ksatria luar angkasa akan menjaga pintu masuk dan perimeter, mengawasi terowongan untuk mencari tanda-tanda bahaya. Sisanya, sepuluh orang, akan masuk lebih dalam ke labirin gua di bawah pimpinan penyihir bulan purnama berkulit gelap.

Dengan hanya tiga puluh menit yang diberikan oleh Kapten Steele untuk eksplorasi ini, kelompok tersebut tidak membuang waktu. Persiapan mereka cepat dan efisien, setiap tindakan digarisbawahi oleh rasa urgensi.

Dimulai dengan Atlas yang memindai dan memetakan terowongan berliku-liku, perangkat itu mengeluarkan dengungan lembut yang bergema menakutkan dari dinding. Dengan jalur yang dipetakan di perangkatnya, ia menoleh ke kelompok itu dan memberi isyarat dengan anggukan penuh tekad, “Lewat sini!”

Mereka melangkah masuk ke dalam gua, langkah kaki mereka teredam oleh udara lembap dan dingin. Gua itu gelap, satu-satunya penerangan berasal dari lampu genggam mereka dan debu berkilau aneh yang menempel di dinding batu. Partikel-partikel itu menari-nari dalam sorotan lampu mereka, menciptakan tontonan halus yang sesaat membuat Emery terkesiap. Meskipun ada bahaya yang melekat dan ketidaktahuan, dia tidak bisa tidak menghargai keindahan tempat itu yang masih alami dan belum tersentuh.

Kelompok itu menjelajah lebih dalam, melewati beberapa cabang terowongan utama. Atlas memimpin mereka tanpa ragu, melewati setiap jalan bercabang dengan mudah. ​​Ia menunjukkan tanda-tanda samar dan bau aneh yang menunjukkan keberadaan Dreadspinner, makhluk yang telah diperingatkan secara tegas untuk tidak mereka hadapi. Tempat yang ia larang untuk mereka masuki.

Saat mereka mencapai persimpangan jalan, magus bulan purnama memutuskan untuk membagi kelompok. Atlas ditugaskan untuk menemaninya, bersama tiga orang lainnya dan Silo di antara mereka. Emery mendapati dirinya berada di kelompok yang tersisa, dipimpin oleh magus bulan sabit pirang, ditemani oleh Wex, magus bulan sabit bertato.

“Ayo kita percepat dua kali lipat,” perintah sang magus wanita, suaranya menggema di sepanjang terowongan. Langkah mereka dipercepat, urgensi misi memacu langkah mereka.

Dalam hitungan menit, mereka tiba di tempat tujuan. Gua itu terbuka menjadi ruang yang lebih luas, memperlihatkan pemandangan yang tak terduga. Yang mengejutkan Emery, itu adalah sarang perkembangbiakan orc, yang mengingatkannya pada gua-gua yang pernah ditemuinya di planet Nexus. Namun, sarang ini berbeda – ada kesan kuno yang memenuhi udara.

Sang penyihir wanita sedikit cemas sebelum dia melihat ke arah Emery dan berkata, “Kau! Para apoteker, kau yang memimpin jalan!”