Jauh dari benteng manusia, terletak di kedalaman tanah yang indah dan bermusuhan sejauh 200 mil, berdiri Benteng lainnya. Namun, benteng ini milik para dark elf. Dibangun dengan besi hitam, baja tajam, dan batu obsidian bergerigi, pemandangannya sungguh menakjubkan.

Gerbang baja Benteng yang sangat besar, penuh bekas luka pertempuran dan dipenuhi sihir kuno, berderit terbuka saat sekelompok peri gelap, yang berhias ekspresi kemenangan, berbaris masuk. Baju zirah obsidian mereka berkilauan di bawah cahaya redup, berlumuran darah musuh mereka yang gugur. Kegembiraan atas kemenangan pertempuran terukir dalam setiap gerakan mereka, sensasi kemenangan berdengung di udara di sekitar mereka.

Namun, kepulangan mereka yang penuh kemenangan tidak disambut dengan sorak-sorai, melainkan kekesalan. Di antara kerumunan yang berkumpul untuk menyambut para prajurit yang kembali, ada seorang peri perempuan, yang berdiri tegak seperti nyala api perak di lautan obsidian. Dia sangat memukau, rambutnya yang panjang dan putih menjuntai di punggungnya seperti air terjun cahaya bulan, matanya yang berwarna perak memantulkan cahaya dingin Benteng. Pandangannya jatuh pada satu peri tertentu, wajah yang penuh luka di tengah lautan prajurit.

“Kieran!” Suaranya yang tajam dan jelas bergema di dinding Benteng. “Kau seharusnya mengirimkan pesan, bukan menyerang manusia sendirian!!”

Menanggapi teguran itu, peri gelap yang dituju, Kieran, mengalihkan perhatiannya kepadanya. Wajahnya, peta bekas luka akibat pertempuran, tampak tenang dan terukur. Dia membungkuk sedikit, senyum samar tersungging di bibirnya saat dia berkata, “Sedura”. Para prajurit di belakangnya menggemakan kata itu, gumaman kolektif rasa hormat yang terdengar di antara kerumunan yang berkumpul. Itu adalah istilah rasa hormat yang dalam, yang ditujukan untuk kebangsawanan mereka, pengakuan diam-diam atas kekuatan yang dimilikinya.

Setelah memberi hormat, Kieran tidak mau menanggapi teguran itu lebih lanjut. Sebaliknya, ia berjalan santai menuju tangga yang menuju ke tingkat yang lebih tinggi di Benteng.

Setelah mencapai puncak, Kieran mendekati seorang dark elf tua yang berdiri menunggu dengan aura kewibawaan yang tidak mungkin diabaikan. Sikapnya yang anggun, ditambah dengan matanya yang berwarna lavender, menyimpan kebijaksanaan dan pengalaman dari zaman ke zaman. Gelarnya, “Khan,” menandakan posisinya sebagai pemimpin terpilih kelompok mereka.

Dengan rasa hormat yang terpancar dalam suaranya, Kieran menyapa Khan, “Khan, aku telah berhasil membunuh sembilan penyihir manusia hari ini.” Ia kemudian berlutut, menunjukkan tabung kaca berisi empat jiwa roh yang bercahaya dan halus.

Sang Khan mengulurkan tangannya yang bersarung tangan dan menerima tabung itu. Ia memeriksa jiwa-jiwa yang ditangkap dengan ekspresi yang sulit dipahami, tatapannya tajam dan tidak terbaca.

Peri gelap wanita yang cantik itu, menyaksikan percakapan ini dengan seringai geli, memanfaatkan kesempatan ini untuk menyindir Kieran lebih jauh. “Bunuh sembilan, dan hanya dapat empat, ya! Sama sekali tidak mengesankan, beri tahu kami berapa banyak yang kau biarkan lolos!”

Tak terpengaruh oleh ejekannya, Kieran tetap bersikap tenang. “Kelompok manusia datang begitu cepat, 11 lolos, tidak ada 10,” suaranya mantap dan tanpa nada defensif.

Peri perempuan itu mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak yang menggema di seluruh Benteng. “Hahaha! Hashasi yang agung sudah tidak begitu agung lagi menurutku, apa yang kita harapkan dari seorang Drow?”

Kata-kata yang menghina itu menyengat para prajurit yang kembali, emosi mereka meluap ke permukaan. Namun, suara Khan memotong kemarahan mereka seperti pedang. “Vespera,” katanya kepada peri gelap perempuan itu, “Kita semua di sini sama, semua membayar kesalahan kita. Kau dan seluruh Dunmer harus bekerja sama jika kita ingin berhasil.” Kata-katanya, terukur dan tegas, memiliki efek membungkam pada dirinya, menghentikan tawanya.

####

Para dark elf terbagi menjadi tiga garis keturunan penting, masing-masing mewakili kasta yang berbeda dan memegang peran unik dalam masyarakat mereka. Drow, yang terkenal karena sifatnya yang seperti prajurit dan atribut fisik yang kuat, membentuk kasta terendah. Meskipun posisi sosial mereka lebih rendah, ketahanan mereka yang tinggi terhadap sihir memberi mereka keuntungan dalam pertempuran, membuat mereka sangat diperlukan dalam pertempuran.

Di sisi lain, kaum Dunmer menempati kasta yang lebih tinggi. Dikenal karena sikap mereka yang luhur dan bakat yang tak tertandingi dalam ilmu sihir, mereka dipandang sebagai rekan intelektual yang terpelajar bagi kaum Drow. Fokus mereka terletak pada pencarian spiritual dan penguasaan ilmu sihir, yang menciptakan sumber pertikaian dan gesekan yang terus-menerus antara kaum Drow yang haus kekuasaan dan kaum Dunmer yang cenderung spiritual.

Namun, yang paling disegani di antara para dark elf adalah Drukahri. Mereka adalah segelintir orang yang memiliki sifat-sifat terbaik dari garis keturunan Drow dan Dunmer. Kekuatan fisik mereka yang kuat dipadukan dengan kemampuan sihir mereka yang dahsyat membuat mereka tampil mengesankan. Namun, sifat mereka yang paling luar biasa adalah kemampuan unik mereka, keunggulan yang menjadikan mereka pilihan utama sebagai Khan.

Seolah ingin menunjukkan kemampuan ini, sang Khan berjalan ke tembok pembatas yang menghadap ke halaman benteng yang luas. Di bawahnya berbaris puluhan Panglima Perang dan Juara Orc, diikuti oleh puluhan ribu Uruk – prajurit Orc.

Atas satu perintah yang kuat dari Khan, mereka semua secara bersamaan mengeluarkan teriakan perang yang menggelegar, suara mereka bergema di dinding benteng, sebuah bukti kendali tak tergoyahkan yang dimiliki Drukahri Khan atas mereka.

Para Orc, yang sering dianggap sebagai binatang buas yang tak terkendali, di bawah komando seorang Drukahri, menjadi kekuatan penghancur yang tak tertandingi. Kendali ini, kesatuan keinginan ini, adalah keunggulan unik dari garis keturunan Drukahri.

Begitu gema teriakan perang mereda, Kieran mendekati Khan sekali lagi, “Khan, manusia semakin percaya diri setiap minggunya. Dengan pasukan orc ini dan lima puluh orang dari kita, kita bisa menghancurkan mereka sebelum mereka tumbuh lebih kuat.”

Namun, Khan tampaknya tidak terganggu oleh gagasan itu. “Jangan terburu-buru,” sarannya, suaranya tenang dan mantap. “Kekeringan akan datang dalam beberapa minggu, kita akan menghabisi mereka dan mendapatkan cukup banyak jiwa magus agar kita semua bisa keluar dari tempat ini.”

xxxxxxxxxxxxx