Emery berjalan melalui hutan, dikawal oleh Kepala Suku Brennus dan Morgana, menuju kuil untuk menemui Lady of the Lake. Saat berjalan bersama keduanya, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang apa yang telah mereka lihat dilakukannya.

“Hampir semuanya,” jawab Kepala Brennus.

Morgana segera menambahkan, “Pendeta Tinggi telah meminta kami untuk mengawasi dan mengikutimu.”

Alis Emery berkerut, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan atau melakukan sesuatu yang serius yang mungkin memengaruhi seluruh desa. Jika memang demikian, dia bersumpah akan membalas Killgragah karena orang-orang ini adalah orang yang paling dekat dengannya sebagai keluarga.

Ketiganya berjalan dalam diam setelah pertanyaan itu sepanjang perjalanan.

Ketika mereka sampai di depan penjaga di pintu masuk gua, Emery menyadari para penjaga sedang mengamatinya, membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Namun, para penjaga hanya membungkuk dan mereka memasuki terowongan tanpa masalah sebelum akhirnya tiba di kaki pohon tempat Lady of the Lake, yang mengenakan dedaunan, sedang menunggu.

Morgana dan Kepala Brennus berlutut, begitu pula dia.

Alasan mengapa Emery berlutut kali ini bukanlah karena takut, melainkan karena rasa hormat atas apa yang telah dilakukan oleh Imam Besar untuknya, dan juga rasa hormat karena dia adalah bibi buyutnya dari pihak ibu.

Nimue berjalan mendekati mereka dan berkata dengan lembut, “Terima kasih telah membawa Emery ke sini, Kepala Brennus; Morgana. Kalian boleh pergi.”

Morgana dan Kepala Brennus membungkuk sekali lagi dan pergi dalam diam.

Emery berdiri, menatap wanita di hadapannya dan beruang raksasa dengan duri dan akar kehijauan di punggungnya yang duduk dengan tenang di samping pohon bernama Gaia. Ia menunggu wanita itu berbicara, tetapi wanita itu tidak melakukan apa pun setelahnya dan tetap memejamkan mata, yang membuat jantungnya berdebar lebih cepat. Ia mulai gelisah, dan untuk memecah keheningan yang tidak nyaman, Emery berbicara.

“Bolehkah saya tahu mengapa saya dipanggil, Pendeta Tinggi?” tanyanya.

Baru saat itulah dia membuka matanya. Dia merapal mantra cahaya hijau yang melayang di sekelilingnya dan berkata, “Maafkan aku. Aku sedang berbicara dengan Gaia dan harus memastikan bahwa benda di dalam dirimu memang telah menghilang. Akhirnya, kita bisa bicara lebih banyak.”

Emery mencoba bertanya bagaimana dia bisa ketahuan saat Artio, Sang Pelindung Gaia, tiba-tiba bergerak dari posisinya dan mulai bergerak dengan keempat kakinya ke arahnya. Dia mundur selangkah tetapi Nimue memintanya untuk tenang dengan berkata, “Kamu aman di sini, jangan khawatir. Kami tidak akan menyakitimu.”

Dia melangkah mundur lagi saat Nimue berkata, “Tolong, diamlah. Gaia punya sesuatu untuk ditunjukkan kepadamu melalui pelindungnya, Artio.”

Beruang itu berhenti beberapa inci dari wajah Emery dan ia merasakan napasnya yang panas dan lembap. Beruang itu membuka rahangnya dan meniup Emery, mendorongnya untuk menutup matanya. Namun, ketika ia membukanya, ia mendapati bahwa ia berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Emery melihat ke kiri dan kanannya; rasanya seperti dia berada di ruang yang sama, seperti ruang ilusi yang Killgragah tuju setiap kali naga hitam itu punya sesuatu untuk ditunjukkan. Namun, ruangan ini berbeda karena dia melayang dan sekelilingnya memiliki sembilan lampu berwarna berbeda, yaitu merah, ungu, biru, kuning, nila, cyan, hijau, dan hitam. Warna-warna itu mirip dengan warna yang dia lihat ditunjukkan bola ajaib yang menentukan elemen apa yang dimiliki seseorang dari Sepuluh Elemen di Magus Academy. Setiap cahaya dipenuhi dengan energi yang kuat dan ketika dia melihat ke bawah kakinya, ada cahaya putih lain yang tampak jauh lebih kuat daripada yang lain.

Cahaya putih itu kemudian berdegup kencang dan sembilan cahaya perlahan bergerak ke arahnya seolah-olah ditarik. Cahaya merah adalah yang pertama menyatu dengan cahaya putih di bawahnya, membuatnya lebih besar. Kemudian cahaya biru, kuning, hijau… Cahaya itu tumbuh semakin besar dan ketika cahaya kesembilan, cahaya hitam, menyatu dengan cahaya putih, tulang punggungnya menggigil dan jantungnya mulai berdebar kencang saat dia melihat sepuluh cahaya berwarna berbeda yang bercampur menjadi lebih kecil dan menghilang.

Kekosongan menjadi teman Emery ketika sebuah ledakan tiba-tiba meraung dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membuatnya berpikir seluruh keberadaannya baru saja terhapus!

Ia menyilangkan lengannya, berharap dapat menangkisnya. Ia pikir ia baru saja tersapu, tetapi ternyata tidak. Emery masih bisa merasakan lengannya, tubuhnya, kakinya, dan bergerak sesuai keinginannya. Dengan hati-hati, ia membuka matanya dan melihat ribuan lampu kecil melayang tanpa tujuan di kanvas hitam kekosongan, tersebar di mana-mana.

Ia memperhatikan beberapa di antaranya memasuki berbagai jenis planet, tetapi ada satu yang istimewa, cahaya hijau yang melesat menembusnya, yang menarik perhatiannya. Emery merasakan hubungan samar dengan cahaya ini dan mengikutinya hingga berhenti.

Perhatian penuh Emery tertuju padanya saat ia melihat gumpalan hijau memasuki planet biru dengan bercak-bercak hijau. Begitu memasuki planet itu, penglihatan Emery langsung tertuju pada tunas tanaman kecil, hingga tumbuh dan tumbuh, menjadi pohon besar yang tampak persis seperti pohon di gua itu.

Setelah itu, ilusi itu berakhir. Ia menatap kosong ke pohon yang menjulang tinggi di depannya, merasa seperti menyaksikan kelahiran sesuatu. Emery mencoba berbicara tetapi tidak ada kata yang keluar dari tenggorokannya. Ia mencoba lagi tetapi baru setelah beruang besar, Artio, Pelindung Gaia, kembali ke tempatnya di samping pohon, suaranya keluar dari tenggorokannya.

Dia menanyakan hal pertama yang terlintas di benaknya tentang apa yang baru saja dilihatnya dengan suara gemetar. “A-apakah ini kisah Gaia?”

Nimue mengangguk.

“Benang hijau itu, apakah itu Gaia? Apakah benda itu, benang hitam, di dalam diriku juga sama? Apakah ia juga punya kekuatan untuk memengaruhi sebuah planet?” tanya Emery.

“Saya tidak punya jawabannya, saya khawatir,” kata Nimue, dia menoleh ke pohon di belakangnya dan menambahkan, “hanya Gaia yang punya jawabannya.”

Emery terdiam.

“Gaia memintaku untuk menunjukkan ini kepadamu, tetapi apa yang terkandung di dalamnya adalah sesuatu yang bahkan aku tidak punya jawabannya. Namun, yang jelas adalah bahwa Gaia telah membiarkan apa pun yang ada di dalamnya—untaian hitam itu tetap berada di sana. Mengenai apa yang telah ditunjukkan kepadamu, itu adalah sesuatu yang harus kau cari tahu sendiri,” kata Pendeta Tinggi itu tiba-tiba.

“Begitu ya…” Hanya kata-kata itu yang bisa diucapkan Emery saat itu, pikirannya melayang lagi ke dalam pikiran yang dalam.

“Ada satu hal lagi yang perlu kubicarakan denganmu. Aku mengerti bahwa pikiranmu sedang disibukkan dengan penglihatan itu, tetapi tolong simpan itu di pikiranmu sekarang karena hal yang akan kubicarakan adalah masalah pribadi di antara kita,” kata Nimue. Ia memberi isyarat kepada Emery yang kebingungan untuk mengikutinya mendekati pohon dan menunjukkan benda yang dikenalnya tergeletak di atas meja batu di depan mereka. Itu adalah pisau hitam legam. Pisau yang telah diserahkannya kepada para penjaga demi alasan keamanan tadi malam sebelum ia memasuki gua ini.

“Kurasa kita berdua tahu siapa pemilik belati ini,” katanya. Pendeta Tinggi menyerahkan pisau hitam itu dan menambahkan, “Dia adalah saudariku, namanya Maeve.”

Kemudian Pendeta Nimue menceritakan sebuah kejadian yang terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu saat ia terpilih menjadi pendeta agung. Terjadilah pertengkaran antara dirinya dan saudara perempuannya, Maeve yang menyebabkan pintu pembatas hutan terbuka sehingga hutan ini menyatu dengan dunia luar.

“Kau tahu, Emery, aku dan adikku punya perbedaan pendapat, tetapi sejak aku menerima restu dari Gaia, dia tidak pernah berani merusak hutan, tetapi sekarang tampaknya adikku telah memperoleh kekuatan aneh dari sesuatu yang ada di dalam dirimu. Dan ini membuatku khawatir,” kata Nimue.

Emery tiba-tiba menyadari bahwa dialah penyebab masalahnya. Ketika Nenek mengambil sebagian kekuatan Khaos, dia menjadi muda dan tampaknya itulah yang mengganggu pendeta wanita itu.

“Maafkan saya, High Priestess. Saya akan memperbaikinya dan bertanggung jawab atas kesalahan yang saya buat,” kata Emery.

Pendeta tinggi itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Maafkan aku karena harus menanyakan ini kepadamu karena sudah menjadi tanggung jawabku untuk menjaga adikku, tapi kau tahu, aku tidak bisa meninggalkan kuil Gaia. Aku hanya berharap kau akan berhati-hati saat kau bertemu dengannya nanti.”

“Saya mengerti, Pendeta Tinggi,” kata Emery.

Ini adalah satu alasan lagi untuk menemukan dan menyelesaikan masalah ini secepatnya. Daftar hal yang harus dilakukannya semakin panjang. Dan menemukan Nenek hanya akan menambah hal-hal utama yang harus diurusnya.

“Emery, datanglah kunjungi aku setiap malam. Aku berharap dapat mengajarimu lebih banyak tentang Gaia. Aku yakin itu akan membantumu untuk lebih memahami energi roh dan meningkatkan kultivasimu dalam elemen tersebut,” kata Nimue.

“Saya sangat berterima kasih atas saran apa pun yang bisa Anda berikan,” kata Emery sambil membungkuk. Itulah satu-satunya hal yang bisa ia tanggapi saat ini. Ia kemudian meninggalkan gua itu dengan pikiran yang penuh dengan berbagai pikiran. Dari hal-hal yang ditanyakan Killgragah, penglihatan yang ditunjukkan Gaia kepadanya hingga pengetahuan yang baru diperolehnya dari Nenek—Maeve adalah kerabatnya. Saat ia berbaring di ranjang kayunya, menatap langit-langit yang terbuat dari kulit di atasnya, ia tidak bisa melupakan pikiran-pikiran ini. Namun, ada satu hal yang ia tahu pasti. Yaitu menjadi lebih kuat secepat mungkin dan menggunakan waktunya dengan bijak sebelum ia dipanggil kembali ke Magus Academy dalam tiga minggu.