Ekspresi orang-orang Romawi dengan cepat berubah menjadi ketakutan yang tak terkendali saat mereka menyaksikan pemandangan yang tidak dapat dipercaya yang baru saja terjadi di hadapan mereka.

Saat ini, para prajurit elit terkenal yang dibanggakan Republik Romawi sebagai yang terkuat telah kembali ke hutan di belakang mereka. Banyak yang menjatuhkan senjata mereka saat mereka berlarian ke segala arah, meninggalkan medan perang dengan sembarangan.

Tentu saja, kengerian mereka bukan tanpa alasan. Langkah tergesa-gesa mereka semakin terasa ketika melihat gadis berambut merah terang itu tidak berhenti dan mengejar, mengubah prajurit malang yang berhasil ditangkapnya menjadi abu.

Dengan ekspresi yang terdistorsi dalam kemarahan yang luar biasa, dia melotot ke arah mereka yang sosoknya hendak menghilang ke dalam hutan dan berteriak keras.

“Pergi dan jangan pernah kembali!”

Pemandangan kemenangan yang nyata itu membuat para prajurit Akavi di sekitarnya bersorak. Namun di sisi lain, yang lainnya, para kesatria Britannia yang tidak mengenalinya, hanya bisa menatapnya dengan cemas.

Hanya dalam beberapa menit, jejak langkah para prajurit yang ketakutan itu menghilang, dan Hutan Terlarang yang sebelumnya kacau menjadi sunyi kembali. Namun, suasananya yang misterius namun indah itu tercemar karena ratusan mayat dan senjata rusak berserakan di tempat itu, membuat hutan yang biasanya indah itu tampak menyedihkan.

Cavvi dan Sir Yvain segera mengatur kelompok pengintai mereka masing-masing untuk memeriksa pasukan Romawi yang mundur dan memastikan bahwa mereka tidak mencoba hal lain. Sementara itu, Luna dan pengawalnya tetap tinggal untuk merawat yang terluka dan membantu membersihkan tempat itu dari sisa-sisa pertempuran.

Gadis berambut merah itu berjalan dengan tenang kembali ke sungai. Melihat itu, keempat saudari Peri itu segera menghampirinya.

“Suster Morgana, kamu akhirnya kembali! Sudah 7 bulan, di mana kamu?”

Morgana memang tipe yang pendiam, jadi dia tidak menjawab atau menjelaskan. Dia hanya memberikan senyuman kecil kepada orang yang bertanya, si bungsu dari para suster – Glita, sebagai jawaban sebelum dia mulai mengacak-acak rambutnya.

Namun, senyum manisnya segera memudar saat dia melihat ratu berambut emas datang mendekatinya.

“Morgana, kau sungguh menakjubkan… Terima kasih telah menolong kami,” kata Gwen dengan nada tulus. Ia tampak cantik seperti biasa, terutama di bawah sinar matahari yang bersinar melalui rimbunan pepohonan.

Sebagai tanggapan, Morgana menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

“Adalah tugas kerajaan untuk melindungi semua warga negaranya,” kata Gwen sambil tersenyum.

Gadis berambut merah itu tidak menjawab setelah mendengar kata-kata itu, wajahnya dingin seperti biasa; namun, dia kemudian melihat ke sekeliling yang penuh dengan pembantaian dan bertanya, “Apakah kamu tahu siapa mereka, dan mengapa mereka menyerang kita?”

Gwen mengangguk sedikit dan mulai menjelaskan kepada Morgana tentang bangsa Romawi, bangsa terkuat yang saat ini telah menguasai hampir sepertiga dunia. “Kita tahu bahwa ambisi mereka akan membawa mereka ke Britannia suatu hari nanti, namun, aku tidak dapat memikirkan alasan mengapa mereka menyerang hutan itu.”

Masuk akal jika bangsa Romawi menyerbu dan mencoba menguasai Britannia, tetapi mengirim legiun rahasia yang terpisah khusus untuk menyerang hutan terlarang, bahkan sampai membakarnya, tidak masuk akal bagi sang ratu.

Saat Gwen menjelaskan, gadis berambut merah itu tampak linglung, dan setelah beberapa saat, dia tampak menyadari sesuatu. Kemudian, dia berkata, “Emery akan kembali dalam 5 bulan, beri tahu Arthur untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah.”

Mata Gwen terbelalak mendengar kata-kata yang tak terduga itu, dan dia langsung menatap Morgana sambil berkata, “Jika kamu tahu sesuatu, beri tahu kami!”

Alih-alih menjawab, Morgana hanya meliriknya sebelum berbalik dan berjalan pergi. Tidak mau menerima jawaban seperti itu, Gwen segera mencoba mengikutinya. Namun Morgana menoleh untuk melihat Gwen, dengan mata merah menyala, dan berteriak.

“Menjauhlah! Jangan ikuti aku!”

Gwen menghentikan langkahnya ketika dia mendengar teriakan keras dan melihat tatapan tajam Morgana padanya.

Morgana juga tidak membiarkan saudara-saudaranya mengikutinya, karena ia dengan cepat berlari ke dalam hutan dan menghilang. Sosoknya dengan cepat melintas di celah-celah pepohonan, dan baru berhenti ketika ia mencapai tempat tertentu dengan formasi batu yang khas.

Dia berdiri di dekat batu itu, lalu berbalik, melihat ke belakang, dan berkata, “Siapa pun kamu, tunjukkan wajahmu!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dari udara tipis, sosok tiga orang mulai muncul, dua pria dan satu wanita mengenakan pakaian aneh. Mereka mengenakan jubah dengan garis-garis emas berkilau dan berjalan dengan seringai percaya diri. Langkah mereka hampir tidak menghasilkan suara sama sekali seolah-olah mereka seringan bulu.

Orang yang di tengah, yang melihat ke arah yang tertua menepuk tangannya dan sambil tersenyum dia berkata,

“Sudah kubilang, dia bisa merasakan kita… Gadis ini menarik!”

Pria kedua yang lebih muda yang berdiri di sampingnya menjawab, “Dia adalah seorang peringkat 9. Aku tidak tahu bahwa ada seorang peringkat 9 lain di planet ini, terutama yang masih sangat muda!” Terdengar keterkejutan dan kegembiraan dalam suaranya.

“Dengan ini, kerja keras kita hari ini ternyata tidak sia-sia sama sekali,” komentar wanita itu sambil tersenyum nakal.

Meski begitu, Morgana tampak tidak terganggu. Ia hanya menoleh ke belakang untuk melihat mereka dan berkata dengan tenang, “Jadi, kalianlah dalang serangan hari ini.”

“Aduh, kamu tidak seharusnya tahu itu,” kata gadis itu menyadari bahwa dia baru saja melakukan kesalahan.

“Kau dan mulut besarmu itu… Lord Hades tidak akan senang saat mendengar ini, kau tahu…” kata lelaki yang lebih muda itu sambil menggelengkan kepalanya.

“Hah, cukup, kalian berdua. Itu tidak penting. Orang mati tidak bercerita.”

Pria tua itu menciptakan tanda di udara dengan jarinya, dan tiba-tiba tanah di bawah Morgana terangkat, berubah menjadi batu yang menjepit kaki dan separuh tubuhnya. Dengan itu, Morgana tidak dapat bergerak.

“Baiklah, gadis kecil, bekerja samalah dan ceritakan semua yang perlu kami ketahui. Kalau tidak, kau akan menanggung akibatnya.”

Wajah Morgana tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut dan panik meskipun dia tidak bisa bergerak. Di bawah tatapan tiga orang yang tidak dikenal itu, senyum dingin dan menakutkan merayap di wajahnya saat mulutnya terbuka dan berkata, “Tidak, kalian bertiga akan menceritakan semua yang kalian tahu.”

Dia hanya menyentuh batu itu dan melumpuhkan tubuhnya dengan ujung jarinya, mengubahnya menjadi bintik-bintik debu yang dengan cepat tertiup angin. Dalam sekejap, di hadapan tatapan terkejut dari ketiga sosok itu, dia melepaskan diri dari ikatannya.