Brittania Baru

Tepat di atas bukit yang menghadap ke perbatasan selatan yang luas dari kerajaan yang baru terbentuk, sekelompok delapan ribu orang terlihat berkumpul dalam sebuah formasi. Mereka berbaris dengan tertib, siap menghadapi pertempuran apa pun yang akan datang.

Kebanyakan dari mereka mengenakan baju besi kulit, dengan pedang di pinggang, dan busur panjang di punggung. Selain itu, tekad yang kuat terlihat terpancar di mata mereka.

Di sisi lain, seribu orang dari mereka mengenakan baju besi logam berat yang tidak dapat ditembus oleh anak panah. Terlebih lagi, perhatian orang-orang yang duduk di atas kuda-kuda lapis baja mereka tertuju ke kejauhan.

Setengah lusin pria di tengah formasi mengenakan baju besi emas berkilauan yang berkilauan sedikit di bawah sinar matahari. Di antara mereka, seorang pria dengan baju besi emas yang sama berdiri, kepalanya dihiasi dengan mahkota yang rumit.

Orang-orang ini adalah para Ksatria Meja Bundar yang terkenal, yang datang untuk memerangi ancaman baru bersama raja mereka, Arthur Pendragon.

Matahari siang menyinari mereka, menciptakan panas yang menyengat yang mengancam akan melemahkan bahkan yang paling gagah berani. Namun, pasukan Brittania yang hebat berdiri diam seolah-olah panas itu tidak ada, mata mereka terfokus untuk menghadapi kekuatan militer terbesar di Bumi – Legiun Romawi.

Dua legiun, pasukan yang berkekuatan 10 ribu orang, semuanya mengenakan baju besi merah yang sangat kontras dengan pemandangan hijau. Mereka berdiri dalam formasi yang membentang sejauh satu mil melintasi perbatasan. Meskipun para prajurit di garis depan tampak tenang seolah-olah tidak ada yang dapat membuat mereka gugup, di tengah, pasukan besar Britania tampak gugup menghadapi musuh raksasa di hadapan mereka.

Beberapa saat kemudian, selusin penunggang kuda Romawi maju ke tengah ladang dengan standar elang mereka terangkat tinggi.

Mengetahui niat mereka, raja Brittania, Arthur Pendragon, memandang mereka dan berkata.

“Gawain, Percival, kalian berdua, ikut aku.”

Sang raja sendiri menuruni bukit untuk menemui para penunggang kuda Romawi, hanya ditemani oleh dua kesatria.

“Saya Arthur Pendragon,” katanya, suaranya yang tegas bahkan dapat didengar oleh prajurit yang paling jauh. “Ungkapkan niat kalian untuk memasuki perbatasan kami.”

Pria berhelm berbulu merah itu berbicara dalam bahasa Latin.

“Rex Brittaniae, Respublica Romana…”

Kedua kesatria itu saling menatap dengan bingung, karena mereka sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan pihak lain. Namun, Arthur memahami semuanya dengan mudah.

“Raja Brittania, Republik Romawi menuntut Brittania Baru untuk membuka tanah mereka bagi kami. Letakkan senjatamu, dan terimalah Republik Romawi sebagai penguasamu. Bersama kami, kau akan selamanya mendapatkan kedamaian dan ketertiban di tanah ini.”

Arthur menggelengkan kepalanya. Dengan tatapan setenang biasanya, ia menjawab, “Legatus Anda, Julian Kaesar, telah memberikan pernyataan bahwa bangsa Romawi tidak akan menyeberangi perbatasan Cantiaci. Apa pendapat Anda tentang hal ini?”

Pria itu menjawab dengan seringai arogan, “Perintah kami datang langsung dari Senat, dan kami tidak punya alasan untuk menghormati kata-kata Legatus yang hilang.”

Seolah sudah menduga jawabannya, Arthur menghela napas. Kemudian, dia menatap pria itu dan melanjutkan.

“Beranikah kau bicara tentang ketertiban, sementara tentara Romawimu telah menjarah desa-desa kami. Kau bicara tentang perdamaian, tetapi itu kedengarannya hampa, karena kau di sini, datang ke pintu kami sambil membawa senjata. Jawabanku adalah tidak, kami tidak menerima kekuasaan Romawi. Kembalilah ke tempat asalmu!”

Meski terancam, pria yang menyandang jubah Romawi itu hanya tersenyum, kata-katanya penuh kebanggaan, “Raja Arthur, dengarkan alasan, karena para petanimu tidak akan mampu melawan kekuatan tentara Romawi. Ini kesempatan terakhirmu.”

Arthur menatap balik pria itu dengan tenang, jelas tanpa rasa bersalah, “Kau melangkah satu langkah lagi ke tanah kami, dan kau akan memiliki kesempatan untuk melihat secara langsung bagaimana pasukan Romawi yang besar dikalahkan oleh para petani.” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Arthur tidak menghiraukan pria itu lagi dan berbalik, kembali ke pasukannya, dan orang-orang Romawi melakukan hal yang sama.

Sekembalinya, Sir Bor menyambut Rajanya dengan senyum penuh kegembiraan, “Jadi, apakah kita akan berperang? Benarkah?” Antisipasi tampak jelas dalam suaranya.

Arthur mengabaikan pria itu sejenak. Ia menoleh dan menatap pasukan Romawi yang mendekat sebelum menjawab, “Saya harap tidak, tetapi kita akan bersiap untuk yang terburuk.”

Ia menggenggam pedang legendaris yang diikatkan di pahanya hingga buku-buku jarinya memutih. Dalam hatinya, ia berharap agar bangsa Romawi tidak maju.

Sayangnya, orang-orang Romawi berhasil memanfaatkan ancaman mereka dan benar-benar melancarkan gerakan. Di kejauhan, ribuan tentara Romawi mengangkat perisai yang mereka letakkan di tanah dan mulai berbaris menaiki bukit.

“Mereka datang! Para pemanah, bersiaplah!”

“Pemanah!” teriak salah satu ksatria.

Ribuan pemanah panjang terlatih Inggris mengangkat busur mereka, mengambil dan memasang anak panah dari tabung anak panah, dan mengarahkannya tinggi ke udara. Sekarang, mereka menunggu sinyal untuk akhirnya melepaskan anak panah yang ditarik.

Dentuman genderang perang bergema, dan saat itu kedua pasukan hanya berjarak beberapa meter dari pertempuran. Namun, tiba-tiba, mata Arthur menangkap pemandangan seorang penunggang kuda melesat dari sisi timur, berbaris menuju barisan pasukan Romawi beberapa saat setelah terompet dibunyikan.

Berkat kedatangan mereka yang tiba-tiba, barisan prajurit Romawi pun berhenti tiba-tiba.

Arthur segera menghela napas lega, tampaknya kartu truf yang diharapkannya akhirnya tiba.

Dari sisi timur bukit, ribuan orang berlari ke bukit. Meskipun sebagian besar dari mereka tidak mengenakan baju zirah, semuanya tanpa kecuali memiliki tubuh yang dicat dan bekas luka, yang menunjukkan bahwa mereka semua datang untuk berperang.

Mereka adalah orang Denmark. Dipimpin oleh Jarl Haraldson, mereka maju untuk membantu Inggris melawan invasi Romawi. Jarl mengenakan pakaian yang merupakan kombinasi rumit antara bulu dan kulit yang diambil dari berbagai binatang, memberikan kesan liar.

“Kami orang Denmark datang untuk memenuhi perjanjian dengan orang Inggris, hari ini kami akan bertarung dengan harapan Dewa akan membawa kami melihat Valhalla!”

Setidaknya ada 3000 orang Denmark yang datang membantu dan bergabung untuk mempertahankan diri dari bukit. Peningkatan jumlah lawan yang tiba-tiba memaksa kedua Legiun Romawi untuk berhenti berbaris. Sekali lagi, kedua pasukan itu berdiri diam berhadapan satu sama lain, dan tampaknya tidak ada yang bersedia memulai pertempuran.

Sir Borr berteriak, dengan tawa riang dalam suaranya, “Hahaha, orang-orang Romawi itu tidak lebih dari sekadar pengecut! Pasukan militer terkuat? Haha, sungguh lelucon!”

Kedua pasukan itu hanya saling menatap selama satu jam sebelum tiba-tiba seekor burung pembawa pesan terbang ke perkemahan Arthur. Kedatangan pesan yang tiba-tiba itu membuatnya cemas, dan tanda yang dibawa burung itu membuatnya semakin cemas.

Ia memiliki tanda Singa Betina.

“Rajaku, ini datang dari Ratu.”

Arthur segera membuka surat itu dan melihat pesan singkat. Dari tulisan tangannya, sepertinya pesan itu ditulis dengan tergesa-gesa.

[Tentara Romawi memiliki legiun lain yang diam-diam berbaris menuju kota Venta, saya akan menuju ke sana sesegera mungkin]

Arthur membaca ulang pesan itu, tampaknya tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Bagi orang Romawi yang mampu mengirim pasukan secara diam-diam berarti mereka datang dengan misi penting.

Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa pasukan Romawi di depannya hanya akan menjadi pengalih perhatian – bahkan umpan. Namun, mereka tidak hanya butuh waktu berjam-jam untuk mencapai kota Venta, tetapi dengan dua pasukan yang masih berdiri di depannya, Arthur tidak dapat bergerak dari posisinya.