Ketika Emery membuka matanya lagi, ia mendapati dirinya berbaring di tempat tidur sederhana. Pandangannya langsung beralih ke sekelilingnya. Aroma kayu yang menyegarkan tercium di hidungnya, dan saat melihat bagian dalam yang terbuat dari kayu, ia menyadari bahwa saat ini ia berada di sebuah rumah kayu.

Pada saat itu, sensasi pusing tiba-tiba menyerang dan Emery merasa kepalanya berputar. Secercah memori asing muncul di benaknya, seiring dengan sensasi tidak nyaman yang berangsur-angsur surut.

“Izta? Gilgamesh?” gumam Emery sambil linglung. “Mungkinkah ingatan ini milik Sage Timur?”

Banyak pikiran mulai muncul di benaknya, tetapi Emery segera mengesampingkannya untuk nanti karena ada hal lain yang perlu ia perhatikan. Ia bangkit dari tempat tidur, berjalan keluar dari kamarnya dan berkeliling mencari keberadaan teman-temannya.

Emery keluar dari rumah dan mengalihkan pandangannya ke daerah sekitarnya. Ia dapat melihat sekitar selusin rumah kayu dan sekitar tiga lusin orang, tua dan muda, semuanya sibuk melakukan pekerjaan sehari-hari seperti memotong kayu, memelihara ternak, bertani, dan sebagainya.

Rupanya, rumah itu dibangun di dalam pemukiman kecil yang terletak di tanah lapang di tengah hutan.

Ketika orang-orang ini melihat Emery keluar dari rumah, mereka hanya tersenyum sopan dan mengangguk sebelum mengabaikannya dan melanjutkan pekerjaan mereka.

Sekilas, tempat ini tampak seperti desa biasa, tetapi begitu Spirit Reading-nya memindai seluruh tempat, Emery langsung tahu bahwa orang-orang ini sebenarnya bukan manusia sungguhan. Mereka sebenarnya adalah golem tanah liat.

Mengabaikan para golem tanah liat, Emery menjelajahi seluruh pemukiman. Tidak butuh waktu lama baginya untuk akhirnya menemukan teman-temannya. Chumo, Thrax, Julian, dan juga Klea; mereka semua juga tampak baru saja terbangun di desa aneh ini.

Segera setelah bertemu kembali, Klea menghampiri Emery dan meraih tangannya, menggenggamnya erat-erat. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia sangat lega karena Emery baik-baik saja.

Beberapa saat kemudian Emery menoleh ke ketiga anak laki-laki itu dan bertanya.

“Apakah kalian melihat Yuria dan yang lainnya?”

Melihat ekspresi bingung di wajah mereka, jelaslah bahwa mereka memiliki banyak petunjuk seperti yang dimilikinya. Emery memerintahkan Spirit Reading-nya untuk sekali lagi menyapu area tersebut. Ia hendak membawa yang lain untuk mencari Yuria dan anak buahnya ketika ia akhirnya menyadari tanda energi yang berbeda di dekatnya.

“Gadis kasar dan anteknya tidak diizinkan di tempat ini”

Orang yang mengucapkan kata-kata itu tidak lain adalah gadis kecil yang mereka lihat sebelumnya. Dia berdiri agak jauh dari kelompok itu dengan sikap percaya diri. Kedua lengannya berada di pinggangnya sementara kepalanya sedikit terangkat.

Mengalihkan pandangannya ke Emery, dia berkata, “Selamat datang di Desa Xia. Ayah akan menemuimu sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, kelompok itu secara naluriah menoleh ke arah satu sama lain. Melihat tatapan mata satu sama lain, keputusan bulat pun diambil.

Kelima orang itu segera mengikuti gadis yang mulai berjalan itu. Mereka berjalan melewati desa dan segera tiba di sebuah kolam besar yang terletak di sebelah desa.

Itu adalah seorang pria tua berusia akhir lima puluhan dengan rambut putih panjang, mengenakan jubah abu-abu yang tampak agak usang.

Saat ini, lelaki tua itu tengah duduk santai di tepi kolam sambil memegang sesuatu yang tampak seperti tongkat pancing kayu di tangannya. Sosoknya, yang dipadukan dengan alam sekitar, memancarkan suasana yang tenang.

“Ayah, mereka ada di sini,” kata gadis berambut hitam itu.

Lelaki tua itu menoleh, menatap Emery dan yang lainnya sejenak sebelum kembali fokus pada pancingnya. Beberapa detik berlalu, tetapi tidak terjadi apa-apa lagi. Namun, tepat saat Emery hendak membuka mulutnya, suara lelaki itu terdengar di udara.

“Anda telah menemukan saya. Saya adalah salah satu generasi pertama pengikut Bumi. Nama saya Fuxi.”

Pengantarnya sangat sederhana dan diucapkan dengan nada yang tenang, tetapi Emery dan yang lainnya tidak berani menganggapnya enteng. Meskipun pihak lain memancarkan suasana santai, ada kekuatan tertentu yang tersembunyi di balik kata-katanya.

Sementara ekspresi Emery dan yang lainnya berubah serius, Chumo di sisi lain menunjukkan ekspresi terkejut saat mendengar nama itu. Emery menyadari bagaimana sahabatnya yang pendiam itu tiba-tiba menjadi sangat gugup, dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa.

Dari penjelasan singkat Chumo, ternyata Fuxi merupakan tokoh legendaris dan terkemuka yang dikenal di kalangan masyarakat Tiongkok. Sampai pada taraf penghormatan.

Mengetahui sosok seperti itu ada di depan mereka, Emery menyesuaikan posisinya dan berkata dengan tenang, “Salam, senior. Saya–”

Pria itu menyela Emery sebelum dia bisa memperkenalkan dirinya dan teman-temannya.

“Tidak perlu perkenalan atau penjelasan. Aku sudah menyelidiki semua pikiran kalian. Aku sudah melihat cerita kalian,” kata Fuxi, lagi-lagi dengan nada yang sangat tenang. Perhatiannya masih tertuju pada tongkat pancing yang tidak bergerak.

Mendengar itu, Klea tampak menjadi sedikit kesal.

“Senior, menurutku tidak sopan melihat tanpa izin.”

Jelaslah bahwa Klea masih terganggu dengan ‘ujian’ yang harus mereka lalui sebelumnya dan tidak ragu untuk menunjukkannya. Di sisi lain, Emery dalam hati merasa cemas dengan cara bicara lelaki tua itu. Dia tampak seolah-olah tidak tahu apa pun yang sedang terjadi.

Julian tampaknya juga menyadari hal ini saat ia mencoba mengambil pendekatan diplomatis dalam masalah tersebut.

“Senior, saya minta maaf atas kelakuan teman saya. Saya jamin dia tidak bermaksud begitu.” Lanjutnya, “Kami datang ke sini untuk meminta nasihat, jadi tentu saja akan lebih mudah jika Anda sudah tahu apa yang kami pikirkan. Tolong, senior. Kami butuh bantuan Anda.”

Julian menyampaikan permintaannya dengan tulus. Meski begitu, orang bijak itu tetap mengabaikan mereka sambil menjaga pancingnya, memeriksa apakah ada ikan yang tertangkap.

Sikap acuh tak acuh yang ditunjukkan pihak lain membuat Thrax sangat kesal. Sang Gladiator Abadi melangkah maju dan berteriak, “Senior, ada apa dengan sikapmu? Kupikir kau akan senang dengan kehadiran kami.”

Akhirnya. Fuxi akhirnya mengalihkan perhatiannya dari tongkat pancingnya. Kepalanya perlahan menoleh saat tatapannya beralih ke Thrax, ekspresinya masih tenang saat dia membuka mulutnya. “…kenapa? Kenapa aku harus senang?”

Pihak lain hanya mengajukan pertanyaan, tetapi Thrax langsung menjadi tegang. Ada aura tertentu yang terpancar dari pertanyaan itu dan sikap acuh tak acuh yang ditunjukkan pihak pertama, memaksanya untuk menutup mulutnya rapat-rapat.

Menyadari situasi semakin memburuk, Emery segera turun tangan.

“Senior, kalau Anda benar-benar telah menyelidiki pikiran kami, maka Anda seharusnya tahu alasan mengapa kami ada di sini.”

Orang bijak itu mengalihkan pandangannya ke Emery. Wajahnya masih tenang, tanpa sedikit pun riak. “Ya, aku bersedia.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, sekali lagi, Emery dengan tenang bertanya, “Kalau begitu, maukah Anda membantu kami, senior?”

Jawabannya datang hampir seketika. “Sayangnya, tidak ada yang bisa kulakukan. Kalian semua telah dirusak oleh si badut Izta. Apa yang kalian coba lakukan hanya membuang-buang waktu.”

Pada saat yang sama, tali pancing bergerak sedikit dan senyum muncul di wajah lelaki tua itu. Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke tongkat pancing dan perlahan menarik tali pancing keluar dari air, lalu ia meletakkan ikan yang ditangkap ke dalam keranjang anyaman di sampingnya.

Seluruh pemandangan itu tampak biasa saja sehingga membuat Emery dan yang lainnya bingung. Jika mereka tidak mengalami sendiri apa yang mampu dilakukan oleh pihak lain, mereka pasti akan mengira bahwa pihak lain itu hanyalah seorang lelaki tua biasa yang sedang menghabiskan masa pensiunnya.

Tak mau menyerah begitu saja, Emery kembali mencoba memohon kepada pihak lain. “Tolong senior, bisakah kau menjelaskannya–”

Orang bijak itu kembali menyela perkataannya dengan berkata, “Tidak perlu membicarakan hal ini lagi. Sebagai senior kalian, aku akan menyiapkan hidangan ikan yang lezat untuk kalian semua. Setelah itu, kalian semua boleh meninggalkan tempat ini dan melanjutkan perjalanan kalian.”